午間宴席便由盧娘子掌了勺，又趕何棲一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你動手。”又低聲道，“何公看似高興，到底心中傷懷。這裡，最多也就再宿一晚，明日便去沈家過活，何公難免不自在！
何棲點頭，將一笸籮洗好的黃芽放置一邊，又在廚房中翻了翻，笑道：“倒把這梅酒給忘了。”啟了泥封，酒香撲鼻，隻味略甜薄了些。溫了一小壺出來，拿茶盤托了送往廳堂。
沈拓、何秀才、盧繼正在那說桃溪命案呢，沈計也在一旁聽著，何秀才道：“阿翎不得空，留壇酒與他。”
沈拓奉承：“還是嶽父疼愛他。”
何秀才看他：“言下之意：我這嶽父對你差了幾分？”
盧繼哈哈笑：“喝酒喝酒，你們翁婿打趣，倒把我撇在一邊。”又扯回話頭，說道，“也不知為了什麼丟了一條性命，倒是可惜。”
何秀才道：“壞人一條性命，除開有仇，再逃不開財、色二字。”
沈拓不好多說，知道何秀才和盧繼也隻過個嘴癮，未必真是探尋直相如何。
盧繼對何秀才道：“人生在世，財色酒氣，哪個逃得過？有了銀便盼著金，娶了賢又貪美，杯中這物，一口又一杯。人心豈知足啊，隻看牛、朱、苟三家，當得桃溪首屈的富戶，他們可是知足？”
何秀才歎道：“這三家，桃溪哪個不知哪個不曉的。我隻不喜他們行事，欺市霸行。他們買賣著米糧，便不許他人再賣；農家不肯將絲賤價賣與他們，他們也不許彆處高價買去；又把控著藥材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎與那牛家似有幾分交情？”盧繼問道。
沈拓道：“他家哪看得上我區區一個差役，隻不過因先時之故，與牛二郎有些麵子情。碰上也能吃杯酒，交談幾句。”沉思道，“牛二與牛家有幾分不同。”
盧繼笑：“一家總有一兩個知趣的，俱是張狂之輩，家業哪能為繼，早晚要敗。”
“他們鼻子靈，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任時，他們便將明府的來曆摸個清楚，等到任，又舉族要請明府吃酒，被拒後，便知道不是與他們一路之人。他們乖覺，見此風聲，隻管藏起尾巴行事。”
何秀才道：“他們操持著商賈，最會的便是見風使舵，改腔變調。沒臉的事都做得，何況藏個尾巴。”
何棲與他們篩酒，笑：“阿爹、盧叔、大郎吃一盞梅酒，味雖淡，卻可解渴。”又單獨將一盞與沈計，“小郎吃這一盞，我放了蜜糖，甜香得很。”
盧繼笑：“阿圓這是嫌我們聒噪了。”
何棲笑道：“這可是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，有趣得緊。不像大郎……”說罷，側臉看著沈拓。
沈拓把玩著酒盞不服，笑道：“阿爹說的我隻知一二，不過，我說的，阿爹肯定不知道。”
何秀才笑：“你倒來說說，何事是我不知的？”
沈拓道：“來年要征役夫來清河挖淤泥，明府行事，再不會潦草虛應，少不得要有一番動作。”
何秀才撫掌笑：“這可是好事，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似以前那般清澈。”他一高興喝了一盞酒，又道，“隻彆迫得太緊，引來民怨。”
盧繼卻道：“若是主乾河道還好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算計劃，誤了農時，明府少不得要被人捏到錯處。”
沈拓笑：“明府周全，必要把邊邊角角料想一遍，再作安排行事。”
何秀才誇道：“如他這般年輕心有成算的，實是少之又少。”
何棲悄悄使了個眼色給沈拓，沈拓會意，道：“阿爹，晚上我與阿圓在家留宿，我與閒幫約好，明日過來幫忙搬行李。”
何秀才呆了一呆，道：“我哪有這麼多的行李用上閒幫的。”
何棲道：“這些花花草草啊，阿爹慣用的椅榻啊，少不得要搬將過去。”
何秀才應了，隻惆悵喝酒，沈計拉他的手，道：“阿公早日來，小子也好向阿公請教功課。”
何秀才笑著摸摸他的頭：“我於讀書上實沒天賦，小郎聰穎，須得名師指點教導，我卻要誤了你。”
沈拓道：“嶽父自謙了，小郎才多大，哪裡教不得。”頓了頓，還是把弟弟賣了，“小郎寫得一筆爛字，怕要賴嶽父指點了。”
何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計紅了臉，很是羞慚：“好，到時小郎寫筆字與我看看。”
沈計知道何秀才擅書，聽他肯教自己，連忙揖禮致謝，又在心底暗自懊惱：自己那字實是……怕是要汙了何公的眼。