正平十四年一月, 南方已經是萬象更新、百花爭鳴, 懷荒卻還是萬物蟄伏、白雪皚皚的天氣。
未時，巡邏的軍士們沿著城牆查探一圈, 回到了營地換班休息, 帳篷裡煮了暖暖的酒糟, 老十倒了一大碗酒糟一飲而儘, 又酸又澀，但酒糟一入腹身上的寒意便驅散了，他喃喃道：“要是哪天再來一碗燒刀子就好了。”
老十說的燒刀子就是高度白酒, 酒的釀造要消耗糧食，謝知讓秦家提煉酒精是為了軍事用途，並不是為了單純的釀造白酒, 所以秦紘一直嚴格控製著白酒產量, 大部分白酒都出售給附近部落的酋長和貴族, 隻留下少許作為軍士們的獎勵。這些軍士們喝過一次白酒，就對白酒念念不忘，每次喝酸澀的酒糟時就想到白酒醇厚的口感。
“能有酒糟給你吃不錯了, 想當年我們巡邏回來, 連口熱水都沒有。”另一名老兵舒服的躺在稻草堆上休息。
“你們說將軍現在到南朝了嗎？”一人翻了個身問。
“應該到了吧。”另一人叼了根稻草說：“那些老小子真走運, 我聽說南朝那邊的女人各個水靈, 皮膚嫩得跟豆腐一樣。”
老十向往的道：“聽說那邊遍地都是金子，隨便搶一戶都能發財。”
一人嗤笑的說：“長安的小皇帝和那些廢物還想撇開我們, 沒了我們, 他們連皇位都坐不穩。”
去年開春, 梁朝皇帝突然揮軍北伐，皇帝派了幾個王爺去打仗，結果居然被梁軍打敗，這等奇恥大辱舉國嘩然，皇帝將河南王、平陽王貶為庶人，同時就緊急征調秦宗言、獨孤雄為主將再次南征。秦宗言去年十月率軍南下，相城離懷荒距離遙遠，這些中下層的軍人根本不可能第一時間知道軍情。
老十附和道：“可不是，可惜這次少主沒去，讓那小雜種占了便宜——”
軍士的話還沒說話，就被人一腳踢翻，眾人驀地站起來正要罵人，看到踢人者一下萎了，一個個跟鵪鶉似地小聲叫著：“慕容軍將。”
來者是一位須發半百、身量碩壯的老將，左臉頰上有一條猙獰如蜈蚣般的傷疤，慕容胡瞪著牛眼陰惻惻的問老十：“你剛才說什麼？”
“沒！沒什麼！”老十哪裡敢再說胡話？他跪在地上自己扇自己耳光，“我胡說八道！”
慕容胡喝道：“都給我出去乾活！”
軍士們悶聲不吭的套上盔甲、拿起武器逃出帳篷。慕容胡訓斥手下，轉身回到大帳，大帳裡秦紘穿著一件黑色深衣看書，深衣也不是用華貴的錦緞織成，而是夾雜了棉花的苧麻衣，長發用一條發帶綁住，身上唯一值錢的大約就是腳上的牛皮軍靴。不過就這麼素淡的裝飾，都無法襯黯秦紘讓人心悸的俊美。
慕容胡見大帳裡隻燃了一個火盆，連忙讓秦紘的侍童再搬個火盆來，“郎君怎麼也不多加個火盆？萬一受涼怎麼辦？”慕容胡絮絮叨叨的說，他是秦紘外公的族侄，也是當年柔然之戰中少有幾位活下來的慕容部族人。他向來受秦宗言父子信任，秦宗言喊他阿兄、秦紘喚他胡伯，但慕容胡始終恪守本分，以父子兩人的親衛自居，尤其是秦紘回懷荒後，慕容胡始終跟在秦紘身邊，是秦紘最信任的人之一。
秦紘沉默的任胡伯嘮叨，都已入春，營帳裡燒一個炭盆足夠，他怎麼可能會冷？
慕容胡嘮叨了一陣，對秦紘說：“少郎君，剛才底下有人胡說八道，被我教訓了一頓。”
“他們說了什麼？”秦紘翻過一頁書頁問。
“就是說些大郎君的胡話，都被我教訓過了。”慕容胡告訴秦紘倒不是告狀，而是替老十他們打圓場，他不說秦紘也有彆的渠道知道他們的談話，到時候就不是被自己輕輕踢一腳了事，這是要挨軍棍的。
其實慕容胡心裡也很鬱悶，去年春梁國同魏國交戰，向來孱弱的梁兵居然能打敗魏國，這讓大魏舉國嘩然，領兵的兩位王爺被陛下貶為庶人，同時陛下又緊急征調他們六鎮大軍南下，意圖一雪前恥。
這本來是少郎君揚名的好機會，結果將軍不帶少郎君，反而帶上了秦紹那個小雜種，慕容胡心裡怎麼可能不鬱悶？不過他兵當慣了，習慣聽從命令，秦紘讓他約束底下人，他就約束，不讓他們說秦紹的閒話。
“他們覺得不服氣？”秦紘放下看到一半的書，似笑非笑的看著慕容胡，他已經弱冠之年，少年時精致五官已經徹底轉成男性化的俊美，即使邊關的寒風都沒有讓他容貌褪色，反而更增添了他英武之氣，按說像秦紘這樣的容貌在軍中是備受歧視和壓迫的存在，但秦家軍中沒有人敢對少將軍無禮，連背地裡都不敢亂說少將軍胡話。
當秦紘湛黑的雙眸似笑非笑望向慕容胡時，慕容胡心頭湧起了幾分膽怯，他悶聲道：“屬下不敢。”
秦紘對從小疼愛自己長大的慕容胡情分不同，他耐心解釋道：“胡伯，父親不帶我去相城正是看重我，我要是也走了，萬一外敵趁機入侵怎麼辦？”邊境從來不太平，這些年邊境並無大兵事，但小紛爭一直沒斷過，父親離開，若他再離開，邊境那些虎視眈眈的敵國肯定不會安分。
相城的軍功對他們來說隻是點綴，懷荒才是秦家的根本，他們不可能為點綴拋棄家業。讓父親帶上秦紹是秦紘的提議，他這位長兄是天生的習武之人，哪怕從十多歲開始訓練，身體素質也比常人強悍許多，是天生的戰將，但想要獨當一麵，還要經曆戰火考驗，相城這次攻擊正適合他。
慕容胡悶聲道：“可是萬一那狼崽子得了將軍歡心呢？”
秦紘莞爾：“大哥是父親的孩子，同父親親近也是正常。”秦紘是秦宗言親自教養出來的繼承人，習文練武無一不精，秦紘不覺得大哥能輕易取代自己，也不覺得父親看重彆的孩子就是冷落自己，秦紘這點心胸還是有的。
慕容胡還想再勸秦紘，但想到少將軍素來心有成算，該懂的他都懂，也輪不到他一個粗人來提醒，他好奇的探頭看著秦紘手中的書冊，“少郎君你看什麼書？”怎麼還畫了這麼多奇怪的圓柱子和箱子，他第一次知道圓柱子和箱子還能這麼畫。
“阿妹新寫的算經。”秦紘微微笑道，提及謝知，他目光不由自主的轉柔，“這本書寫的很好，以後你們學算經也可以先看這本書。”
慕容胡訕笑，“我都一把年紀了，還是算了。”他知道秦紘說的阿妹隻有一人，就是謝家大娘子，也就是謝夫人的親侄女，他沒見過大娘子，但是吃過大娘子送來的肉乾、烈酒，還有厚厚的棉襖，這些都是大娘子特地給他準備的，慕容胡咧嘴笑道：“大娘子聰慧仁慈，難道真像外人說的，她是仙姬下凡？”
秦紘並不願意聽到有人說謝知是仙姬下凡，向來仙姬下凡隻為曆練，年紀一到就會回到天界，這些仙姬回去的年紀往往不會很大，最多十幾歲就夭折，秦紘希望阿菀能長命百歲，“彆胡說，阿妹是人。”
慕容胡道：“少郎君，大娘子今年也不小了？為什麼還沒說人家？”慕容胡對謝夫人印象很好，愛屋及烏對時常給他們送禮的謝娘子印象很好，謝家為什麼不給謝娘子說人家？要是少郎君能娶謝娘子就好了，比赫連鳳容那翻臉不認人的小丫頭好。
赫連鳳容是慕容胡看著長大的，本來覺得這孩子聰明漂亮，雖然身份低了些，但也勉強夠資格伺候少將軍。沒想這丫頭去了京城一趟，翅膀硬了，回來居然跟自己老子搶家產，硬生生的把赫連家的產業搶走了一半，還廢了自己的舅舅、氣病了生母、嚇病了庶母，天底下哪有如此忤逆父母、殘害長輩的人？這樣的人怎麼配服侍少將軍？秦家不可能讓這樣的女人入門。