“嫂嫂又非纏絲的藤，日常也不似自怨自艾的人，想必也不會委屈薄待了自己。”
牛二娘子頓笑：“哪有閒的功夫對月灑上一缸的眼淚。”又推何棲，“你就家去吧，免得都頭發急。弟妹再與我遞一句話與都頭。”
何棲以為她有事相托，便問：“不知是什麼話？”
牛二娘子道：“隻讓他好好查一查，我可少了他家娘子的一根頭絲沒？不過吃頓酒，急巴巴得來接。”
何棲掩嘴輕笑，也起了頑心，道：“我定將嫂嫂的話一字不漏學與他聽。”
一邊的阿娣急不可耐回去，催道：“娘子，天色不早哩，家轉還備晚飯。”
牛二娘子看她一眼，微皺了一下眉，直看得阿娣瑟縮著往何棲身後躲。
“先時倒是我思慮不周。”她先時送丫頭，隻恐何棲疑心她不安好心，因此也不調教，略收拾得乾淨就讓婆子送了去。現下再看，這丫頭實是拿不出手來。
何棲道：“嫂嫂多慮，小門小戶又沒多少的應酬，阿娣勤快，添了不知多少的手力呢。”
她既這般說，橫豎送出的丫頭又不是自家仆下，也不好多說，亂拿主意。牛二娘子就此作罷，直送了何棲直到院外。
阿迎等何棲主仆走後，將何棲備的禮奉於牛二娘子，是一對細紋巧樣的銀鐲子，墜一隻連枝帶葉小小的葫蘆，雖不貴重，卻精致小巧。
這是送於牛小娘子的見禮。
“她果然是個周全的，先時也沒透過口風，我膝下養有小娘子。”牛二娘子收了禮，歎道，“我還當她不知呢，誰知她倒備下了禮。”
阿迎又附耳牛二娘子：“都頭娘子上門時，門子說了好些閒話。”
牛二娘子冷笑：“休管他，他是有體麵的家生，哄得家翁高興。”又道，“苟家這隻雞，斷脖灑了一地血還撲騰著呢，也不知討個教訓。”
回院見牛二郎的一個寵妾立在鳥籠後，邊逗著相思雀邊探頭探腦的，更是來氣。索性將一乾妾室通房，全叫了來，連養在花枝胡同的一個擅點茶的相好也接來院中。鋪開酒席，讓她們拉弦唱曲、煮茶斟酒取樂。
眾女知道牛二的大婦厲害，牛二又敬重，即便心裡委屈，卻也使了渾身的解數討好，倒比伺侯牛二還要精心。
牛二郎在外會友歸來，驚得差點摔個狗啃，在他麵前拿喬裝樣、撒嬌弄性的美姬，一圈兒圍著牛二娘子，一個比一個軟，一個比一個媚，一個勝似一個柔情似水，打疊了千般的溫柔與體貼，連口水都要喂到牛二娘子唇邊。
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何棲主仆仍由婆子引路，牛家五進的大宅，花廳回廊，馬棚仆舍，院中又引水造池，隻是時節不對，花木未發，鮮有綠色，也無甚可看之處。
沈拓借了輛車在院外等侯，執了馬鞭坐了車轅，也不言語說話，隻時不時看牛家大門，總不見何棲身影，更是緊蹙刀眉，一臉的寒霜。
牛家門子護院認出他來，又見他這般神情，挺直腰背大氣也不敢出，門子更是收起了輕慢之心，生怕一不小心觸怒他，想著自己的身板實挨不了幾拳。
越怕生事便越有事端。
何棲帶了阿娣出來時，卻與牛家請的郎中撞了個正臉。
牛家的郎中姓侯，白麵微須，家中開著醫鋪，薄有資產。平日得空也愛吃個花酒，逛個青樓，將些纏頭奉與都知神女。這些時日牛父稱病，將他奉養家中，因此，常在牛家進出。
侯郎中本就貪了幾杯，兜頭撞人，正要喝斥，抬眼見是一個桃麵杏眼的小娘子，眉目秀致，朱唇丹染，溫柔恬淡，宜靜宜動，宜喜宜嗔。頓時渾身酥軟了半邊，一半的魂飄飄然上了九天，理理衣襟，攔了何棲的去路，深揖一禮：“這位小娘子有禮，小人唐突，原諒則個。”
何棲嚇了一跳，見他舉止有些輕浮，也不與他回話，直越過他迎向沈拓。
沈拓臉黑得跟鍋底似的，心中怒火騰騰，勉強按捺，將馬鞭繞了手腕，跳下車來，上前將何棲護在身後。
自己堵在侯郎中跟前，冷笑道：“既知道唐突，打算怎麼個賠禮？”
牛家的婆子與門子傻了眼，暗暗叫苦：這可如何是好？好好得惹出這麼一件官司來。