沈拓一時不解，隻看她眼裡滿是促狹之意，道：“阿圓又說些俏皮話。”然後板起臉，“我仔細想了想阿圓剛才的話，樣樣不差，隻算錯了一點。”
何棲見他神色凝重，收起笑鬨之舉，翻來覆去想了想，不得其解，問道：“你隻說哪裡疏忽了？倒賣起關子來。”
沈拓正色莊容，不苟言笑，道：“小郎念書、阿翎娶親，我問你，可有為我們兒女籌謀？”
何棲還道他要說出什麼來，又氣又笑，一抬下巴：“都頭拿我取笑，又不怕泰山了？”
沈拓笑起來：“泰山大人之心必然與我相同。”又伸手嗬癢逼問，“娘子，你隻說願不願生小郎君小娘子？”
何棲笑成一團，討饒道：“生……生，郎君說要如何便如何。”她又躲又逃，發絲淩亂，唇角微翹，眉染笑意，尋隙攏了攏微汗的頭發，挑眉道，“豈是一人可成之事？”
沈拓血氣方剛，哪容這樣挑釁，笑：“放心，兩人之事，再不會讓娘子一人力擔。”
窗外朔風過枯枝，屋內春意滿繡帳。
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沈拓本就晚歸，二人又說了半宿的話，繼而纏綿親密，躺下沒多久便聽雞鳴犬吠之聲。
好在家中有個阿娣，早早蒸了餅，做了米粥，配了一碟豆鼓，一碟糖蒜。她閒不住，又不敢打擾何棲沈拓，撿了掃帚“唰唰”掃起院子來。
何棲梳洗好，見何秀才坐在廊下隱有笑意，微紅了臉，暗忖：家中無姑翁長輩，阿爹又不講究這些，的確是隨心，細算得失倒是眼下更合心意。
“阿爹可用過早飯？”何棲問道。
何秀才笑得意味深長，回道：“不曾用過中飯。”
何棲原本還撐得住，這下整個人成了落湯蟹，嗔怪一句：“阿爹也來取笑。”胡亂尋個借口匆匆走了。
沈拓看她害羞避走，頗為心疼，對何秀才道：“阿爹，阿圓麵薄，何苦拿她打趣。”
何秀才對著女兒和顏悅色，對著女婿沒了好臉色，斥道：“日上三竿仍舊高臥，有失分寸。後生晚輩應當勤勉，縱不苦讀，亦可常練，切莫好逸惡勞。”越說越心塞，他好好的閨女生生被這小子帶累壞了。
施翎立在何秀才身後隻管悶笑，接著沈拓眼風，掉轉臉隻當沒見。
沈拓被訓得灰頭土臉，再也不敢為何棲張聲，灰溜溜避去廚下，與何棲大眼瞪小眼，互相取笑。
他們今日宴客，隻在院中備了桌案酒食，曹大等人申時才陸續而至，拎了些酒食乾果。陳據和那些市井之徒商議，他們不好空手上產，手上也沒多餘的銀錢，不如湊了分子，全拎了一壇素酒。
其中一人笑道：“我是沒皮的，隻怕失了陳哥哥的臉麵。”
陳據道：“哥哥又不是彆個生狗眼的，你們隻管放寬心。”
另一人道：“今日路過苟家，一屋子素白。苟二原本停屍在外，不知為何拆了靈堂，唉！當日苟二出門，前呼後擁好不威風，他一死，那些個生死兄弟也不知有半個上門的沒。”
盧繼與他們是一道來的，插嘴道：“苟二一條臭氣熏天的腐魚，隔了三丈還染得腥味，他們不來也算情有可原。”又說，“苟二那些不過是貼著他得些殘羹的依附小人。當年苟老未發跡時，身邊聚得的才是生死兄弟。”
陳據雖小道靈通，這些積年往事倒不曾細究，因此追問道：“盧大哥，那苟老那些兄弟知交呢？苟家來往，未見破戶貧門。”
盧繼笑，拿手拍拍陳據的胸膛：“既是生死兄弟，自然是我生你死，莫非還與你同富貴？我著綾羅，你無完衣，與你往來，豈不失我的體麵？”
陳據一愣，氣道：“盧大哥儘說頑話。”
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煨得透爛的豬頭，炙烤噴香的燒骨禿，蒸得細嫩活魚，拚盤臘肉，再兼各色小菜：香菌、筍乾、醋薑。
何棲隻出來略見了一見，叉了個福禮，避入室內與阿娣一同忙碌廚下活計，並不在前頭待客。即便如此，這些個閒幫也是各個大讚“都頭好福氣”“都頭娶得嬌娘”“都頭幾世修得善果”。
沈拓笑：“請你們自是吃酒，卻不是嚼舌根的，再多言，自己領了罰。”
曹二隻將一壇往桌上一頓道，護道：“你們幾個潑才，吃酒便吃酒，再拿我侄媳說嘴，我曹二第一個便不乾休。”
陳據幾人連忙討饒，紛紛起身倒酒認罰。
曹大曹三盧繼與何秀才坐了一桌，幾人吃得斯文，陳據過來敬酒，一碗飲畢，又勾起先前的話頭：“盧大哥，你路上道苟老年輕時交的閒漢酒友，後來是如何散的？”
盧繼指他笑：“陳年舊事，你倒記著了。”見眾人都好奇，便連何秀才都放下了酒杯，歎道，“如何散的？苟老吞了施家家產，衣錦還鄉，他那幫酒肉之交聞得音信，自然也想沾些香氣得些好處。苟老是個辣手無情的，隻令護院把人打將出去，又報官聲稱有人上門訛詐。”
沈拓冷笑：“他們家從上到下，倒是爛得齊整。”