“皇兄？”
“二皇兄知曉此事,是非對錯，你可以問他。”
林琳怔怔地看著林西，似是在思量他話中的真假。
“琳兒可以不信本宮,可二皇兄與琳兒是一母同胞，他說的話，你應該不會不信吧。”
就在這時，門外有人來報，“啟稟主子,二皇子求見。”
林西看了看林琳,道：“請他進來吧。”
“是，主子。”
林琳眉頭皺緊，道：“你派人通知了皇兄？”
“你心中已經認定本宮是壞人，本宮說的每句話聽進你耳裡，自然而然變成狡辯，與其浪費口舌，不如讓你信得過的人來說。”
林琳再度紅了眼眶,道：“太子,你這般做不覺得太過殘忍嗎？”
“殘忍？”林西頓了頓,接著說道：“你說這句話時，便已認定本宮說的便是事實，隻是在情感上，你並不能接受,也不敢接受。”
林琳的眼淚在裡麵打轉，說到底她不過是個十四歲的小姑娘，無法接受這種突變，本能地排斥與她不利的真相，這都是正常反應。她沒再說話,隻是直直地看著林西，直到林耀進了大殿，才錯開了視線。
林耀來到殿前，行禮道:“參見太子殿下。”
林西擺擺手，道：“二皇兄不必多禮。”
林耀轉頭看了看林琳，道:“太子恕罪，琳兒年紀尚小，若有冒犯之處，還請太子海涵。”
林西沒有接話，而是看向春喜，吩咐道:“去殿外守著，沒有我的允許，任何人不得靠近。”
春喜看了看林耀和林琳，擔憂之情溢於言表，說到底孫茹落得如今的下場，都是因為林西參與其中，這兩兄妹對林西必定心存怨恨，若情緒激動之下，出手傷害林西的可能性很大，他怎能不擔心。
林西安撫地笑了笑，道：“無礙，去吧。”
春喜猶豫片刻，道：“奴才就在殿外，主子若有事，直接叫一聲便可。”
林西聽得一陣好笑，點頭說道：“好。”
倒不是林西托大，相信什麼兄弟情誼，或者他的人格魅力，而是他確信林耀不會對他動手。雖然孫茹被打入冷宮，可林耀和林琳並未因此受到牽連，隻要有他們兩人在，孫茹就還有被救出來的可能。若他們敢對他動手，那可就不隻是孫茹被治罪，孫家會和劉家一樣，被滿門抄斬，甚至株連九族。但凡不是腦袋進水，沒人會傻到乾這種事。
之所以支開春喜，是想接下來的事能夠順利進行下去，也讓林耀和林琳心裡對他的怨恨，能夠抵消那麼一點點。
春喜退出大殿，林西直截了當地說道：“二皇兄，四皇妹方才說本宮刻意誣陷德妃娘娘，本宮與她說明原委，她全然不信，既然二皇兄來了，那便由二皇兄告訴四皇妹，真相到底如何。”
林耀沒說話，而是看著林西，眼底閃過複雜的情緒，雖然他清楚孫茹落到如今這步田地，是她咎由自取，可若不是林西，結果會完全不同。不管平日他有多高風亮節，有多正直善良，一旦事關身邊的親人，多數人都做不到大義滅親，這不過是人之本性罷了。
林琳看著林耀，直截了當地問道:“皇兄，他說的是真的嗎？母妃的小產並非意外？”
林耀看著林琳不安的眼神，實在不忍告訴她真相。
林西明白林耀的心思，卻不打算背這個黑鍋，道：“二皇兄也認為是本宮在刻意陷害德妃娘娘？”
林耀心裡一緊，明白林西這是在催他，掙紮了一瞬，道:“正如太子所言，母妃小產……並非被人謀害。”
林琳不敢置信地睜大眼睛，實在無法接受這樣的事實，呢喃道:“不可能，這不可能……”
林耀上前按住了她的肩膀，安撫道:“琳兒，無論母妃做錯了什麼，她都是為了我們好，明白嗎？”
林耀的話起了作用，林琳很快便回了神，哭著說道:“皇兄，我們該怎麼辦？母妃剛小產，就被關進冷宮，她的身體怎麼受得住？”
林耀伸手幫她擦掉眼淚，道：“皇兄會想辦法，琳兒無需擔心。乖，跟皇兄回宮，該做什麼就做什麼，其他事交給皇兄便好。”
林琳哭著點點頭，道:“琳兒聽皇兄的。”
林耀欣慰地笑了笑，轉頭看向林西，道:“太子若無事，我們便先行告退了。”
“二皇兄稍待，本宮有幾句話要與二皇兄單獨說。”
林耀一怔，轉身看向林琳，道:“琳兒先回宮，皇兄稍後便回去。”
林琳看看林耀，又看看林西，溫順地點點頭，轉身走出了大殿。
待林琳走遠，林耀看向林西，道:“太子有話不妨直說。”
林西嘴角勾起一抹苦笑，“二皇兄心中對我有怨。”
林耀聞言有些怔忪，隨即垂下眼簾，道:“臣不敢。”
自稱‘臣’，已經暴露了林耀此時的真實想法。
“我本不想插手此事，所以借口養傷閉門不出，也謝絕訪客。我沒見二皇兄，也沒見七皇弟，因為在我心中，你們都是我親近的兄弟。”林西說的是真心話，他喜歡林路的天真，也喜歡林耀的豁達，他很珍惜與他們相處的時光。
林耀安靜地聽著，沒有搭話的打算。
“其實早在父皇與我提及這件事時，我便已猜到此事並不簡單，父皇亦是如此猜測，這才讓廣信暗中查辦。我有心提醒二皇兄，希望二皇兄能夠勸德妃娘娘及時收手，這樣至少能減輕罪責，不至於落得如今這般下場，隻可惜……”
林耀心情複雜，那日春壽轉達的話言猶在耳，林西確實提醒他了，他勸過孫茹，隻是孫茹一意孤行，根本聽不進去。他也去了禦書房，想要代孫茹自首，卻不忍孫茹受苦，也心存僥幸，所以並未多說。
林耀的沉默，在林西的意料之內，不以為意地接著說道：“今日廣信稟告父皇調查進展，父皇盛怒之下召見德妃，本以為事實已在眼前，誰知徐嬪和張貴人突然反口，依舊死咬淑妃。父皇無奈隻得宣我覲見，讓我來調查此事。父皇每日操勞於國事，常常通宵達旦，身子日漸衰弱，身為子女，為父親分憂，本是應該，我不忍父皇再因此勞神，便應了下來。”
林耀深吸一口氣，認真聽著林西的話，卻依舊沒有開口的打算。
林西歎了口氣，自顧自地繼續說道：“這起案子還有許多疑點，隻是我並未深究，不是我想包庇誰，隻是不想此事牽連更多。”
一直垂著頭的林耀突然抬頭看向林西，道：“太子這話是何意？”
“二皇兄應該清楚此事的來龍去脈，若再深究，恐怕非但不能減輕德妃的罪行，反而讓她陷入深淵。你確定還要知道嗎？”
林西明白林耀的意思，無非是想方設法為孫茹洗脫罪名。
林耀的眼睛閃了閃，猶豫片刻，道：“懇請太子不吝賜教。”
林西無奈地笑了笑，道：“既然二皇兄堅持，那我便說於你聽。”
林西沉吟片刻，稍稍整理了思緒，道：“柳嬪小產是因晚膳時吃了螃蟹，而徐嬪又給她送去了葡萄，螃蟹和葡萄相克，不能同時食用，故而出事。當時柳嬪身懷龍種，正是受寵的時候，她和徐嬪又同在慶安宮，為何徐嬪有葡萄，而柳嬪沒有，這有些說不通。”
林耀隨即反應過來，道：“太子是懷疑柳嬪小產一事，幕後還有人指使？”
林西並未接林耀的話，而是說道：“我隻是有些疑惑，也有可能是有宮妃與徐嬪交好，她恰巧得了葡萄，給徐嬪送去了一些。”
“天下如此巧合之事少之又少。”林耀下意識地否定了林西的這種說法，他期待此事另有內幕，最好是與吳淑珍有關，這樣或許能減輕孫茹的罪責。
林耀如何想，林西一清二楚，道：“還有一點讓我疑惑，二皇兄可曾見過七皇弟養的狸花貓？”
林耀點點頭，疑惑地問道：“那隻貓兒有問題？”
“小狸性情溫順，遇到陌生人，它隻會躲，不會主動靠近，除非是它聞到了喜歡的味道。”林西沒有接林耀的話，而是說了小狸的性情。
林玖的事這宮中無人不知，包括林玖設計齊婷的事，林耀自然也清楚，道：“太子的意思是徐嬪的身上被人塗抹了荊芥？”
“荊芥是一味草藥，具有解表散風、透疹、消瘡的功效，也有可能是徐嬪當時生了病，服用了這種草藥，而恰巧小狸便在附近玩耍，聞到氣味後，才驚嚇了徐嬪。”
林耀清楚林西的意思，他雖然有所懷疑，卻不想節外生枝，因為一旦這些事被翻出來，又有許多人將牽涉其中，死的人或許又要翻上一番。
“天下如此巧合之事少之又少。”林耀依舊是方才那句話。
柳瑩兒和徐敏書小產一事，林西的主要懷疑對象，就是德妃孫茹，原因很簡單，因為林耀是二皇子，大皇子林肆因為其生母的原因，不招林扈待見，若林西出了事，林耀便是登基的最佳人選。而在除掉林西之前，她要先擁有掌控後宮的權利，所以她才想方設法對付淑妃吳淑珍。
林西之所以將這些疑點提出來，就是想讓林耀去查，查出的結果若真如林西所想，那他便會明白林西不想繼續的原因，領了林西這份情，消解心中那份怨恨，林西也能少點麻煩。若查出的結果是旁人，與他也沒有利害關係，還能還柳瑩兒和徐敏書一個真相。有利無害的事，他何樂而不為。
“既然說到此處，不妨和二皇兄說幾句心裡話。”林西長長地吐出一口濁氣，接著說道：“我做太子，並非我之意願，是父皇所賜。我知父皇心意，故而便是不願，也會儘力做好，不為彆的，隻為父皇。他愛我寵我，信我縱我，我便努力完成其意願，他讓我做太子，我便做太子，他想讓林國更加強盛，我便傾儘全力助他完成心願。我做這些，從不為權勢，隻為他是我父親。”
林耀怔怔地看著林西，內心洶湧澎湃，不知該如何回應。
“我知二哥怨我，但為了父親能少些操勞，能多陪我幾日，我不在乎，我亦問心無愧。”說到這裡，林西想到林扈還有年壽命，不禁一陣心酸，眼眶也跟著紅了起來。
兩人對視良久，也沉默良久，直到林耀垂下眼簾，躬身行禮道：“臣……告退。”
林西沒再阻攔，看著林耀走出大殿，再次吐出一口濁氣。
忙了一整天，林西也累了，洗漱過後，隻看了半個時辰的書，便躺好沉沉睡去，隻是這一晚風平浪靜，林西並未夢到那條大蛇，一時竟還有幾分不習慣。不過隔日晚上便又夢見了那條大蛇，且一夢就是個月。
這個月的時間，京都發生了很多事，徐敏書和孫茹在冷宮自儘，唯有張明麗活了下來。不過對於她來說，冷宮的生活生不如死，隻是她沒有徐敏書和孫茹結束生命的勇氣。
孫茹自儘後，孫章便致仕回鄉，其子也辭官，追隨孫章而去。
徐敏書的父親和張明麗的父親都被罷了官，發往遼東充軍，其他家人並未受連累。而柳瑩兒的父親隻是被貶官，帶著家人去地方上任。這都是林西求情的結果。
朝中上下都對林西的仁善讚不絕口，要知道若是換做往常，徐敏書和張明麗做出此等大逆不道之事，勢必連累全家，血流成河。
臘月二十五，是林耀十八歲生辰，本該風風光光地行冠禮，受百官朝賀，卻因為孫茹的事草草了事，隻有林西去參加，並送上了禮物。事後被林扈封為恭順王，封地昌南，命其年後啟程前往封地。
之前林西提出的疑點，林耀追查了兩月，卻突然停止了追查。雖然林西並不清楚他查到了什麼，卻猜到了結果，十有**如他所想，就是孫茹在幕後操控。
林西沒有多問，畢竟徐敏書和孫茹都已自儘，再翻出來也沒了意義，還會連累更多的人。
臨近年關，整個京都都熱鬨了起來，林西的腳傷也已痊愈，憋了個月的他剛想出宮逛街，就被林耀堵在了宮門口。