“包子？”
邊郡本就少種麥，加上伯平幾人所在的裡聚相對偏遠，往來商販不多，許多新鮮的吃食都沒傳去。彆說包子，連發麵餅他們都很少見到。
說話間，夥夫已經走出灶房，抬出散發熱氣的蒸籠，並排放好兩隻木桶，倒出新熬好的粟粥。
讓伯平等人吃驚的是，取出葵菹之後，夥夫沒有停手，又捧出一隻木盆，盆裡儘是對半切開的鹹蛋。蛋白滑嫩，蛋黃流油，彆說更卒和健仆，連小吏都雙眼發直。
一切準備就緒，夥夫抄起木錘，敲在懸於門前的銅鑼上。
眾人不約而同，迅速取來大碗，排隊等候領取飯食。
夥夫脖子上掛著布巾，手裡抓著一臂長的木勺，一勺就能填滿大半個陶碗。再添半勺，就讓更卒往前走，由另一名夥夫往碗裡加葵菹，再放半個鹹蛋。
至於包子，眾人自取即可。
伯平幾人顧不得燙，單手捧著粥碗，手裡抓著一個包子，嘴裡再咬著一個，先後走到屋簷下，蹲在一起，大口吃起來。
包子表皮暄軟，肉餡裡裹著蔥粒。大口咬下去，滾燙的肉汁濺到嘴裡，燙得幾人直吸氣，還是忍不住一口接著一口，轉眼將兩個包子吃完。
意猶未儘的舔舔嘴唇，端起木碗，沿碗邊喝一口粟粥，配上葵菹，身上很快冒出一層熱汗，卻是無比的熨帖。
用筷子夾起鹹蛋，幾人都舍不得大口吃，咬下一小口，配上粟粥，粥碗見底，蛋黃還剩下一大半。
“愣著作甚，沒吃飽就再去領。”小吏又領了兩個包子，一碗粥。不過鹹蛋數量有限，粥裡隻加了葵菹。
伯平幾人呼地站起身，爭先恐後衝向蒸籠。
小吏臉上帶著笑，想起自己初次吃到趙縣尉安排的飯食，表現也未必強到哪裡，甚至生出念頭，要是能成為縣尉的屬吏那該有多好。
可惜自己識字不多，能力也一般。若是當初下苦功，成為文吏……想到這裡，小吏狠狠咬一口包子，思及已經撥為縣尉屬吏的兩個老文吏，簡直是非同一般地羨慕。
飯食吃到一半，營地外來人，又有十名更卒抵達，因時間太晚，昨夜留在城內，今日由文吏送來軍營。
小吏仰頭喝儘粟粥，抹乾淨嘴，上前行禮道：“趙縣尉不在，無法驗明正身。”
“縣尉在官寺。”文吏將圈好的木牘遞給小吏，上麵有趙嘉的官印，“這十人縣尉已經見過，安排下來即可。”
說到這裡，文吏抽抽鼻子，看向小吏身後，問道：“今日吃包子？”
“正是。”小吏先在衣服上擦擦手，才鄭重接過木牘，仔細核對之後，確認是趙嘉落印無誤，才將幾人送往營房。並非他信不過對方，這是必經的程序。
文吏沒有離開，而是一溜煙來到灶房前，領了一碗粟粥，外加兩個包子，也不顧忌什麼形象，和更卒一起蹲在屋簷下吃起來。
十人放下行李，又被小吏帶出營房。
得知他們還沒用飯，小吏讓夥夫再蒸些包子，包子不夠就蒸餅，今日要挖地窖，這些壯勞力剛好用得上。
新來的更卒抓著包子，吃得滿嘴流油。觀他們的穿著打扮，家境和伯平幾人不差多少，有的甚至還不及。
小吏見文吏沒走，而是和眾人一起吃起早飯，知曉他今日會留在營中，當即上前搭話，詢問趙嘉何時能來軍營。
“估計要到午後。縣尉令我選定挖窖地點，著人儘快動工。”文吏咬一口包子，喝一口粥，咽下去後，才對小吏說道。
“是縣內出事了？”小吏職位不高，卻有多年經驗，直覺很是敏銳。加上跟在趙嘉身邊數日，了解他的性格行事，當下就猜出幾分緣由。
“縣內抓到兩個掠賣女子的惡徒，經查，被他們禍害的好女不下十人。其身後必有同夥，勾結的商隊也得抓住。縣丞調出簿冊，清查兩人出身的裡聚，縣尉正調撥人手，欲-要親自前往拿人。”
“掠賣人口？”小吏當即麵現怒色，咬牙道，“縣中還藏著這等惡人？”
邊郡本就地廣人稀，隔三差五又要和匈奴對砍，人口增長的速度慢到一定程度。戰爭頻繁的年份，更是隻見減少不見增多。
對於掠賣人口的惡徒和奸商，官寺上下都是深惡痛絕。抓到之後，活活打死都不稀奇。即使是僥幸活下來，這些人也不會有好下場，有一個算一個，都會被押去做城旦，最臟最累的活都歸他們。
監管的官吏不提，一同受罰的刑徒中，隻要還沒有泯滅人性，對他們一樣是厭惡至極。
先前有掠買女子孩童的惡人被送去獄中，服刑不到半月，人就被活活毆死。抬出來時，身上骨頭大多折斷，全身上下幾乎沒一塊好肉。
無需審訊，三名刑徒主動擔責。反正他們都犯下重罪，到死都要做城旦，不在乎再多一項罪名。事情報上去，正如三人預料，不過是刑期加長。對已經是無期徒刑的他們來說，完全是不痛不癢。
而就在當日，縣丞做主，給幾人送去半扇烤製的肥羊。此事在官寺中不是秘密，文吏和小吏自然也十分清楚。
“多半是趁遊徼亭長空缺，惡徒才敢如此大膽。”文吏吃完包子，將粟粥飲儘，單手拍拍小吏的肩膀，“放心，縣丞和縣尉親理此事，他們一個都彆想跑！”
就在文吏和小吏說話時，沙陵縣丞已經翻閱簿冊，查明無賴及其同夥出身的裡聚。
原來，他們現居的村寨並非其出生地，兩人是在五年前搬來。而他們出身之地，靠近一處榆林，方圓百裡竟無有一座村寨。
邊郡地廣人稀不假，但為了防備野獸，邊民多會儘量聚集到一處。至少兩三個村寨裡聚相鄰，彼此互為照應。像這樣孤零零懸在外，實在有些違背常理。
縣丞對著簿冊皺眉，顯然是覺得事情不對。
趙嘉沉吟片刻，心頭咯噔一聲，這樣的村寨裡聚同陽壽衛何等相似？