元朔四年, 六月
征月氏大軍班師回朝, 途中接到長安飛訊, 命分兵駐於荒漠綠洲, 儘速建起要塞, 築造小城，將大夏東端的大片土地儘數納入漢朝版圖。
因缺乏木料，衛青和趙破奴等采納通譯的建議，參考當地人的做法, 采石堆牆砌屋。隊伍中的月氏和大夏匠人，以及有力氣的戰俘和羊奴, 儘數派上用場。
工程開啟時, 負責指揮的漢將參照地圖, 將埋藏黃金的綠洲包圍其中, 層層築起防護。
此後的漫長歲月中, 隨金礦不斷開采, 驚人的財富現於世間，這座建造在荒漠中的沙岩古城變得舉世聞名，被稱為“黃金之城”。
無數的商隊途經此處, 感歎於城池的雄偉, 城內的繁華。
心懷歹意的匪徒繞城徘徊良久, 卻始終尋不到金礦的入口。一旦被守軍發現, 有一個算一個，都會吊上城牆，警告後來者, 莫要懷抱僥幸以身試法。
因城下埋藏的黃金委實驚人，不乏有各方勢力聯合起來，意圖鋌而走險。
結果證明，想憑借武力從漢朝手中搶東西，純粹是白日做夢。
凡參與“搶劫”者，隻要查明身份，無論是匪徒、商人、部民，還是各部首領和各國貴族，全會被抓捕下獄。
對於抓來的人，漢軍的處置十分簡單，要麼砍頭，要麼罰為苦役。
在抓捕過程中，漢軍發現為數不少的匈奴殘兵。
他們本該跟隨伊稚斜西行，可惜中途迷路，被落在身後。為了生存，不得不融入當地部落，和當地人通婚。
年複一年，憑借過人的身手，逐漸在部落中占據一席之地。站穩腳跟之後，開始彼此聯係，集結起來，形成一股不小的勢力。
如果給他們充足的時間，未必不能憑實力搶占部落，更牢固地紮下根基。
隻能說事不湊巧，因黃金城一事，漢軍大舉出兵，清掃周圍勢力。凡是牽涉其中，甭管部落還是小國，也不管之前和漢朝的關係如何，必定會被漢騎找上門，挨個進行收拾。
殘存的匈奴勢力由此-暴-露，再無半點壯大可能。
基於此事，漢武帝決定仿照西域，在荒漠地區設立都護府，派遣已為侯爵的趙破奴和趙信共鎮此地。
漢軍刀鋒所指，人頭滾滾，血雨染紅黃沙。
閃著寒光的刀鋒近在咫尺，再無宵小之輩敢打金礦的主意。
兩人鎮守黃金城期間，漢軍兵指歐洲，和羅馬打過幾個來回。
聞知大軍凱旋而歸，登上城牆，看到揚鞭策馬，意氣風發的霍去病、魏昱、李陵和曹襄等人，兩人仍感熱血澎湃，恨不能領兵再次西征。
自絲綢之路開拓，黃金城、西域都護府和朔方郡，就成為商隊往來貿易的必經之地，有重臣和重兵把守。
趙破奴和趙信鎮守黃金城十數載，曹時以列侯執掌西域都護府，一呆就是二十年。
朔方城由趙嘉主持建造，朔方郡的規劃發展，郡內繁榮的商市和胡市，處處能見到他的影子。
即使他在數年後升遷入朝，位列九卿，主持國家財政，世人提起朔方郡，首先想到的仍是趙侯。
從元朔年到元狩年，再到元鼎年，景帝朝任命的邊郡太守陸續卸任。雲中守和定襄守告老，雁門守和上郡守升任九卿，漁陽守調往長安，五原守、代郡守和上穀守也先後換人。
此間，趙嘉出任朔方太守，魏悅鎮守雲中，李當戶接替郅都坐鎮雁門，代郡則交給在征月氏時立下大功的竇良和陳蟜。
原本由李廣鎮守的上郡，繼任者出乎眾人預料，竟是本為趙嘉親兵，弱冠統領大軍的衛青。
對於這個變化，他人或感到詫異，趙嘉實是早有準備。
金子到哪裡都會發光。
不管曆史如何改變，精彩的人物終不會被埋沒。哪怕道路出現曲折，也會以另一種方式展現於世人麵前，在史書上留下濃墨重彩的一筆。
漁陽太守的人選，武帝經過再三考量，擇定二公主之夫，南宮侯張生。
接到聖旨當日，捧著官印和綬帶，張生不覺如何驚喜，反而心中忐忑，覺得十分奇怪。
他自認治政能力十分一般，戰功也是稀鬆平常，平生誌願就是安安穩穩做個侯爵，同妻兒安享天倫。
天子為何屬意於他？
實在想不明白，心中沒底，張生唯有找漁陽公主商量。
對丈夫的疑惑和擔憂，漁陽公主頗覺好笑，將牙牙學語的幼子交給內傅，遣退婢仆，方對張生細道此間因由。
歸根結底，無外乎是平衡朝中，在外戚和貴人中再立一個標杆。
“竇良和陳蟜，一個是代郡太守，一個是代郡都尉，王須任官朝中，戰功不顯，治政頗有建樹。幾家都是外戚，考慮到皇親宗室，天子要平衡也要施恩，才會有此安排。”
細思漁陽公主之言，張生恍然大悟。
“公主所言甚是，是我未能想到。”
早在數年之前，漠南漠北儘歸大漢版圖，漁陽再未經曆戰火，因盛產新鹽，逐漸轉為商貿大郡。出任此地太守，對張生而言並非多麼大的挑戰。
遇上實在解決不了的難題，還有從京中派來的官員。
總之，天子要立標杆，要在宗親外戚之間找平衡，他遵照聖意就是。