葉小天答應冒充艾典史的第二天，一向習慣於推諉扯皮的葫縣官員便破天荒地攜起手來，利用一切渠道向各界廣泛宣傳艾典史到任的消息。花知縣甚至在城門口張貼了告示。
葉小天正式成了統領葫縣皂、快、壯三班衙役的典史大人，孟縣丞的直接屬下。除了當日出現在縣衙二堂的官員和他們極少數的心腹，整個葫縣上下再無一人知道這個艾典史是個假貨。
考慮到葉小天並不了解縣衙的諸多規矩，孟縣丞把李雲聰調到他身邊幫他處理雜務，以免這位典史大人露怯。同時，原為皂班班頭兒的蘇循天也被調到葉小天身邊，成了他的副手。
蘇循天是縣尊夫人蘇雅的弟弟，雖然出身詩書人家，卻是不學無術，不得已便做了胥吏，跟著姐夫來了西南。胥史並非永遠沒有做官的機會，熬資曆、攢政績，偶爾會有極少的幾個小官名額會留給他們，希望雖然渺茫，卻也是個機會。
奈何在這葫縣，就連蘇循天的姐夫花晴風都隻是個傀儡，哪還有他升官的機會。況且這蘇循天也不爭氣，所精者唯有吃喝嫖賭，一開始時花知縣還用心栽培他，現在早已對他大失所望，隻盼他彆給自己惹麻煩就知足了。
葉小天帶著李雲聰這個專門負責監視他的“左膀”和蘇循天這個專門幫他找麻煩的“右臂”，開始了他在葫縣的典史生涯。
葉小天很清楚自己隻是個冒名頂替的官，艾楓有家人、有同年、有座師，有太多太多的社會關係，自己又沒有和他孿生兄弟一般的相貌，即便當日在縣衙二堂的所有官員一致同意讓他永遠冒充下去，那也是不可能的。
葉小天不相信孟縣丞對艾典史之死的判斷，艾典史之死分明就是謀財害命，吳縣丞卻偏說是蓄意謀殺。可吳縣丞的判斷如果真是正確的呢？他憑什麼自置險地做誘餌？
如果艾典史的死真的隻是一個意外，而葫縣官員也清楚這一點，那麼他們找自己冒充艾典史恐怕就是一個陰謀了，葉小天猜不出他們真正的打算，卻能推測出如果是這種情況，他們對自己一定沒安好心。
葉小天沒有想到他們居然要“害命消災”，當時縣衙二堂上聚集了幾乎整個葫縣的官員，有哪個當官的敢如此肆無忌憚，可以把殺人滅口這種事也做得轟轟烈烈？
葉小天顯然低估了葫縣官員的膽量，但這並不怪他，他以前所接觸的官員大多是京官，那些京官或許貪婪，或許奸詐，可他們在天子腳下，忌諱難免多些，又哪能像這些地方官們一樣無法無天。
對葉小天這條遊出刑部街的小雜魚來說，他還需要對這個陌生的環境進行不斷的摸索與適應，需要在一場場搏奕中不斷成長，才有機會站到食物鏈的最頂端。
今天葉小天是去往施家探案的。
施必行，“集義店”糧行大掌櫃，在附近幾個州縣都是排名第一的大糧紳，昨日在後花園鬆林中散步時，暴卒。葉小天昨天已經去過一趟，屍體抬回縣衙，讓忤作檢驗了一番，說是喉管被人捏碎而死。
施必行雖然死了，但家人俱都無恙，財產也沒有絲毫損失，同鄰縣發生的血案大不相同，這讓花知縣、孟縣丞等人大大地鬆了一口氣，萬一真是鄰縣血案的煞星流竄到本縣，那就麻煩了。
可是施必行作為一個極有影響的大糧紳，突然暴斃於自家的後花園，雖然現在有鄰縣血案比著，不算極轟動的案子，依舊是要查的，無論如何，總要給上邊一個交待。
花知縣作為本縣正印固然焦頭爛額，孟縣丞作為主管治安的官兒，同樣責無旁貸，可這種事兒，他們不可能親自去查案問案，隻能交待在葉小天身上。葉小天這個假典史在他們心中是假的，在葫縣百姓心中可是真的，哪能把他丟在一邊。
葉小天昨日率人去帶走了屍體，勘察了現場，今天是帶人去施家走訪，詢問細節，並拜訪與施掌櫃關係密切的一些朋友。
葉小天領著一群捕快，忽見前方路口有一群人圍攏在那兒。正值鄰縣發生滅門血案、本縣發生凶殺大案的關鍵時刻，捕快們不敢馬虎，立即握緊武器，高聲吆喝：“典史大人出行，閒雜人等回避。”
眼見那些人有幾個苗彝兩族的百姓，還有一個本縣大豪齊木手下的兄弟，他們若是大剌剌的就是不回避，這些薪水經常被拖欠、巡檢司的人他們不便得罪、齊木手下的人不敢得罪、苗彝兩寨的人得罪不得的公差衙役隻會當看不著，護著大人從道邊過去。不過今天這一喊，圍在路邊的那群人卻馬上閃開了。
“本縣這位新典史這麼威風？大家都給麵子啊。”
幾個捕快先是有些驚奇，隨即恍然，狐假虎威而已。
鄰縣那樁血案已然震動整個貴州官場，布政使司和各位大土司先後都下了指示，本縣又突然發生了凶殺案，誰願意這個時候生事。
眾人閃開，就見路口站著一個少年，赤紅的臉蛋、粗布衣衫，分明是個山中少年，很是質樸。但他雖然身居鬨市，可是往那兒一站，卻給人一種與其年齡和身份不相符的寧靜。
葉小天馬上認出了這個人，他甚至還記得這個人的名字：華雲飛。
他平生頭一回看見有人用長刀捕魚，這個人還送了四條魚給他，當時雖是晚上，也隻見過一麵，但熊熊火光下那張稚嫩而極顯剛強個性的麵孔，他記憶猶新。
葉小天微笑著向他走了過去，隻走了三步，葉小天的目光就被吸引到了華雲飛的腳下。華雲飛的腳下放著幾隻獵物，幾隻褐冠鵑隼，幾隻錦雞、野兔，這些獵物倒不稀奇，引起葉小天注意的是那隻趴在華雲飛腳下的斑斕猛虎。
那是一頭真正的猛虎，頭圓、耳短，粗大有力的四肢踞伏於地，長長的虎尾盤於身側，全身橙黃色布滿黑色條紋的皮毛在陽光下微微泛光，虎頭上一個碩大的王字。