元朔二年, 十月, 趙嘉升任朔方郡太守, 即將奉皇命北上赴任。
因朔方郡設立不久, 此前營造的城池, 在同匈奴大戰中遭到損毀，趙嘉出發之前，特召集百名工匠，並請下聖旨, 允他赴任之後，征調當地青壯及牧民修築城牆要塞。
郡下轄地甚廣, 又將徙民屯邊, 趙嘉職責甚重, 實在忙不過來, 韓嫣主動請命, 出任朔方郡都尉, 隨趙嘉一同北上。
兩人卸任校尉，之前麾下兩萬將兵，除調撥的六千步騎, 餘者俱留長安, 歸入曹時和李當戶營中。待新選校尉就任, 親軍會再分五營, 拱衛天子京師。
從九月到十月，魏尚連遞奏請，言精力體力每況愈下, 實不堪郡內軍政。魏悅比趙嘉早一步出發，日夜兼程趕往雲中。
魏悅出發當日，趙嘉、韓嫣、李當戶和曹時出城相送。
幾人在城郊話彆，以茶湯代酒。
手托杯盞，李當戶和曹時同時皺眉，趙嘉和韓嫣對視一眼，其後抬頭看天。
上月魯王、長沙王連傳噩耗，震動朝野。
這兩位都是劉徹的親兄弟，長沙王更在南征時出錢出力，立下大功。其後深體聖意，自己出人出錢，在南越開辟柘田，準備大展拳腳。突然間薨逝，實令人措手不及。
魯王去後，王太子劉光繼位。
其年歲尚輕，又不愛讀書，整日沉迷樂舞車馬，國事一概交給國相，已有昏聵之相。其餘王子年歲更小，有的還在繈褓，借朝廷推恩，各得一縣或數縣地，卻無能進行治理。
事情聞於長安，經主父偃奏請，既無能治理，當僅留稅收，縣內諸事俱交官寺。
論理，此言本該招致反對，偏有魯王妃出麵，使事情的推行異常順利。
究其原因，並非魯王妃多麼深明大義，堅持和朝廷站在一邊，而是魯王沉迷音樂，寵愛妾和舞姬，愛屋及烏，比起王太子，更喜歡小兒子。
數年下來，魯王妃受夠窩囊氣。好不容易熬到魯王薨，自己兒子嗣位，卻要遵照推恩令，分給庶子食邑，怎不令她鬱氣在胸，怒意難平。
主父偃的奏請，本意是進一步削弱諸侯王及宗室勢力，卻暗合魯王妃心意。
於是乎，哪怕存在反對聲音，魯王妃仍力排眾議，堅奉聖命。
親娘已經點頭，年少又無心國事的王太子自然不會反對。就這樣，原本寵愛在身，幾乎能同王妃分庭抗禮的幾名妾室，陸續被送出王府，前往親子封邑。
有朝廷旨意，又有魯王府在側，即使王子成年，除每年稅收，也無能-插-手-縣內諸事。
不過事無絕對。
隨著漢帝國對外征伐，疆域不斷擴張，若宗室子弟足夠爭氣，才學武力不亞他人，未必不能以戰功再封諸侯，功勞足夠大，封王亦非虛話。
反過來說，沒有這份能耐，最好莫要蹦高，心甘情願做個吉祥物，安於現狀才是本分。
相比沉迷酒色，身體早就垮掉的魯王，長沙王之事略微複雜。
劉徹不信向來健壯的王兄會突然薨逝，特命當地官員及繡衣使者詳查。最終查出，是有越人首領進獻美人，和怨恨劉發的國官聯手下-毒，當即雷霆震怒。
天子之怒，伏屍百萬。
因劉發之死，劉徹下旨國官斬首，夷三族。誅越人首領，該部男子皆殺，餘者儘罰為奴。
案件了結之後，劉發長子劉庸嗣位。餘子及翁主各得封邑。因劉發在南越有大量柘田，長女和次女主動上稟，願將封邑讓與兄弟，自請往越地。
劉徹感念親情，準兩人奏請。
兩位翁主年紀雖輕，卻是聰慧過人，性情果決。
抵達南越之後，采取-鐵-血手腕，敢亂者殺，心懷不軌者殺，不從漢令者殺。短短數月時間，殺得當地血流成河，凶名傳遍百越。
鑒於這場殺戮，宵小之徒再不敢冒頭，匪盜及叛亂之人更是銷聲匿跡。
同這兩位翁主相比，此前逃出漢邊，投靠匈奴的劉陵，未免令人不恥。
在押送入京之後，趙嘉再未聽到過關於她的消息。
唯一能確定的是，劉陵已經身死，而且未按宗室禮儀入葬，史官都未曾錄筆。如非在百越殺出凶名的長沙王女，他甚至已經忘記此人。
幾人在城外送彆，以茶代酒，是因天子悼念兄弟，禁長安市酒一月。身為朝廷官員，自然不能以身試法。何況五人升遷太快，不知有多少人等著抓他們的小辮子，更要倍加小心。
魏悅手持杯盞，仰頭一飲而儘。握拳捶過曹時幾人肩頭，其後覆上趙嘉前臂，道：“阿多，我在北地候你。”
話落，縱身躍上馬背，猛一拽韁繩，戰馬發出嘶鳴，人立而起。
“保重！”
冷風呼嘯，黑色大氅在風中翻飛，掀起同色襯裡。
趙嘉站在原地，目送魏悅一行馳遠，徹底消失在視線之外，方才收回目光。
正準備轉身離開，臉上突然感到一抹涼意。
抬起頭，漫天雪花灑落，洋洋灑灑，覆上巍峨城牆，鋪滿腳下大地。
長樂宮內，王太後躺在榻上，陷入昏迷，藥根本喂不入口，儘數順著嘴角滑落。陽信和隆慮守在榻邊，見狀，忙命宮人取來巾帕清水。
“再去煎藥。”
不顧刺鼻的氣味，隆慮公主坐到王太後身邊，仔細擦拭她嘴邊的汙痕。陽信本想上前，實在受不住藥味，手伸到一半又縮了回去。
對上隆慮的目光，陽信不免有些心虛，咬住下唇，為掩愧疚，將遠在漁陽的二公主扯了出來。
“母後病成這樣，漁陽早該得信，為何還不回來。”
“阿姊。”隆慮公主皺眉，止住陽信的話，“漁陽郡距長安甚遠，來回都要時日。母後病情漸有好轉，阿姊說話總該留心。”
“我哪裡說錯了？”陽信不忿。
想到隆慮如今的日子，對比自身，不忿轉為怨恨，眸光一利，就要與之爭辯。
“行了。”本該陷入昏迷的王太後，不知何時蘇醒，睜開雙眼，疲憊道，“都住口。”