等曹英擉了大肉葷菜，幾個船工心下不悅，擺了臉色出來，嫌飯食不好，找了曹英，見他竟是另備好菜好酒，更是不滿，道：“曹郎主出身富貴，不知肚裡少了油水，身上便沒力氣，沒有力氣如何做活？”
曹英吃著酒夾著菜，憋了一肚子的鳥氣，心道：真是人善被人欺，馬善被人騎，我敬他們一尺，他們倒順勢上了高台，充起我的祖宗來。我因自己生得麵惡，裝得斯文和氣，這幾人竟是拿我當軟柿子來捏。我怕誤事，畏首畏尾，卻是適得其反，不如甩開袖子，貼著自己的心意行事。再壞也不過另請船工，也比養得肥鼠在米缸中強。
他一想通，支了一條腿在長凳上，道：“怎得沒有油水？米飯管夠，又有菜蔬。”
船工不曾想他竟生氣，互視一眼笑道：“回曹郎主，前幾日郎主體恤，都備著酒肉，這幾日怎的沒了？可是，那個鋪主瞞了郎主私下留手扣了去？”
曹英道：“倒是你們誤會了，前幾日有酒肉，隻是碰了巧，恰逢店家采買了鮮肉回來。我想著你們辛苦，特買了犒賞，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日備肉，往來歇腳的，慣常吃的也不過臘肉醃鹹。”
船工聽了，臉上都帶出顏色來，一個笑道：“想是那個鋪主嫌麻煩，不願去城中采買，因此拿話哄騙郎主呢。”
曹英也笑道：“哄便哄，左右也沒哄了我的銀子。”
船工見他油鹽不見，也不好明麵上鬨著要酒肉，幾人回去咕嘰幾句，在那懶散怠工，曹英問一句，勉強答一句，問三句，支吾著敷衍兩句。
曹英心頭火起，怒道：“給你們臉麵，你們便充起大來？有錢請的鬼推磨，辭了你們，還請不來彆的老手船工？既不願做，隻管家去。”
他這一發作，幾個船工惶恐大驚，其中一個勉強支著笑道：“郎主有話好說，何必生氣，人手不齊，又沒什麼事，我們這才躲了躲懶。再者，不看僧麵看佛麵，我們應工，還有府君的臉麵。”
這話卻是哄不了曹英，大笑道：“府君貴人，能識你得是哪個？僧麵佛麵，卻都不是你們的麵皮。”拖過條凳坐了，道，“彆以為我不知你們，不過是些潑皮無賴，服役跟了海船，蟻蟲套了殼，充起大頭的鬼，也不掂掂自己的斤兩，莫非離不得你們。”
船工這才知曉厲害，紛紛賠禮討饒。
曹英甩袖道：“今日隻將話與你們說清楚，願做便做，不願做隻管來告訴我。”
他露了一回金剛目，倒是鎮住這些人，乾脆換了粗布衣裳，也不找人修麵，絡腮胡連麵，須發皆張，坐那實是監工的工頭。
船工苦不堪言，心下又生疑惑：他不似錦繡堆裡出來的，倒似惡漢光棍。聽聞他兄長還做著官呢，原來讀書郎也有這般粗腳漢的。
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等得陳據一行到來宜州，曹英簡直喜出望外，抱了陳據拍肩摟背，道：“陳兄弟盼得我好苦啊，真個日盼夜盼，頭都白了。”
陳據上下打量他，結舌道：“哥哥怎的這模樣，我還當你做了水寇？可是這裡生事？”
曹英訴苦道：“這些鳥人奸猾得狠，一肚子的彎彎道道，又要酒又要肉，在那蹺腿拿架子，我實忍不了，發作了一通。”抱怨一通，又問道，“陳兄去我家中帶了口信，我阿爹阿娘，祖父祖母可好？大郎與弟妹可還有什麼書信捎來？河道可開挖了沒有？”
陳據道：“哥哥一氣問了好些，讓我先答哪樣？”
曹英笑起來：“倒是我心爭了，這幾日對著野林江河，呆得身上長毛，又有這幾個鳥人生事。來來，我剛沽了酒，打了幾隻鳥雀，坐下說話吃酒。”
陳據與他坐下，徐安方八等人日夜趕路，走得腳底板起泡，三三兩兩坐在樹下歇腳養神。
曹英看了一眼，大吃一驚，拉了陳據的手，道：“好兄弟，請的人裡怎還有女娘小童？”
陳據將何棲的書信交給曹英，道：“哥哥先看信，等看了信，再有疑問，我再一一為哥哥解答。”
曹英抖著手接過信，活似接了功課，偷問陳據：“弟妹寫得什麼文章，我實與你講，我隻識得字，連起卻不大通。”
陳據瞪著眼：“哥哥如何來問我，我抓了筆，也隻寫得自家名姓。”
曹英長歎一氣，展信看何棲秀麗的字跡，一陣羞慚，好在留長了須，又曬得黑，紅了臉也看不出來。從頭至尾看了一遍，看了方娘子好幾眼。
方娘了落落大方，由著他看，這才拉了方八，過來施一禮：“見過曹郎君，奴與拙夫這廂有禮。 ”
曹英跳起來，搖手直道：“方娘子多禮了。”又看一眼嗬嗬傻樂的方八，得了這麼一個娘子，也不知你這憨大是福是禍。如今的女娘，一個比一個膽大。