有人背地裡盤算，新太守赴任，朔方郡的規矩是否會改上一改。
可惜，凡是這麼想的，都被現實狠狠扇了一巴掌。
新太守赴任後的第一件事，就是頒布命令，城內所有規矩均隨趙嘉所定，一如既往，不做任何更改。
新太守姓灌名賢，為穎陰侯灌強的親兄弟，也是當初和竇良、陳蟜等加入親軍營，最終堅持下來的幾人之一。
在漢軍東征西討，南攻北進時，灌賢也曾隨軍出征，隻是表現平平，未能如竇良陳蟜一般立下大功，加官進爵。
數年下來，連王須、劉進都是佚比兩千石，唯獨他在原地踏步，始終不高不下，沒能再有升遷。也正是這樣的官場經曆，打磨出灌賢的心性，讓他愈發沉穩，頗有幾分當年灌嬰的影子。
在趙嘉離開朔方郡，往長安任職之前，武帝考量繼任人選，灌賢的名字赫然躍入眼簾。
聖旨送到麵前，灌賢一時竟沒能反應過來。沒有任何預兆，他如何飛躍數級，升任朔方太守，代天子牧守一方？
實事求是的講，灌賢真心有點慌。
心中實在沒底，隻能求助昔日好友。竇良、陳蟜、劉進、王須都被問個遍，家中長輩也是出謀劃策，最終定下一條準則：仿效曹參隨蕭何之規，在不了解當地情況之前，一切按照趙嘉製定的規矩，輕易不做任何改變。今後有了了解，在沒把握做到更好之前，也不要膨脹發飄，以免給自己挖坑。
畢竟能做到千石以上的官，身上又有爵位，不會沒有腦子，更不會沒有眼色，心中定然清楚，朔方郡有今日規模，趙嘉功不可沒。
朔方城地處要衝，設立不久，匈奴大軍就兵臨城下。
戰爭雖然結束，城池也成一片廢墟。
趙嘉北上之後，和韓嫣共同主持郡內重建，安頓遷徙的百姓，威懾歸降的胡部。並開設商市胡市，製定諸項條令。經過數年經營，使朔方成為邊地數一數二的大郡。
換成其他人，朔方仍會是要地，治所也會躋身雄城，卻未必有今日的繁華，更不會成為商隊往來必經之地。
灌賢想得透徹，做事果斷。
從北上赴任到病逝於任上，近二十年時間，真正做到兢兢業業，恪儘職守，將朔方經營得有聲有色，使明珠繼續綻放光輝，盛名數十年不墜。
史官留墨於筆下，對他的評價也十分中肯，人中騏驥，真知灼識。牧守一方，功在社稷。
元朔五年，十一月，衛青蛾入朔方郡。停留五日，率商隊出發西行。途經樓蘭、精絕、且末、於闐等國，過蔥嶺，越荒漠，足跡遠至大夏、安息。
過安息時，偶遇西來百餘人，瞳、發及膚色迥異於漢，語言陌生，形容十分狼狽。
經通譯再三詢問揣摩，才大致了解他們的遭遇，明白其話中所言。
原來，他們是一支遊牧部落，附屬於安息。因安息和大夏開戰，部落中的壯年男子被召集，將作為隨扈參戰。
留下的老人、女人和孩子擔憂被蠻人襲擊，索性跟著男人一起走。表麵是為安全，背地裡未必沒有背靠安息，打劫其他小部落的主意。
可惜的是，沒等他們和安息軍彙合，就遇到一支古怪的騎兵。
這些騎兵身穿皮袍，手持彎刀，為首者頭戴骨盔，說著他們聽不懂的語言，遇見後二話不說，直接上手砍人。
若非對方人數不多，部落中的男人戰鬥力也還過得去，這百餘人未必能逃出來，估計會被殺得一乾二淨。
聽通譯轉述，衛青蛾眉心越蹙越緊。細問這群人還有什麼特征，得知對方脖頸和臉頰的圖騰形狀，腦子裡立刻閃過兩個字：匈奴！
發現匈奴蹤跡，衛青蛾再不遲疑，立刻放飛信鷹，並派出一隊人馬，帶著部民按原路返回，前往西域都護府。
“若有異狀，儘殺之！”
帶隊者是許美人的兄弟，聽到衛青蛾的叮囑，鄭重點了點頭。
信鷹振翅飛上藍天，很快化為一點黑影。
衛青蛾飛身上馬，令留下的幾名部民在前帶路，她要親眼確認，再設法追上這支匈奴！
元朔六年，春，西域都護曹時見到返還的一行人，聽過部民證詞，立即飛書邊郡。
消息送到長安，漢武帝下令，調集邊軍，再次西征。
這一次大軍出征，目的十分明確，掃清逃竄的匈奴，進一步鞏固商路。同時，再次以劉榮、張騫為使，出訪極西諸國。
不同於討月氏，武帝下旨集結十萬大軍，以魏悅為帥，趙嘉、韓嫣、李當戶、曹時皆隨軍出征。衛青、趙破奴、趙信及公孫敖同為前鋒。
在這次西征中，軍中多出不少年輕的麵孔，長者不及弱冠，少者不過舞勺，多為宗室、外戚及貴人子弟。
衛青的親侄，皇長子劉據的從兄霍去病同樣在列。
年少的霍去病身披鎧甲，背負強弓，同眾人行在一起，並不如何顯眼。
誰都不會想到，就在此戰中，這位少年將一鳴驚人，展現出震驚世人的軍事天賦。數年後，更將隨衛青三征羅馬，成為橫絕當世的將星，殺得對手聞風喪膽，令歐亞各國談之色變。