陳據笑：“他們本就亡命之徒，掙的命錢，哪裡不敢？”
徐安道：“既然他們識趣私下與我們透風，自是不打算與我們為敵，都頭又與他們議定，此次不用報官，留得一線人情，多條道路。”
方娘子道：“非是我看輕他們，他們既然落草做了無本的買賣，便是一夥惡徒，與他們說仁義卻是豪賭。我們不做小人，也要防他們生變。”
方八道：“娘子說得極是，半點不錯。”
沈拓聽他吹罷，誇道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他們雖遞了消息與我們，防人之心不要無，我們一麵與他們合夥，一麵也備了人手防他們翻臉。他們受雇於人，染血的刀，出鞘的劍，並非與我們結仇，怕是有人眼紅私下作怪。”沉呤半晌又道，“他們又特地說要燒了貨物，也不知船隻主顧有沒有私仇。”
陳據道：“同行如仇，做買賣明麵你好我好，私下隻盼對方潦倒。”
沈拓道：“徐家哥哥挑選了可靠的船手在碼頭埋下，防著異動。好便好，了便了，少不得有場惡鬥。船上的貨不敢有損失，一把火燒個精光，主家失了財，即便是他自家結的仇，我們也賠了聲譽，討不得半點的好。”
陳據徐安道：“都頭放心，我們知曉利害。”
沈拓又道：“也是我們一時大意輕狂，不曾防著小人生事，改日尋幾隻惡狗養在碼頭，也添些警惕。”
徐安道：“凡事打頭輸三分，後頭更加難了，此事死也不能讓他們得逞，這著被他們得意，定有人望風而動，與我們為難。”
他們這些人依著船隊，剛安生下來。沈拓又大方，每趟船必拿出兩成的利與他們分了，又不拖欠推拉，他們幾人暗地裡盤算，來年年底，他們賺的銀錢翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食無虞。
斷人錢財無異殺人父母，如今有人生事要斷他們的財路，他們怎肯乾休？
陳據揣著的手斜著眼：“他們道我們好欺，行這等毒事，背裡的毒蛇怎好讓它藏著？難道還是日日防它躥出來咬它一口？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出來，讓它吃足了苦頭，再也不敢生出歪念來。”
沈拓點頭：“那夥賊子因著道上之義，不肯供出買凶的是哪個。明晚之事成或不成，他們必定還要接頭，陳兄弟讓街集的兄弟在酒留腳店等地留意行蹤詭異之人。”
陳據咬牙：“若是被我逮到尾巴，非得……”
沈拓慢聲道：“既生得毒牙，拔掉便是。”
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天已轉涼，何棲與阿娣收了草席夏被，新縫了被褥，軟榻鋪了茵褥，放了隱囊。
阿娣將一掛鹹魚掛在廊下，引得野貓成日在屋頂打轉，何棲見了笑道：“盧大倒是實在，怎送一掛的鹹魚給你？”
阿娣跌腳：“上回盧大郎來家中做客，與郎主說起行船吃食，吹噓自家吃儘了各樣鮮魚，我不過笑了一笑，他便道我見識淺薄，疑他扯謊。他後頭跟船回黑轉，便提了一掛的鹹魚來，還得意道：鮮魚與你放不得幾日，各樣鹹魚送你一掛，蒸了吃到明歲。”
何棲收了針線笑：“好沒見識，這些鹹魚能吃得明歲？莫非酟點腥鹹下飯？”
阿娣捂著嘴偷樂，看著泛著鹽花的鹹魚，摸摸嘴角，居然不曾流下口水來，道：“在娘子身邊日日有吃食，我竟不饞它。”
何棲聽了這傻話，直笑著搖頭，傍晚沈拓回來，便學與他聽，又笑道：“船運賺錢，船錢還欠著明府呢，我們倒還是搭著的空架。”
沈拓道：“倒比料想得要好，嶽丈還與我們接了一樁生意。千桃寺千畝桃林，生得蜜桃，除去賣出施舍的，好些都爛在林中。行腳僧便出了主意，桃溪賤價，不如賣到宜州。今年也推了一車，隻是路遠，道又顛簸，一車的桃倒爛了大半。嶽丈去千桃寺吃茶，行腳僧與綱維便定了明年的船。”
何棲誇道：“雖是方外清淨，也是經營有道，才鍍佛祖金身。”
沈拓笑看她：“阿圓說得有趣。”
何棲見他拭刀，薄唇微抿，雖與她說笑，卻是另有心事，便問：“大郎，碼頭可出了糾紛？”
沈拓也不瞞她，道：“也不知此事，是衝著船隊，還是衝著商貨。”
何棲想了想道：“不管衝著哪個，既能買凶下手，家中依仗定然不小，非尋常富戶可為。”