彆說再加三十杖，隻打了五下，蔡嬤嬤就虛脫無力，疼得瑟瑟發抖，隻會呻吟，說不出囫圇話，隻迷迷糊糊地奇怪，為何阿大等護衛竟然一言不發。
他們甚至已不和那些衙役繼續交手，反而眼觀鼻鼻觀心，一個個地立在玉階上發呆。
蔡嬤嬤疼得淚流滿麵，心中大恨，連阿大等人也給恨上。
顧湘眨了眨眼：“王知縣明鏡高懸。”
李成芳看著眼前的一片混亂，一時瞠目，半晌回過神，卻是不知所措。
他到沒像蔡嬤嬤那樣，理所當然地把秋麗當成李家的奴仆，喊打喊殺，毫無顧忌。
但他也是惱羞成怒：“王知縣，就算蔡嬤嬤做得不妥當，可她……秋麗確實是我們李家買下來的，她，她……”
王知縣肅然道：“李公子，就算是李家光明正大地買了秋麗，那想必秋麗也隻是李家的下人，不是這位蔡嬤嬤的下人，可對？還是說，蔡嬤嬤也是李家的主人？”
李成芳詞窮，半晌按了按眉心道：“行，就算蔡嬤嬤該罰，但王知縣擅自奪走契書，不經我李家同意，就放……秋麗良籍，這又是什麼道理？”
王知縣鄭重道：“李公子錯了，下官可沒有擅自做主。”
伴隨著棍棍到肉的聲響，王知縣的聲音不徐不疾，“這分明是郡夫人的意思。”
李成芳：“……”
王知縣笑道：“不久前郡夫人曾給下官來了一封信，說是令身邊的嬤嬤來壽靈，接流落在外的孫女回京，這蔡嬤嬤，便是郡夫人派來服侍小娘子的，她帶來的人，帶來的銀錢東西，都是郡夫人給小娘子的，可對？”
李成芳一想起這個就氣不打一處來，不肯開口。
王知縣也不介意：“現在這位郡夫人口中的嬌客，打算把身契還給秋麗，蔡氏卻不同意，那我是該聽小娘子的，還是該聽這個蔡氏的？”
“沒什麼好說，我當然聽小娘子的，蔡氏用郡夫人送給小娘子的銀錢，買了秋麗，難道秋麗就不是小娘子的丫鬟了？那蔡氏若代郡夫人出麵，替李家買房置地，這房子，這地，都成了蔡氏的不成？”
蔡氏被打得幾欲暈厥，又被疼醒，聽了王知縣的話，愕然驚叫：“什麼小娘子！”
她也不是真傻，艱難地抬頭看向顧湘，猛地翻了個白眼，終於徹徹底底地暈死過去。
顧湘眨了眨眼：“總感覺麻煩要來了。”
她歎了口氣，先去扶瞪著蔡氏出神的秋麗。
秋麗又是痛快，又有些不知所措。
她好些個夜晚想著自己的未來都翻來覆去難以入眠，戲歡閣的差事做不長久，嫁人生子對她這樣的出身來說，是件天大的麻煩事。
向高處尋，尋不到合適的。
往低處尋，又總是不甘心。
可她真沒想過有一日要脫身出來，她總是想，她一個弱女子，脫身出來怎麼辦？要怎麼生活，她反正是不會種地，乾不了粗活，會做點針線，水平也隻是一般，一點謀生技能都無。
她這些年一直當丫鬟，惜惜小姐對她很好，但她在戲歡閣生活，飲食起居都用不到什麼錢，惜惜小姐給她的月例銀子自然也不多，到現在她也就攢下來不到二十兩而已。
秋麗想著，再賺到能夠花一輩子的銀錢之前，她沒有勇氣踏出戲歡閣半步。