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施翎重將厚厚的蓑衣披好, 一頂鬥笠掩去眉目，斜風寒雨反襯得屋內昏燈溫暖, 即便慘慘將熄, 卻是停泊可歸之處。
於他，更是知還不得還之所。
施翎再不敢多加停留，生怕兄嫂何公的目光勾住他的腳步，燭火那點桔光亂了他心誌。當即收好何棲沈拓所贈的銀兩，挎好短刀, 掛好酒葫蘆，又讓趙宜抱好熟睡的阿果。
院外沈拓套好車, 連同了那匹黑馬一同交與了施翎。
“哥哥請回。”
沈拓將握緊的手背在身後, 低聲道：“好兄弟，暫去鄉野避過風頭, 家裡的船隻你總認得, 眾位兄弟也是可信之人，設法帶口信來。”
施翎將馬鞭握在手裡, 道：“哥哥與嫂嫂珍重, 他日歸來, 再與哥哥痛飲三百杯。”他一揮鞭子, 鞭哨破開黑暗雨幕, 擊碎落雨千點, 一馬一車轉瞬便隱入茫茫雨夜中。
沈拓睜著雙目, 前方伸手不見五指, 他卻仿似可見到馬車一角, 依稀聽得馬蹄踏過泥道。
天涯路遠，可有歸期？海闊山高，可有歸處？
何棲拿了一把傘立在院門中，衣擺拖在泥水裡，沈拓站了半晌這才回過身，與何棲道：“也罷，阿翎自在慣了，拘他在一地，反不如他的意。”
何棲彆過臉，欲展顏淚卻先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不過以前散漫，我們日夜叨擾隻令他改過來，他無依浮萍，視我們至親，一一收了臭脾氣。好比野雀成了家燕，養得熟了，倒又將他撇在荒山野地，令他獨自過活。”
沈拓道：“阿圓，且先寬心，阿翎比你我還強些。困於一地，不比四海為家來得安全。”
何棲苦笑：“話雖如此，難免心存僥幸。”施翎所經之事，自是越隱秘越好，人心叵測誰知會有什麼變故，暗自又隱著昱王，恩威難測，遠走高飛才是上選。
沈拓挽了何棲的手二人相攜回房，阿息挺著肚子，睡得無知無覺，也隻小兒高臥不思離苦。
何秀才避開女兒女婿，枯坐了一夜，數雨聲淅淅，生而為人，曆幾度春秋四季寒暑，更兼遍嘗八苦。病骨老身無能為力，也隻寂寂長夜寥告先人，護他一二，保他周全，祈他安康，盼他喜樂，望他還歸。
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沈拓等到天亮，拿涼水潑麵換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨麵有倦色，抱怨道：“沈郎君來得忒早。”
沈拓道：“沈某心有疑惑，隻得上門尋明府解惑。”
季長隨這才笑道：“沈郎君來得巧，我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任職，不似往常日日得見，我家明府早幾日還曾提及沈郎君呢。”
沈拓耐心聽他念叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑發高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：“去沏了新茶來。”
沈拓揖禮告聲罪，撩衣坐下。
季蔚琇看他臉色灰敗隱有怒意，便問道：“施翎可回了桃溪？”
沈拓不答反問：“明府那日可是有意讓阿翎知曉芨州州府犯事？”
季蔚琇笑道：“沈郎君可是在怪責於我？”
沈拓道：“望請明府告知。”
季蔚琇道：“確實湊巧，不過……”他續道，“過後我仍會告知施翎，沈郎君既過問，我無意隱瞞：我確實心存利用盼施翎能搭手相幫。”
沈拓雙目赤紅，怒而起身：“明府算無遺策，隻把人心置於何地？”
季蔚琇道：“沈郎君應知施翎的心性，他若得知太守出事，京畿重地哪怕龍潭虎穴他怕也要去闖一闖，反倒送他一條性命，不如趁早相告，反有圖謀之處。”
沈拓道：“阿翎不過邊縣一個都頭，明府不開口相告，他又從何得知太守犯事，既不知又怎會涉足其中？”
季蔚琇反問：“沈郎君這般看輕阿翎？隻拿他當小兒哄騙？”
沈拓痛失知交兄弟難免遷怒，道：“他縱無知也比丟命逃亡強些。”
季蔚琇搖頭，問道：“沈郎君與施翎異身而處，不知又當如何？”
沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小為重，我自擇而取之，我自……然而，他若是施翎，怕與他一般，單騎千裡不顧風沙雪霜拚死也要留恩人一絲血脈。隻不過，他早非孤膽少年，落拓隨心，他已有妻兒家小、身有牽絆，滿腔熱血隻餘微溫，縱有豪義也是力求兩全，哪肯一席歡談交付生死。
沈拓思此，灰心苦笑，告辭道：“是沈某衝動擾明府清淨。”
季蔚琇道：“施翎義薄雲天，沈郎君亦是俠義之士。季雛鳴在此與沈郎君一諾：除非沈家德行敗壞，行事為人所不齒，有侯府一日，必有沈家一日。”
沈拓聞聽此言非但不喜，反添苦意，失神落魄道：“我為兄不能護阿翎周全，反倒要承他血肉之情，明府承諾，沈某不願接。”
季蔚琇道：“沈郎君迂腐了，沈家勢大才易得施翎行跡。”
沈拓一愣，揖禮拜彆，心中道：也是也是，既有分開時，自有重逢日。阿翎在外流離，缺銀少食，家中船隻若是遍及幾州，許能分憂。