也隻有阿娣，得知阿七被金富商帶走，呆愣半日，躲在角落哭了幾鼻子。這一走，水長路遠，此生怕難再見。
歪七跟了金富商幾日，特與沈拓道：“李家七娘跟了金富商，也不知是福是禍，我聽聞他家娘子是個厲害的，平日管得金富商好似貓兔。我先前疑道，他富貴人家，怎孤身一人上路？原來，他為著偷花風流，故意將家仆撇在後頭，先到桃溪寄住胡四娘家中。”
沈拓終道：“好好壞壞，總是自己選的道，你我也不曾拉她水火。”
歪七頭次打抱不平，撈了筆錢，救了個柔弱無依的小娘子，誰知卻是這般結局，倒似做了無用功，難免悶悶不樂。
捏捏荷囊，強拉了沈拓去吃酒，喝得醉熏熏，才歪歪斜斜地走了。
沈拓目送他離去，聽他唱道：
“南來北往那些雁，相依相偎在天邊。
噫！怎得一隻落了單？
怎得一隻落了單？
東走西行那些客，相牽相隨在道邊。
噫！怎得一人落了單？
怎得一人落了單？
問你這舊橋搭得哪古道？
問你這昏鴉繞得哪老樹？
問你這破屋圍得哪敗井？
問你這炊煙嫋嫋，可是歸處人家？
噫！
可是歸處人家？”
沈拓站在街角聽了半晌，直至歪七繞過轉角，粗啞之聲漸悄，這才轉身離去。
他非南來北往之客，自有可歸之處。
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阿七之事如石子入水，驚起一池漣漪，過去，卻是無蹤。
便連阿娣低落沮喪幾日，又舒眉展顏，樂嗬嗬地忙進忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命人移柳植樹，將來年年剪去新枝，樹身虯壯，自能抓泥固土。又與僧、道定了祭祀之日，桃溪幾家富戶，由牛家為首，又拉了何家，獻三牲六畜五穀供祭拜之用，又出銀在桃溪城外三裡之處修碼頭屋舍，供船停泊，貨物裝卸。
何家派了何鬥金理事，直把何鬥金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑來沈家，拉了沈拓吃酒說話，問季蔚琇行事，又問有什麼忌諱之處。
沈拓被何鬥金拉了去。
何棲卻被曹沈氏接去了曹家，許氏親在門口相迎，拉了何棲的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎熱得死牛，既要接阿圓家來，趁著早上清涼去接，請人來家，沒得讓人挨曬。”
何棲笑道：“姑祖母疼惜，這幾日倒還好，我又懶，不怎麼動彈，倒不覺得熱。”
許氏看她一身湖色衣衫，妝容淡雅，頭上隻插一支銀釵 ，墜著一片銀杏葉，清清爽爽，倒似晨間一縷涼風，看著便覺清涼。道：“你是沒見不動彈的？你二伯母身寬體胖，最怕熱，一動一身的汗，這幾日直嚷熱，要陪老二睡棺材。”
何棲直笑：“二伯母好生膽大，我雖不怕壽器，睡進去卻是不敢。”
許氏樂道：“聽她瞎胡咧，不過順嘴一說，哪裡真個去睡？倒是老二拿了涼枕放那口壽棺，又偷藏酒肉在裡麵，睡了三四晚。”
何棲好奇道：“壽器裡真比外處陰涼？”
許氏一邊拉她進屋一邊道：“卻有玄妙之處，真比彆處涼快……”她提了話頭，又掐了嘴，“再說下去，怕侄媳膽小，再不敢上門了。”
何棲笑道：“六合之外，存而不論，我隻敬而遠之。”
許氏歎道：“侄媳念得書，說的話，我隻懂得後半截，隻一個敬字便是對的。”
何棲問曹沈氏的康健，又問：“姑祖母接我來可是有話吩咐？求大伯母告訴，免得我失禮出岔。”
許氏笑：“能出什麼岔？再者，自家，出岔便出岔，誰個記在心裡。”又答道，“不是為了彆個，為的祭河。家婆說，這些大事，一輩子也經不得幾回，她原想著一並操辦了事，用不著你們這些後生晚輩。這幾日，又改了口風，道：人一輩子，誰知長短好賴，多看些學些總是不錯。便讓家中小輩一道來學些門道，說不得，還能派上用場。”
何棲失恃，祭祀典儀許多都是書上看來，於這些確實不大通，四時八節雖能應對，也是勉強。曹沈氏也是念此，將她接了來。
何棲見了曹沈氏，問了安，又屈膝道：“姑祖母肯教，我少不得厚顏來學。”
曹沈氏看她鄭重，不由得意，笑著對大簡氏、小簡氏二人道：“如何？你們這二人還說我多事，大熱天拉孫侄媳累她受苦，都似你們這般，不指使不動彈。”