永寧侯府，書房這邊。
原本謝知非是沒想見林文照的，但沈父書信中提及的一件重要的事，引起了他的注意。
“你說這個叫做棉花。”謝知非麵上平靜淡然，實則心裡已翻起驚濤駭浪。
這東西有著怎樣利國利民的大用，他怎麼可能不知道。但是棉花的原產地壓根就不在中原腹地，哪怕在謝知非那個世界的曆史軌跡，棉花也是直到宋代才從阿拉伯天竺等國流入華夏。
麵對永寧侯久居上位自帶的威嚴，林文照微微膽顫了一下，咽了咽口水，略帶些拘謹和緊張地道，“回侯爺的話，是的。”
謝知非又認真問道，“這是你發現的？”
林文照有些臉紅，“並非是下官發現的，而是內子去年無意中在一窮鄉僻壤之地發現此種，說是異國商人培育的特有花卉白疊子，但內子堅持稱此花另有他用，可以摘下來製作棉衣，在冬日保暖。”
他還不至於人品低劣到冒領自家夫人的功勞。再說了，沈柔與永寧侯夫人是姐妹，關係不比他更親近些。在侯爺麵前還是坦誠些為好。
謝知非嘴角微抽了抽，這就是女主光環的作用麼。既是感歎也有一些高興，畢竟棉花早點出現，於朝廷軍隊與天下百姓，都是件大好事。
就這麼沉思的片刻，林文照心裡始終捏著把汗。沈柔最初同他說起時，他也是半信半疑，隻開辟了一小塊田地嘗試種植。大半年後種出來的棉花的確如雪潔白，柔軟如雲朵。
但是否真的能如同沈柔說的那般能推廣開來，高產低廉又保暖，還有待商榷。
謝知非微微頷首，“我可以幫你將折子遞到陛下麵前。”
聽到這句話，林文照總算鬆了口氣，但他也不是初出茅廬的青年官員了，在官場混跡這些年來，人也諳熟了不少規則。林文照拱了拱手，鄭重道，“我與嶽父大人商議過，希望將棉花一事交托於永寧侯。”
由於隻種出了一些棉花，產量不高，種子數量也實在有限，令沈尚書和林文照未能意識到棉花利國利民的真正重大價值，但他們也知道此物不凡之處。
俗話說匹夫無罪，懷璧其罪。哪怕在官場上，被上峰搶功勞這樣的事也不少見。
有關棉花的折子遞到皇帝麵前，未必會得到多大重視。即便是真的重視了起來，皇帝也必然是派工部官員和自己的親信去種植推廣棉花，到時候恐怕都沒有林文照的位置。
與其讓彆人占了功勞，連點湯湯水水都不分給林文照，倒不如求助永寧侯。
一方麵是天然的姻親關係，另一方麵永寧侯府權勢煊赫，不至於貪墨林文照這份功勞。
謝知非微怔了怔，很快想明白了林文照的顧慮，他沉聲道，“你真的想好了，這份功勞說不定能為你換個爵位。”
公侯不大可能，但下麵還有伯子男的爵位呢。
林文照眼中浮現一絲掙紮，但很快就堅定了下來，“僅下官一人之力，難以推行此事，必然前路艱難重重阻礙，曆時許久。若棉花真能推廣開來，天下百姓再不用受寒冷之苦了，下官也心滿意足了。”
雖然也向往平步青雲，官運亨通，但林文照還是有些這個時代士大夫憂國憂民的節操的。
謝知非不僅在皇帝麵前一再強調棉花的重要價值，也沒有抹了林文照和沈柔的功勞。
皇帝深知謝侯的為人，若非有十足的把握，是不會這麼說的。高興之餘，皇帝又微皺了皺眉，“種子也太少了些吧。”
雖然林文照送來了采摘下來的棉花，但實在是太少，連一件棉衣都不夠做的，更彆說棉鈴中的棉籽，也就是棉花種子數量了。可讓侯府繡娘將棉花紡成線，織成布做成其他手兜之類的物件，保暖性是顯而易見的。
謝知非對農業了解不多，但也知道棉花的種植是有很多講究的，季節生長環境氣候條件等等。
沈柔雖然自帶女主光環，隨隨便便就能碰到棉花，但對種植棉花看起來也是一知半解，沒有將僅有的棉花養死了就已經是女主光環努力作用了。
不過換個角度，這些就都不是問題。無論是皇帝還是永寧侯府，都不缺人手和田地，想怎麼搞就怎麼搞，大大方方，也不用藏著掖著怕人覬覦。
皇帝最後下定論道，“先在愛卿的莊子上和皇莊上試著種吧。”既要有給滿朝文武看的成果，也要有足夠推廣天下各地的種子。
林文照憑借此功順利地留任京中，還升任了戶部左侍郎，也就是他嶽父之前的位置。而沈柔也蒙皇恩受封四品恭人的誥命，若非謝知非特意提了一下，皇帝還真不大會在意一個內宅婦人。
然而在旁人看來豔羨不已，沈柔心裡卻高興不起來，棉花這樣的重器才換來這麼點東西，實在是浪費了。
但她也清楚，林文照的根基太淺，這樣的潑天功勞吞不下來，反而會引人覬覦，他們需要找根遮風擋雨的大樹庇佑，最佳選擇就是永寧侯府。
夏去秋來，
皇莊和永寧侯府的莊子上種的棉花都到了收獲的季節。謝知非本來就時刻盯著棉花的種植情況，讓經驗豐富的農戶琢磨棉花生長的各種最優條件，結果自然是很可觀的。
謝知非寫好了折子後就入宮麵聖了。入殿時，見皇帝也是一臉喜色，估計皇莊上的棉花也是長勢不錯。
過了兩日，皇帝召集文武百官先後去了皇莊和侯府的莊園，不僅看到了白花花一片的棉花田，還有繡娘們數個日夜不休趕製出來的棉衣棉被。哪怕知道陛下和永寧侯近一年來都在關心某種名為‘棉花’之物，但親眼見到的時候，眾位大臣還是被震驚到了。
在知道它可以提高產量足夠低廉又保暖之後，幾乎所有人都看著眼睛放光了。
文官們尤其是戶部的官員，首先想到的就是每至冬日，天下各地都有凍死的平民百姓，即便有州縣隱瞞不報，但統計下來的數字依舊是觸目驚心，而且需要國庫撥款，賑濟大量災民。
武將會想到，邊關行軍打仗常遇到天寒地凍的氣候，不僅難以作戰，還是凍傷凍死許多士卒。
如今這許許多多的難題，竟然可以被一個小小的棉花輕易化解了。