“噠噠噠——”清脆的馬蹄聲傳來, 謝知抬頭望去，隻見一群華服少年少女策馬而來, 謝知猜是謝寧馨等人回來的，但細看又覺得人數比之前去的人要多。
赫連鳳容也道：“怎麼好像人數多了些？”
謝知猜測道：“估計是遇到朋友了？”
待馬隊走近，謝知看清為首一名玄衣少年時, 頓時啞然無語, 拓跋曜怎麼來了？謝知連忙起身, 對赫連鳳容介紹來人身份, “為首那名玄衣人是當今聖上，後麵幾位是彭城王、河南王世子、陽平王世子、北海王孫……”
謝知越看清來人, 心中詫異就越深，她居然還看見高平公主、西平公主, 還有她大兄謝修！謝知不可置信，大兄什麼時候成天子近臣了？居然還跟天子一起打獵？即使謝知心中詫異, 也沒有表露在麵上, 她還不忘跟赫連鳳容說：“看到後麵那名穿黑皮衣的男子嗎？他是步六孤家的大郎君步六孤紹。”
赫連鳳容沒想會在這裡遇到步六孤紹，她跟謝知同歲, 沒見過步六孤紹，但她見過步六孤紹的妹妹步六孤珍, 步六孤將軍所有的孩子都娶嫁六鎮當地大族或是豪帥子女, 唯獨步六孤珍嫁的是步六孤將軍麾下的親兵, 還是一個比她大了很多歲的親兵。赫連鳳容記得她似乎很早就嫁人了, 肯定沒滿十歲。
大家都說步六孤將軍對長女絕情, 可在赫連鳳容看來, 這應該是步六孤將軍對長女僅有的仁慈了，讓長女嫁給自己親兵，隻要步六孤家族在一天，親兵就永遠不可能怠慢步六孤家的大娘子，即使這位大娘子是眾所周知的、最不得將軍喜歡的女兒。
赫連鳳容輕咦一聲，“奇怪，賀蘭英雄怎麼在這裡？”
謝知問：“賀蘭英雄是誰？”
赫連鳳容說：“他是賀蘭部酋長的大兒子，如果沒出意外的話，他將來會是賀蘭部的酋長。”
謝知漫不經心道：“許是進京來求門路的吧。”她知道北魏的軍隊編製跟梁國不同，他們軍隊有很多軍官是部落酋長，戰時是軍官，閒時是酋長。這些酋長帶領的部署戰力很強，北魏曆代皇帝都好武，每代皇帝不是跟柔然打就是北伐，就是因為有這些酋長支持，六鎮那些豪帥基本也都是部落酋長。
謝知並不喜歡這些軍隊，因為這些人隻有三個字可以形容，就是未開化。甚至說謝知是有些厭惡著這個時代的士兵，因為這個時代的官兵無論是魏國還是梁國都屬於未開化的種群。野蠻、殘忍、貪婪……一切形容人性醜惡的形容詞似乎都能用在這些士兵身上。
他們打仗就是為了發財，無論是彆國的人，還是本國的人，隻要有錢他們都可以殺，他們甚至可以為了軍功濫殺無辜百姓。謝知作為貴族階層，是要感謝這些武人的守護，有他們才有自己現在安逸生活，但對於普通百姓來說，軍隊從來不是他們的守護神，隻是他們的催命鬼。
如果繼父和五哥不是看著風度翩翩，性情也不像武將那麼蠻不講理，謝知也不會這麼容易接受他們。當然謝知也明白，哪怕是繼父和五哥，他們也不會像後世軍隊那麼約束自己的兵，他們頂多做到軍紀嚴明，但絕對不會禁止他們打勝後在城中小規模的搶奪，他們頂多不許士兵濫殺無辜。
赫連鳳容有些擔憂的說：“這人跟五公子有些芥蒂。”
謝知道：“放心，這裡是京城，他不敢的。”說著她吩咐下人把阿柔和阿楠叫回來，摸摸兩人熱乎乎的小手，讓乳母帶她們下去換衣服，順便再喂一碗紅糖薑湯驅寒氣。即使她們是小孩子，也不能衣冠不整的見駕。
阿柔變戲法似地從後背取出一支她采下的紅梅給謝知，謝知含笑接過，揉揉阿柔的小腦袋，這孩子太貼心了。謝知隨手將梅花放在案幾上，快步出門見駕，但拓跋曜哪裡舍得她這種天氣跪在雪地裡，翻身下馬，對眾人朗朗笑道：“今日朕微服出訪，眾愛卿不必多禮。”
說完拓跋曜也不看謝知，徑直大步走入內殿，拓跋曜都進來了，眾人隻能紛紛入內。謝知出來的急，身上披了貂裘，可腳上忘了穿木屐，軟底的繡鞋在雪地一走，回到大殿被炭火一烤，殘雪融化，浸濕了她的繡鞋，謝知不舒服的動動腳趾，勉強忍著。
拓跋曜等眾人落坐下，輕笑著問謝知：“今天怎麼有閒心出來玩了？”
謝知向來不愛戶外運動，愛騎馬又害怕騎馬，所以拓跋曜從來不逼她陪自己狩獵，他沒想今天居然碰到謝寧馨也來打獵，還說謝知也來了，他隨便射了幾箭便早早來看謝知。看到今天裝束一新的謝知，拓跋曜眼底閃過一絲驚豔。
謝知自從知道崔明珠想要在服飾上壓過自己後，她在宮中的打扮儘量隨大流，而且儘量把自己往小裡打扮，在拓跋曜心目中謝知一直是小孩子的形象。今天咋見謝知穿著一襲雪白的貂裘站在雪地之中拈花微笑時，他心砰砰跳了兩下，待那雙如水般的明眸朝自己盈盈流轉而來，拓跋曜突然認識到，不知不覺間，阿蕤也開始長大了。
謝知說：“我陪新來的姐姐出來。”
拓跋曜他打趣道：“什麼姐姐能讓你願意出來？”
“這位是赫連姐姐，我阿娘新認的乾女兒。”謝知給拓跋曜介紹赫連鳳容，沒說她還是五哥內定未婚妻，畢竟這門親事還沒最後確定，跟皇帝說了，不確定也要確定了。
拓跋曜漫不經心的道：“賞。”既然是謝知喜歡的人，拓跋曜也樂意給她幾分顏麵。
赫連鳳容驚喜而又誠惶誠恐的謝恩。
拓跋曜對赫連鳳容微微頷首，讓人給謝知上一壺熱羊乳後，又偏頭同高平、西平和彭城王三人說話。在外臣麵前，拓跋曜向來不會對謝知有任何親密之舉，但隻要不是正式場合，他也會跟謝知說笑幾句，還不忘做些貼心的舉動。
正因為他這種對謝知親近又不失尊重的態度，讓所有人都知道拓跋曜有多重視謝知。即使是拓跋曜最看重的彭城王，麵對謝知時也是十分尊重客氣的。謝知是高平的伴讀，五年陪伴下來，即使兩人成不了閨中密友，也是普通的好友。