湯藥是醫匠靜心調配，能吊著阿鷹的命，不會讓他輕易咽氣。
這樣的情形，眾人都是第一次見，無不臉色青白，涼意從腳底躥升。想要開口求饒，卻根本發不出聲音。
阿鷹知道自己必死無疑，卻萬萬沒有料到，會是這種死法。
實在承受不住，索性破口大罵。罵到瘋狂，將同他合謀之人一個個揪出。反正他活不得，能拽一個是一個，黃泉路上也好作伴。
一樣貪圖金銀，一樣對衛青蛾下手，沒道理他要死，旁人就能繼續活著！
“他們為何背叛？”
“錢絹！”
“衛青蛾有商隊，錢絹堆滿庫房。他們隻能得少許，跟著喝湯，豈能甘心！”
“眼紅商隊，眼紅錢絹，眼紅穀倉。”
“這裡麵的人，我給出些好處，就主動上鉤。”
“鄉老家人如此，裡正妻兒亦然！”
阿鷹一邊說，一邊呼呼喘著粗氣。見趙嘉望過來，猙獰笑道：“你信不信，他們是盼著你死。隻要你死，衛青蛾再無依靠，巨萬家財儘可瓜分。”
“流言剛出，他們就信，深信不疑。”
“我惡？”
“在場一個個，哪個不惡？！”
阿鷹不斷提高聲音，借吼聲忘記疼痛。
村人臉色數變，不少人忘記恐懼，亦或是恐懼到極點，必須做些什麼，竟當著趙嘉的麵，和阿鷹互相對罵。
衛媼抱著女兒蜷縮在一角，心中儘是悔恨。
她悔的不是自己所為，恨的也不是勾引女兒的阿鷹，而是衛青蛾，更有趙嘉！
她在衛家二十多年，始終忠心耿耿，任勞任怨。在前家主死後，不是她相護，衛青蛾豈能安穩長大。現如今，她不過是想為家人爭一些好處，哪裡有錯？
如果阿鷹不是贅婿，她的女兒何必見不得光？
如果衛青蛾早點死，她又何必淪落到今日下場！
越想越覺得自己沒錯，衛媼抱緊女兒，用力推開拽人的軍伍，大聲道：“我女有孕，不能殺！”
依律法，罪婦有孕，的確不能立即行刑。衛媼跟在衛青蛾身邊，也算是頗有幾分見識，拿準這點，想要保住女兒一條性命。
不等趙嘉出言，趙信親自動手，將衛媼母女分開。
衛媼奮力掙紮，狀似瘋狂。見女兒被吊起來，開始破口大罵，罵衛青蛾，罵趙嘉，將心中所想儘數道出，再不做分毫遮掩。
“應得的？”趙嘉怒極反笑，“阿姊的善心，竟養出這樣一群畜生！”
衛媼陷入癲狂，婢女大聲哭泣。
母女倆沒有被剮，而是按照邊郡的規矩，除去外袍，僅剩一層中衣，吊在寒風中，一層層澆冷水，直至整個人被凍得僵硬。
如果能熬過去，將以罪奴身充役。熬不過去，彆說入葬，連一席草簾都不會有。
繼阿鷹和衛媼母女之後，叛主的家仆陸續被處置。村人們徹底見識到趙嘉的手段，不由得怛然失色，寒毛卓豎，汗不敢出。
幾名家仆畏懼到極點，互相指認，道出幾名老仆死因，希望能換得一條性命。
趙嘉的確沒殺他們，而是和裡正、鄉老等一起發為苦役。等抵達要塞，他們很快會發現，比起今後要過的日子，一刀砍頭都稱得上仁慈。
要麼不做，要麼做絕。
不想留下隱患，趙嘉從最開始就沒打算網開一麵。凡是牽涉之人，一個也不放過。知情不報同樣有過，全部移出村寨，發往漠南要塞。
待他策馬離開，衛氏村寨清空大半。僅餘的幾戶人家，無不戰戰兢兢，連續數日不敢出家門，唯恐再遇軍伍找來。
經過這一遭，沙陵縣數一數二的富裕村寨，頃刻間土崩瓦解。
消息傳遍附近諸縣，連郡城亦有耳聞。
詢問過詳情，魏尚半點不覺過分，直言該殺。魏悅則吩咐下去，人押去漠南之前，全部登記造冊，五代之內不許返回邊郡。
畜場中，衛青蛾的身體漸漸好轉，知曉趙嘉所為，放下睡熟的孩子，開始反省自己。
“這幾年過得太順了。”
“阿姊何出此言？”趙嘉放下漆盞，抬頭看向衛青蛾。
“換做五年前，我絕不會犯這樣的錯，更不會給人可乘之機。”衛青蛾正色道，“日子太順，失去警惕。被人捧著，少去戒心。沒有這一遭，我仍會蒙在鼓裡。吃一塹長一智，隻是委屈了秋和夏。”
“阿姊，莫如隨我往長安。”趙嘉開口道。
“去長安？”
“正是。”趙嘉早前曾有過類似想法，隻是衛青蛾的商隊發展起來，日益壯大，不能輕易放手，這才按下念頭。如今阿鷹事發，衛氏村寨七零八落，不複往昔，莫如直接離開。
“阿姊要再組商隊，長安亦不缺人手。”
衛青蛾沒有點頭，但也沒有馬上拒絕。
“此事，容我想一想。”
“好。”
知曉衛青蛾的性格，趙嘉沒有強求，起身離開內室，打算明日前往郡城。
因沙陵之事，他丟下手頭工作，一走就是數日。如今衛青蛾身體好轉，他不能繼續躲懶。而且算一算時間，長安也該來人。
待接到聖旨，他和魏悅就得動身啟程，下次再回邊郡，不知是什麼時候。
衛青蛾願往長安則罷，若選擇繼續留在邊郡，他必須提前做出防備，安排可信人手，明暗都要做出保護，確保阿姊和從子一切安好。