葉小天趕緊上前攔住父親，勸說道：“怎麼了這是？爹，您老消消氣兒，一家人有什麼話不能好好說的，大哥都是成了家的人了，您老教訓幾句也就是了，怎好動手。”
葉小天一麵說一麵向大哥遞了個眼色，葉小安與葉小天是雙胞胎，長相一模一樣，隻是神情氣質遠不及小天那麼跳脫靈動，一看就是個憨厚老實的人，一見二弟向他使著眼色，葉小安急忙抱頭鼠竄。
葉小天拉著氣咻咻的父親，把他按到炕邊坐下，陪著他坐了，攬著父親的肩膀，親熱地道：“爹，大哥這麼老實的人，能乾啥惹你生氣的事兒，你怎麼發這麼大的火？”
老葉一聽又是氣不打一處來，憤憤然道：“這個混帳東西，真是氣死我了，你說他乾什麼行，啊？你說他能乾什麼？”
葉小天聽話聽音，隱約明白了幾分，試探地問道：“怎麼，大哥那米麵作坊……經營的不好？”
老葉拍著大腿道：“不好？如果隻是不好，老子就算燒了高香了！這個混帳東西，開個米麵作坊都乾不好，欠了一屁股饑荒，店開不下去了，受人一擠兌，就把店出兌了。
你嫂子一賭氣回了娘家，你說你哥咋就這麼熊，好端端地一個生意都開不下去，更可氣的是，從頭到尾他就沒跟我說一聲兒，自己做主了，他眼裡還有我這個老子麼？”
葉小天連忙勸慰道：“爹，事已至此，您生氣又有什麼用，您要氣出個好歹來，大哥就更難過了。做生意嘛，總是有賠有賺的，要不然大家不都去做買賣了麼，您老彆生氣。”
老葉默然片刻，沉沉地歎了口氣，緩緩地道：“爹生不生氣都沒關係。要緊的是，你嫂子生你哥的氣呀，本來人家娘家就比咱們家強，這門親事是咱們家上趕著，你哥又不爭氣……”
老葉說著說著，觸動傷心事，目中隱隱的便有淚光泛起來：“是你爹沒能耐啊，就祖上傳下來的這碗公門飯，兩個兒子，我給誰啊？爹核計著，你機靈一些，在那地方吃不了虧，這天牢的差使就交給你了。
就為這，爹又覺得虧欠了你哥，於是把一輩子省吃儉用的積蓄都拿出來，給他置辦了個作坊，又幫他娶了媳婦兒。爹……爹能使的勁兒可都使出來了啊。”
老葉哽咽著，眼淚終於簌簌而下：“你哥手不能提、肩不能挑的，光老實有個屁用啊，這拖家帶口的，如今連個活命的營生都沒了，以後可怎麼辦？是我這當爹的沒本事啊……”
老葉傷心地掩住了臉，淚水從掌緣繼續流下來，葉小安沒逃遠，就蹲在門簾子外麵聽著呢，聽老爹這麼說，葉小安心頭一慘，忍不住號啕大哭起來：“爹，你老彆說了，這不怨你，是兒子無能……”
葉小天見老父落淚，鼻子也是一酸，忙忍住了淚，故作輕鬆地道：“爹，你這是乾什麼，讓左鄰右舍的聽了去還不笑話咱們老葉家？大哥這事兒好辦，讓大哥接了獄卒這份差使不就行了？”
老葉一愣，搖頭道：“那怎麼成！小安自己闖下的禍事，怎麼能頂了你的差使？”
葉小安在門簾子外麵也訥訥地道：“二弟，這事兒不成的，哥就是餓死也不能搶自己兄弟飯碗。你嫂子真要不跟我過了，那就隨她去！哥是沒本事，可哥不能沒良心！”
葉老爹捶著炕頭衝著外邊大聲咆哮：“你閉嘴！看把你能的，這會兒你本事了？你有本事先去把我兒媳婦哄回來！你個渾賬東西！”
葉小安膽子小，被老子一聲咆哮，嚇得慌忙逃出屋去。葉老爹罵完長子，又對葉小天搖了搖頭，情緒已經平靜了些：“這麼辦不成的，你好好辦你的差吧，天無絕人之路，你哥這邊，爹再想想辦法。”
葉小天大大咧咧地笑道：“爹，還想什麼呀，就按兒子說的辦吧。其實兒子今天回來本就要跟爹說這件事兒的，即便大哥的作坊經營的好好的，也想請爹代個班兒呢，因為兒子要出趟遠門兒。”
老葉吃驚地道：“出遠門兒？你要去哪？”
“是這樣……”
葉小天把事情的前因後果對他說了一遍，道：“爹，你想啊，隻不過送封信而已，就有五百兩銀子的好處，有了這五百兩，兒子還用得著指這口公門飯吃？什麼營生不能做啊？”
老葉聽得大為意動，那可是五百兩銀子啊，這是一筆做夢都無法想象的巨款，可這山高水遠的，小天能成嗎？
如今這個時代，交通不便，人員流動更少，各地的治安也不儘相同，出遠門是一件很困難的事，很多時候一趟遠門出去，就是生死兩彆，一生再無相見的機會。
除了實在活不下去的流民，本就需要互通有無的行商，那就隻有做官的人和遊學的士子才會離開家鄉了，是以雖然有著五百兩銀子的**，可要不是家裡出了這麼大的事，急需一筆錢來填補饑荒，老葉根本不作考慮，然而眼下……
遲疑半晌，老葉才擔憂地道：“兒啊，你可從來沒有出過遠門，這麼遠的路，你能成嗎？”
葉小天心中也是戚戚，不僅有遠行的忐忑，也有對他所珍視的這碗公門飯的不舍，可是眼看老爹臉上密密的皺紋，他能讓操勞了一輩子的老父親繼續作難麼？再說大哥都到了夫妻離分的地步，他這一母同胞的兄弟能坦然坐視？
葉小天一臉輕鬆地對葉老漢道：“爹，你太小看你兒子了吧，不就是送封信嗎，這麼點小事我還能做不好？兒子想去！說實話，兒子一直就不喜歡天牢那種沉悶的地方，這是兒子的一個機會。”
看著父親兩鬢絲絲的銀發，葉小天輕輕握住了父親粗糙的大手，輕聲道：“爹，兒子總覺得，錢再多，總有花光的時候；權再大，總有過時的那天；就算天大的一份家業，一場天災人禍也就倒了。
這人呐，總得有點真本事才行，隻要有一身本事，就算赤手空拳一貧如洗，倒下了也能重新站起來，你就讓我去闖一闖吧，增長一番閱曆，說不定我就有大出息了呢。”
老葉聽的老懷大慰，看著兒子那張猶顯稚嫩的麵孔和唇上淡淡的茸毛，忽然覺得兒子真的已經長大了。可惜小安那孩子太老實，要不然這封信本該讓老大去送的，眼下也隻能依靠老二了。
葉小天眼見老爹被安撫下來，心中不由一寬，可轉念想起那位楊大神棍家的住址來，心中又是一緊：“靖州府，聽起來真的有天涯那麼遠啊……”
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