沈拓將盧繼保媒與何家議親的事細細說給曹沈氏聽。曹沈氏聽得仔細，皺了眉問道：“何家小娘子竟生得這般好？”
沈拓點頭：“桃溪怕也找不出第二個來。”
曹大曹二有些不信，雙雙說：“大郎，你怕心頭歡喜，誇大了吧？”
沈拓心道：在我心眼中，彆說桃溪，便是天下也再無第二個。口中卻道：“我也不知，不過何小娘子確實生得好。”
曹大曹二打量著沈拓的模樣，大家都是男人，有些心照不宣，何家小娘子到底如何不清楚，卻是個美人沒跑。
“老天還是疼憨人啊，表伯恭喜大郎了。”曹大為長不尊在那衝著沈拓擠眉弄眼，曹二跟著猥瑣地笑。
“呸呸呸，什麼疼憨人。”曹沈氏將佛珠慣在一邊，“好什麼？有甚好恭喜的？大郎他娘也是個顏色好的，結果呢？大郎，娶婦當娶賢，這顏色好的靠不住。”
“好。”曹九眯著眼，“大好，顏色好的話，更是大好。”
“我打死你個老不差的。”曹沈氏抬手就給了曹九一下，立著眼，“你倒說出個三六九來。”
曹九撫著胡子，聲音昏昏欲睡：“阿沈你想啊，何家是個什麼光景，若何小娘子是個貪圖富貴的，將那何老秀才撇在一邊，憑著顏色什麼人家去不得？便是作不得當家主母，作個妾侍總使得。這些年也沒見何家有好女的風言風語，可見她是自重。她好，何老秀才也是好的，多少人家養了好女兒，恨不得賣去換場富貴。這門親好啊，大郎是個有福氣的。”
曹沈氏細想一番，確實如此，又問道：“那你與何家女結了親，就接了何老秀才家住？”
“這是自然，說好要奉養何公，怎能出耳反爾。”沈拓點頭。
“也罷，她家就她一個，還有個鋪子，一年總有出息。既然她帶著老父出嫁，鋪子自也要帶進沈家，倒也不算虧。”曹沈氏細細算了一筆賬，深覺這門親結的既不賺也不虧。
沈拓哭笑不得，他又怎會貪圖何家的鋪麵？隻是這話卻不好在沈姑祖母麵前說。“左右我還有二郎要養，少不得她操持勞心。”
“哼，她既嫁與你，那便是她的本份。”曹沈氏不以為然，又想了想，“你既要結親，少不得諸多花費，我知道你臉皮薄，不會自己跟我張口，姑祖母卻不能不管你！”掀著眼皮掃了兩個兒子一眼，“阿大，阿二，你倆做表伯的可不許小器。”
曹大曹二苦笑：“阿娘當我們兄弟是什麼人？侄兒要成親，我們三兄弟一毛不拔，豈不是成了笑話。”
沈拓起身道：“姑祖母，姑祖公，大伯，二伯萬萬不可，若如此，我豈不是成了上門乞銀的，這銀子我是萬萬不會伸這手。”
曹沈氏道：“大郎彆發犟驢脾氣，你年小不知成婚花費，零零總總，總是沒個夠。婚姻大事，總要辦得體麵些，才顯得你對妻族的敬重。”
“姑祖母，沈拓這身家，一清二白的，何必非強爭這個體麵。”沈拓正色道，“我有十分便與她十分，我隻五分卻做出十分的樣子，那也隻是欺她，弄個表麵光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不滿，又何必與我結親。”他自信何家小娘子絕不是這般計較之人。
曹大笑：“大郎啊，你就是好強了些，不過男兒家有身硬骨頭是好事。”又道，“你結親要不要請表伯們喝喜酒的？你既請我們吃喜酒，難道我們不隨禮的？”
“隨禮是隨禮，幫襯是幫襯，隨禮是姑祖母家與我家的情誼，幫襯是卻非本份。姑祖母一家已經對我照料良多，我再不能占這樣的便宜。”沈拓執拗起來，又微紅了臉，道，“隻還有事要托賴姑祖母，家中沒有理事的人，成親諸禮，到時要煩勞姑祖母與伯母們操持。”
“你放心，這事不消你說，這是姑祖母應當的。”曹沈氏一口應下了。她年輕時的柳葉眼成了小三角眼，現在微眯著，透著精光來。心裡道，她不操持難道由著沈母跑回來作威作福的？要是帶了李貨郎這個後父來做主位，她非得嘔出半斤血來。
曹二道：“你就我們家一門親戚，我們不幫忙誰去幫忙？你那舅家隻知在鄉下作窩，甩手一問三不知，不擔半點乾係的，還能指望他們？”
沈拓也不反駁，他舅舅，姨母都是好人，好人有時做的事，卻讓人氣也不是不氣也不是：“還有件事卻須大伯二伯幫忙。”
“你隻管說。”
“阿爹先前在郊外買了幾畝山林，有好些樹木。”沈拓道，“樹齡不大，不抵什麼大用。我想著大伯幫我看看可有能賣的？與木材商牽個線，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什麼價格都可。”
曹大摸摸胡子，看著沈拓哈哈大笑，搖頭道：“大郎啊，你到底是年輕不懂啊。也罷，午間你三叔歸家，我讓他領你一趟，你是身在寶山不識寶啊。”
沈拓丈二和尚摸不著腦袋，有心追問，曹大卻故作神秘隻擺手不肯作答。