季蔚琇訓道：“你這人倒拘泥，隻管照都頭吩咐得去辦。將事情原委與何公說清楚便是。”
回何家何棲當然高興，她也不是講究的，再者掛心何秀才，能早一日便早一日見。拎了籃子，由沈拓將她送到岸邊。沈拓道：“晚些我去接你。”
何棲應了，眨眨眼：“大郎差使要緊，禮錢入冊等事也不是什麼緊要的。”
沈拓心領神會，牛二郎那筆禮金，內裡的文章不知會不會牽扯此案。好在季蔚琇處事公正，對他亦是信任有加，倒不支疑到自己頭上。
冬日河水冰寒刺骨，幾個雜役脫了衣服，活動開手腳，深吸一口氣，跳進了河裡。都道死沉死沉，死人本就沉重，又泡了水，幾人合力才將浮屍抬到了小舟上。
船夫眼睜睜看著這麼一具白慘慘、濕搭搭、腫脹脹的女屍被擱到了自己的船上，幾欲哭將出來：今後誰還願坐他的船。隻是對著季蔚琇，一個字也不敢嘰歪。
施翎笑：“你這廝舌頭這會倒像被剪了，你放心，明府不會白使你的船，少不得要買將下來。”
季蔚琇曲指給了施翎一下：“你倒會幫我使銀子？需讓你知：你家明府再小氣過，唉！我也如你一般，兩手空空要兄長接濟。”
那個船夫原本聽了施翎的話欲要笑，聽了季蔚琇之言又垮了臉，心裡腹誹：你一官老爺，拔根毫毛比我腰還粗，卻說這些話來。卻不知季蔚琇隻是說笑，等得了兩個大銀錠後，直喜得在那跪拜喊大青天，要立長生牌位。
季蔚琇等上岸後，讓差役將屍體送回衙門交與仵作。自己騎了馬，拉了韁繩，慢慢走著與沈拓對話。
“我見都頭神色有異？”季蔚琇問道，“可有內情？”
施翎聽他話裡有話，在一邊急道：“哥哥帶著嫂嫂出遊，好好看見一具浮屍，哪能麵色如常？嫂嫂說不得吃了一驚，晚間還要做惡夢。”
季蔚琇斜睨一眼，隻笑不語。
沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要與明府說，隻不過，我也不知是否與命案有牽連。”
施翎聽了，暗暗低咕埋怨沈拓不與他說。
季蔚琇道：“你一身酒氣衝天，手裡有幾個錢就要喝得爛醉如泥，能與你說什麼？”訓得施翎歇了聲。“都頭你細說，我自有分辨。”
沈拓道：“說起來，倒也不是什麼大事。我前日迎娶新婦，親朋自來賀禮，昨日與娘子歸整時，發現牛家的二郎送了三十兩的賀銀來。”
季蔚琇漫聲道：“牛家富奢，家中田產千傾，又有營生，三十兩於他不過蠅頭小錢。”
沈拓笑起來：“明府不知就裡，我與牛二郎不過泛泛之交，少有往來，連喜貼都是門子接的，也不曾上門吃酒，偏偏又備了重禮，萬事皆有因，總有幾分原故。”頓了頓，“也是巧，今日溪河裡偏偏又漂了浮屍來。他家的一個門子也在人群裡，不像看熱鬨的模樣。”
“竟有這等事？”季蔚琇有些吃驚，又問，“牛家行事很有幾分張狂，在桃溪根深蒂固，一時倒不知仗了誰的勢。”
沈拓道：“這我倒知道幾分。我一個街頭兄弟，平時無事，專靠販賣小道混個溫飽，消息最靈通不過，據說牛家在禹京有宮中貴人相護……”
季蔚琇笑著搖頭：“可是胡扯，什麼宮中貴人，後宮妃嬪也沒見有姓牛的，若是無姓無名，自保尚且兩說，還能庇護遠在千裡的牛家？”
沈拓道：“明府想差了，牛家是認了宮中的一個頗有臉麵的內官做了乾爹，同是姓牛，道是同宗，聽聞端了茶磕了頭，每年還拿大筆的銀錢孝敬。他家既與宮中有牽扯，尋常之事，誰會去為難他。”
季蔚琇再沒想到牛家借的是這種勢，隻冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，編了謊話蒙騙旁人。聖人禦下極嚴，哪容得閹人在那作勢，還拿孝敬認乾兒子。”
沈拓和施翎對視一眼，他們兩個差役，哪知道這些？尋常人隻聽與天子有關，哪怕隻是挨個邊角便是不得了的事，聽聞牛家與宮中貴人有親，少不得給些臉麵，與之方便。
季蔚琇卻是隻歎荒唐，前朝後期宦官作亂，勢大時，連當官的見天子都要打點人情與這夥閹人。待到本朝，太、祖得天下後引以為鑒，彆說多有寵信，反倒極為嚴苛。也隻文帝在位時才好一些，到了當今繼位，姬景元這等脾性，哪容宦官仗勢做大？得寵的那幾位也是謹小慎微，行事有度。
這牛家要麼扯了麵假虎皮，要麼被人哄騙了銀錢？ 隻沒料到桃溪民風純樸，百姓不知朝野之事，居然讓他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。
“我本還和娘子商量，要與牛二郎分說清楚，將賀金退還給他。”沈拓再沒想到牛家的依仗竟是假的。桃溪幾個富戶，牛家隱隱有領頭的架式，他們同氣連枝，又相互有親，往任縣令人生地不熟，不去摁他們的蛇頭。
“他若有事相求，自會上門。”季蔚琇阻道，“都頭穩坐釣魚台，看牛家如何行事。”又笑，“你也是老實，還還他賀錢？你隻當好處收著。”
“他與我尋常，既不能應他所求，又哪能收他的銀錢？”沈拓堅持道，“若他與我至交，我隻儘力相幫，更不能收他錢財。”
施翎聽他不願白得橫財，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，還差這一點？”
“男子漢大丈夫，有所為有所不為。”沈拓正色道，“錢財過手，不虧己心。”
季蔚琇讚歎，又道：“是我低看了都頭，都頭自便行事。”