賊人又不滿意，道：五郎需知，請神容易送神難，誰知你是不是故意要陷我們兄弟於險地，指不得還與官府勾結。
苟五這才深悔惹了這些亡命之徒，隻得花錢消災，拿錢買命，另封了厚封與賊人。
賊人笑道：五郎大方，下次遇事，再找我們兄弟。
苟五包了脖頸，恨苟家今時不同往日，養不起護院打手，倒讓一夥毛賊在頭上撒野。背手到碼頭，看船隻進出，幫閒腳力成群結隊等著裝船卸貨，又有商家詢問船隻花費，茶寮食肆又有遠客吃著茶等著搭船，酒鋪幾個歇息的船手對酒交談，見著苟五，幾人一同側目，目光不善，倒似看賊一般。
苟五看他們一個一個打著赤膊，間中幾個紋了花繡，生得又粗壯，心中驚怕，不敢多加逗留，帶了小廝扭頭慌張張走了。
新仇舊恨，沈苟二家倒成死仇。
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沈家香料鋪客似雲來，苟家鋪前門可羅雀，管事夥計百無聊賴，昏昏欲睡。苟五一翻賬本，入不敷出，虧空得厲害。無奈之下，苟五尋了幾個老主顧吃酒，何家便是其中一個。
何鬥金笑道：“五郎，這如何冤賴我不守信，為商所圖，隻為一個利字，如今沈家賣的糖霜、香料，價比你家低了一成，種類又多，光是糖霜便有幾樣。”
苟五咬牙道：“既如此，我也降一成的利與你。”
何鬥金無賴道：“不瞞五郎，我與沈都頭是交好兄弟，通家之好，哪有不與他家買賣的道理。”
苟五冷笑，道：“何大你也不過附勢小人，生得一對狗眼，看衣識人。姓沈的發了財，你倒與他做起通家之好來？先前沈拓上你家門，怕也要報了門子，冷坐門房，仆從領著才能進你家宅院。”
何鬥金一伸懶腰道：“他日我成家，與都頭家定是通家之好。”
苟五氣得摔桌便走。
何鬥金長歎：“費我一席酒菜，唉，可惜啊，可惜。”撿了一隻螃蟹，邊拆著蟹殼蟹腿，道，“生了兩排的腿，霸道橫行，落了滾水裡，換了棗紅袍，還不拆骨入腹作了下酒。”
何家這邊拒得乾脆，其餘幾家隻不肯赴宴，這個道三姑家要過滿月，那個道家中來了貓，大不吉，不敢見客。
苟五無法，又謠言沈家的糖霜不潔，壞人腸肚。他自以為得計，儘興吃了幾杯酒，一夜好睡，隔日尚未起身，門役白了臉跌跌撞撞來通報，道：“郎君，來了幾個天差，要來抓你。”
苟五怒道：“我犯哪條律例，要將我下牢？”
施翎領著幾個差役進來道：“苟五，縣裡都頭沈拓告你散布流言，誣他店鋪糖霜不潔，要明府作主，我聽令押你去衙門計結。”
苟五眥紅著雙目喊道：“你們結網，欺我一個良民，還有沒有天理公道？”
施翎將他手反剪，拿手背拍了拍他的臉頰，冷著眉眼道：“有屈也等到了堂前申訴，明府青天，自會作主，與我喊什麼喊，我隻管拿人，不管其它。”
苟五掙紮道：“你與姓沈的死生兄弟，與他合夥傷我性命，我怕我不明不白死在半道。”
施翎嗤笑：“你一身爛肉，我還怕臟了手。”他後退一步，喚了方山，道，“阿山，你來押解。”
方山正兩眼骨碌碌轉著看苟家屏風花擺件，偷聲問施翎：“都頭，他下獄，家資可要充公？”
施翎瞪他：“收了心思，你頭上架了一把刀，身邊再立兩把，隻剮得一層皮肉下來。”
方山所得銀錢都花在了小李氏身上，雖知施翎所言雖苦，卻是良藥，隻他身陷其中，哪拔得出腳，直將氣出在苟五身上，粗手粗腳將他一路推搡拖拉著去了衙門。
季蔚琇也不特與他為難，苟五一喊冤，隻另提了人證上堂，作證道受了苟五的指使。
苟五恨得兩隻鼻孔直冒粗氣，又疑季蔚琇要為沈拓張目，跪在那一灘爛泥。誰知季蔚琇隻判了個杖十，罰了他三百兩的銀子，便放他回家。
苟五隻道逃過一劫，他娘子見罰了這麼多的銀，哭道：“郎君還不知家裡景況？鋪裡一日虧似一日，又養著好些奴仆，家中又不曾有著金山，哪作耗得起？”
苟五盤了家底，麵如死灰，道：“家中竟到了這般田地。”他將餘下的白銀裝壇埋進地裡，裝得一窮二白去與了苟家族人要接濟。
族人翻臉冷笑道：“分家時，五郎拿去了霜糖這宗大頭，將些湯水與我，如今經營不善，倒有臉找我們借銀？”
族老佝背坐在祠堂前，頭童豁齒，與苟五掏了心肺：“五郎，家裡敗了，早敗了……他們賭的賭，虧的虧，手裡也早空了。苟家，倒了……”
苟五呆立半晌，回去遣了家中大半的奴仆，每日在家中吃酒咒罵苟二苟三，自覺不夠解恨，另使銀請道婆咒苟二永世不得超生，再請符詛苟三窮困潦倒。
道婆畫了臉，裝神弄鬼一番，拿了苟五的銀子喜滋滋去了，轉到街角，呸得一聲，暗笑：自家躺在泥地，隻打這些歪門邪道，他們死不死我卻不知，倒是老婦人我得了好處。