軍臣單於從昏迷中蘇醒, 已經是隔日清晨。
大帳中彌漫著濃重的藥味, 重病多時的中行說坐在帳中，臉色蒼白，形容枯槁。雙頰的肉已經瘦乾, 雙眼卻猶如鷹隼, 精光四射，狠意昭然。
右賢王和幾名匈奴萬長、都尉、裨王分次坐在兩側。見軍臣單於睜開雙眼，神情立刻變得激動, 想到麵臨的困境，很快又被焦灼取代。
右賢王道出遊騎帶回的消息, 不等軍臣單於開口，帳外有勇士稟報, 朔方城來人，點名要見匈奴大單於。
“大單於, 漢軍遣使。”
“帶上來。”
君臣單於咳嗽兩聲，大口飲下溫水，喉嚨間仍像是堵著石塊，話說得十分艱難。
“大單於，此事……”中行說張口-欲勸，話沒說完就被軍臣單於攔住。
“帶上來！”
帳簾掀開, 一名身著鐵甲，腰佩長刀, 麵容剛毅的漢將邁步進帳。見到上首的軍臣單於，並不行禮, 而是直接取出一卷帛書，朗聲道：“將軍告匈奴大單於，限明日辰時開營門，自縛雙手跪降於營前。差一刻，大軍立發，踏平營盤！”
“大膽！”
匈奴貴種俱被激怒，右賢王更-抽-出刀來，架在漢將的脖子上。
“我殺了你！”
漢將能說一口流利的匈奴語，聽到眾人咒罵，視線掃視帳中，表情始終泰然，不見半分懼意。
“匈奴左穀蠡王伊稚斜兵敗雁門郡，僅部兩千餘人狼狽北逃。左屠耆王於單受縛雲中郡，麾下儘被擊殺。”
“上穀郡處，右穀蠡王損兵折將，身陷重圍，早晚將被擒殺。”
漢將一邊說，一邊擲出手中包裹。
聞聽此言，再看到包裹散開現出的骨盔，帳中的匈奴貴種驟然色變。
因軍臣單於突然昏迷，部分貴種尚不知伊稚斜和於單兵敗，一直被蒙在鼓裡。此時看向軍臣單於和右賢王，神情中是掩不去的驚疑。
“半月前，魏將軍率三千騎深入草原，直襲蘢城。”漢將再下一記重錘，縱然不能徹底催垮匈奴人的心理防線，也讓他們亂了方寸。
“此人滿口胡言，意圖亂我軍心，當殺！”中行說突然出聲，對軍臣單於道，“大單於，如此狂徒，當懸在營前割舌剜心，以儆效尤！”
“來人！”
中行說話音落下，立即有數名勇士衝入帳內。出人預料的是，在他們動手之前，突然有三名匈奴貴種出麵阻攔。
“大單於，此人不能殺！”
三人中，以一名須發花白，身體仍健碩如小山的萬長為首。
帳內諸貴種，他的官職不是最高，資格卻相當老。早在老上單於時期，就率軍隨王帳橫掃草原，多次擊殺強敵，立下不小的功勞。
以他的戰功早可以封王。
可惜的是，在中行說被軍臣重用之後，因兩人不和，幾次出言譏諷，以致於明裡暗裡被打壓，至今仍是一名萬長。
不過打壓歸打壓，沒人能忽略他的地位和戰功。由他帶頭發聲，軍臣單於也不得不重視。
“大單於，如殺此人，更會動搖軍心！”
在軍臣單於昏迷時，萬長已經獲悉各處戰況。尤其是知曉伊稚斜兵敗退走，於單生死不明後，心頭立刻蒙上一層陰影。
事實上，早在南下之前，匈奴本部中就存在不同聲音。
今時不同往日，漢騎一年比一年強悍，幾次交鋒，匈奴都沒能占到多大便宜。反之，先有馬邑大敗，後有陰山南麓被奪，力量此消彼長，貿然南下擊漢絕不是個好主意。
更何況草原頻發-瘟-疫，牛羊不說，人口數量也是逐年減少。隨著青年和壯年不斷戰死，新生兒成活率降低，少年們不得不扛起重擔。一些人口稀少的部落，負責打獵、放牧和守衛營帳的竟然都是老人和女人！
最近五年間，統計各部減少的人口，絕對觸目驚心。
這樣的情況下，調集十萬大軍南下，勝且罷，一旦失敗，匈奴要麵臨的恐將是滅頂之災。
怎奈大單於下定決心，王庭四角鼎力支持，且有中行說出謀劃策，心懷疑慮的匈奴貴種不得不閉上嘴，將擔憂壓入心底。
同時，他們也懷抱僥幸，或許自己的擔憂不會成為現實，或許此戰能夠勝利，大軍能搶回足夠的戰利品，更能一舉奪回白羊王和樓煩王舊地。
懷抱僥幸，自我安慰方能出兵，信念自然不牢。
在伊稚斜戰敗、於單生死不明的消息傳來後，深埋心底的擔憂一夕爆發，如奔騰的洪流，再也壓製不住。
如果漢人說的是真的，其他三路大軍儘數戰敗，蘢城當真被襲，他們就會變成一支孤軍，被漢軍團團包圍，全無生路！
“大單於，三思！”
匈奴萬長心中焦急，話卻沒法說得太明白。
中行說堅持要殺，帳中眾人分成兩派，一部分支持中行說，要殺死漢將立威，然後點兵繼續攻打朔方城；另一部分則站在萬長身後，認為此人不能殺，避免斷絕後路。