“陛下，此正為臣要稟奏之事。”
“何解？”
“大夏、安息國內應有鐵礦，早先已呈於奏疏。此外，兩國匠人擅冶煉鍛造，打造兵器鎧甲的工藝不亞我朝。”
劉徹神情登時一肅，沉聲道：“詳細道來。”
“諾！”
宣室內，趙嘉向天子稟奏西征之事，引出大夏和安息的冶鐵工藝。同樣受召入宮的衛青蛾，則由宦者引路，進到皇後所在的椒房殿。
走進殿內，衛青蛾頭不敢抬，依照宮人指點俯身行禮，口稱：“願皇後千秋萬歲，長生無極。”
“起。”
陳嬌坐在屏風前，著直裾深衣，腰帶、袖擺和領口皆有精美花紋。烏發如緞，紅唇飽滿，不笑時，天生一股威嚴。
“謝殿下。”
衛青蛾起身，仍半垂雙眸，隨宮人指引，在下首跽坐。
許美人坐在陳嬌身側，目光落在衛青蛾身上，帶著好奇和打量。
她和陳嬌一樣，聽聞衛青蛾在邊郡時的種種事跡，不由得心生敬佩。知其前番遭遇，又不免感到唏噓。
女子之難，唯女子可知。
辛辛苦苦創下這份家業，卻險些被贅婿和奴仆所害。村人非但不予以幫手，反冷眼旁觀甚至助紂為虐。
陳嬌知曉事情經過，和劉徹的反應一般無二，都不認為趙嘉行事太過，反覺得處置太輕。贅婿和奴仆該殺，助紂為虐之人也該重懲。
發去要塞，五代不許返回如何夠？
依照陳嬌的意思，不殺也可，當奪庶人身，全罰為僮，以苦役贖罪，方能出一口惡氣。
見到衛青蛾之前，陳嬌和許美人做過幾種猜想，如今與之當麵，此前的設想都被打破。仔細思量，也有幾分恍然，能率領商隊走南闖北，和匈奴拚殺的女子，本就該是如此。
“我聽聞，君曾至西域，還曾同胡騎盜匪廝殺？”陳嬌開口道。
“回殿下，仆確曾至西域，行經樓蘭、康居等國。朝廷大軍北掃西進之前，西域為匈奴把控，小國部落軍-匪-民-盜-不分，商隊往來都十分小心，必要有健仆護衛。”
陳嬌聽得認真，漆盞放在手邊，許久不動一下。
許美人向宮人示意，將變溫的茶湯移走，奉上新茶和散發著甜香的糕點。
提起商隊諸事，衛青蛾漸漸消去緊張，就陳嬌感興趣的方麵娓娓道來。
講到商隊前往樓蘭，中途遭遇遊騎，幾度險象環生，貨物險些被搶走，護衛也戰死大半，陳嬌仿佛身臨其境，眼底閃過暗沉，許美人也是抿緊下唇，粉麵現出一抹薄怒。
“竟是肆意如此？”
“殿下，仆雖遇胡騎匪盜，卻多能化險為夷。與仆相比，商路初開時，亡於賊寇的商隊不知凡幾。”
陳嬌緩緩點頭，輕歎一聲。
見氣氛變得沉重，許美人試著轉開話題，問起西域風土人情，以及各國方物。
在入宮之前，衛青蛾得趙嘉提點，早就有所準備。
藉許美人之言，呈上兩盒精心打磨過的寶石，以及帶有明顯異域風格的發飾手環。其中既有西域出產，也有安息和大夏匠人的手藝，甚至有從更遠之地得來的黃金臂環。
盒蓋掀開，登時金燦燦一片。
陳嬌拿起一枚雕刻古怪圖案的金環，看著上麵鑲嵌的寶石，覺得頗為有趣。
“此皆出自西域？”
“回殿下，這枚金環出自安息。”衛青蛾道，“環上為獅紋，獅眼嵌入寶石，據悉，唯安息王族和貴族可以佩戴。”
“王族之物？”陳嬌又拿起一枚指環，和手環對照，愈發感到有趣。
漢以玉為貴，精致為美。
衛青蛾呈上這些，工藝如何暫且不論，皆以黃金打造，鑲嵌各色寶石珍珠，分量十足，亮燦燦晃花人眼。
拿在手上看看且罷，當真有人會戴上身？
陳嬌和許美人對視一眼，都感到無法理解。
不過，通過衛青蛾的講述，以及呈上的黃金珠寶，陳嬌開始相信，西域商道的確是一條黃金之路。
想到劉徹之前所言，陳嬌終於做出決定，給衛青蛾的賞賜不會少，此外，她還要助她再建商隊，重振家主之名。