他阿姨極為感念，盛妝跪謝侯夫人。
侯夫人將他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“這是他們兄弟的情誼，你做什麼這般鄭重其事？”
他阿姨私下道：“以心換心，哪日二郎負了世子，阿姨也不敢認你為子，身死也必以發覆麵，無顏再見夫人。”
他大後學有所成，身負功名，季蔚明很是得意，宴客執盞，裝模作樣道：“家弟平庸，不及諸學子多矣，僥幸三試皆過，博一個進士出身。”
直嘔得各家勳貴幾欲吐血，那些擎鷹牽狗的紈絝心裡更是暗暗叫苦。天子門生都稱平庸，他們豈不是泥豬癩狗？
季蔚明一宴過後，引得眾人側目，季侯爺聽了幾句閒話，斥責長子張狂太，季蔚明渾不以為意，還道：“他們教得好兒孫，哪及二郎風華？不過眼紅罷了。”
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季蔚琇思及此，滿盛清酒，月入盞中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，縱是風涼雪雱，亦攜手同行同歸。”
施翎與沈拓同舉盞儘飲。
施翎幾杯酒下肚，他又視深拓為親，視季蔚琇為敬，言行放誕，道：“季世子神仙人物，周身都像繞著寒氣，隻敢遠觀，不敢靠近。”
沈拓心中讚同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言亂語。”
季蔚琇失笑：“阿兄也隻看得冷淡，實則親切和善。”
沈拓與施翎聽了這話，雙雙靜默，施翎動嘴唇，還是住了嘴，心道：我親近哥哥，也覺得哥哥樣樣皆好，明府親近兄長，自也覺得季世子是一等一的好人。
沈拓心中卻想：阿圓常道近則不明，一樣事物，離得越近，湊到眼前，反看不分明。明府看世子，也是這般。
季蔚琇拋開心頭浮躁，問起船隊的事來，道：“都頭看似不顯，水運一事卻做得有聲有色。”
沈拓誠心道：“不敢居功，水運順遂，實是借了明府的依仗，十樁生意，九樁因著明府的臉麵。”
季蔚琇拿小指指尖一撥盞中酒，碎了一輪明月，抬首笑道：“也是都頭用心之故，都頭，再與你兩年，桃溪水運可儘在掌中？”
沈拓道：“非是誇口，不用兩年，桃溪水運也是我們獨大。”
季蔚琇道：“既如此，我這陣風，再為你們吹一陣如何？”
施翎還不解其意，沈拓卻回過了味，驚喜道：“明府要留任桃溪縣令？”喜過之後，又皺眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前幾任縣令強出百倍，他們任滿高升，不進則退，明府有功，為何了還在桃溪留任？可是有人下絆子與明府？”
季蔚琇問道：“怎麼？不願我再做桃溪的父母官？”
沈拓往下手中杯盞，直身正色道：“明府是好官，隻為己身著想，自是盼望明府長長留任才好，但以明府的才誌，一直做縣令未免屈才。明府曾道，能來信桃溪任官的，都是來撈資曆，為青雲路鋪石墊磚的。輪到明府，怎生了變？”
季蔚琇舉盞笑道：“敬都頭直言。”一時心念電轉，道，“另有緣由，隻不好與都頭言明。”
施翎聽得一頭霧水，自斟自飲嘀咕道：“怪道官場水深，大不易啊，大不易。”
沈拓又想起那個賊匪，季蔚琇不知為著什麼留任桃溪，他雖不知裡麵究竟有什麼瓜葛，卻如林中野獸，鼻尖嗅到風涼，定了定神，忽問道：“明府，禹京可是生了亂子？”
他此一出，饒是季蔚琇也是大吃一驚，問道：“都頭何出此言？可是聽了什麼風言風語？”
沈拓搖頭：“我不過粗俗武夫，雖識得幾個字，文章卻不大通，長在郊野，也沒大見識。船隊有個積年的船手，打過魚，跟過船，識事起便與江水交道，他曾與我道：江河再平，都有暗湧，人世也是如此。我想，再太平的年月，許也有不平之處。”
季蔚琇抬眸似要將他看透，半晌笑道：“智慧之語，江邊老翁過橋如路，才有這般感慨。”
沈拓見他不願言明，隻得道：“明府多加小心。”
季蔚琇再斟酒，道：“敬都頭之赤誠。”
沈拓看他已有了醉意，飲儘這盞酒，勸道：“明府醉酒，不如早歸，季長隨在岸邊急得快要脫衣遊水過來了。”
季蔚琇大笑，揮手道：“勞都頭撐舟靠岸。”
一到岸邊，沈拓將季蔚琇扶下船，季長隨連忙來扶，隨即暗處有兩個侍衛轉了出來。
沈拓見此，將季蔚琇交與季長隨等人，微一揖禮，隨後登舟拉了施翎仍舊去布蝦籠。