棲雲之會本是貴州學政王浩銘為崔象先辦得一場接風宴，同時也是這位中原大儒亮相貴陽、點評貴州士子的一個重要活動，本來注定要在貴陽士林留下一段佳話的，卻被“渾不吝”的葉小天一通攪活，整個宴會都變了味道。
接下來任何人的詩賦策論似乎都沒有了味道，崔象先和王浩銘等人固然是興致缺缺，那些士子們高談闊論的時候，一想到葉小天那聲“國罵”以及借烤羊師傅嘲諷他們高談弘論、誇誇其談的情景，就渾身不自在。
棲雲之宴草草結束了，王浩銘與崔象先同車離開。
坐在車上，想到好好一場風雅之宴，被葉小天這麼一個渾人攪散，崔象先猶恨憤憤不平。王浩銘好言安慰道：“象先，何必對此事耿耿於懷呢，你的道德文章天下聞名，與這樣一個粗鄙匹夫計較，彆人不會笑他，隻會笑你。”
崔象先長長地籲了口氣道：“浩銘兄，如果他真是一介匹夫，便是說的再難聽些，我也不會放在心上。我等讀書人，豈會同那等樣人一般見識？可這葉小天還有秀才身份呐，真是士林之恥！”
王浩銘淡淡一笑，道：“你放心，他這秀才，很快就不是了。”
崔象先雙眼一亮，道：“浩銘兄，你是說……？”
王浩銘道：“貴州文教不昌，銅仁尤其如此，可笑那張繹還一向自詡風流，治下居然五年未出一個秀才。銅仁府教諭黎中隱年初時候曾被我狠狠教訓了一頓，言明他再不能有所改觀，便免去他的教諭之職。誰知不過數月光景，銅仁就出了葉小天這個秀才……”
崔象先恍然道：“這其中恐怕大有蹊徑。”
王浩銘冷笑道：“依我看，恐怕不是大有蹊徑，而是一定有問題。今年‘歲試’，我會親自下去巡視。彆處我都不去，唯獨銅仁我是一定要去的，到那時候……”
崔象先聽到這裡，不禁會意地微笑起來。
所謂“歲試”，是秀才被錄取後，每年都要進行一次的複考。此舉是為了防止讀書人學業上不進反退。如果參加“歲試”的秀才考試不及格，是要被剝奪秀才資格的，隻有舉人以上的功名才是一考定終身。
而這“歲試”，不是由取中他的當地官府和考官來測試，而是由上級學政衙門派人考評。這也是黎中隱連續五年沒有取中一名秀才的原因，當地的讀書人學識太差，就算他取中了，還是要在“歲試”的時候被剝奪秀才功名，何苦來哉？
直到王學政嚴厲批評了黎中隱的政績，黎中隱迫於無奈，這才決定暫且弄虛作假應付過去。隻要葉小天的才學不至於太拿不出手，等學政衙門派人來歲試時，再送些禮物賄賂一番。說不定就能蒙混過去。
可今日葉小天在棲雲亭恣意張狂，辱罵了崔象先及一眾士子，王學政這個宴會的主持也覺得臉上無光，不免動了真怒。往常都是他派人前往各地主持“歲試”。如今決定要親自往銅仁一行，自然是決心拿下葉小天的秀才功名，是以崔象先一聽便怒氣全消。
王浩銘說完這番話，眉頭忽又一皺。疑惑地對崔象先道：“對了，剛才葉小天吟的那首詩……是怎麼回事兒？明明狗屁不通，你怎麼還大力吹捧了一番？”
崔象先老臉一紅。吱唔半晌，才對這位同門好友說了實話：“哎！浩銘兄，你有所不知，葉小天那奸詐小賊，那首打油詩根本就不是他做的，而是出自銅仁知府張繹的手筆。”
王浩銘怔了怔，道：“啊！張胖子……”
崔象先苦笑道：“可不是！我回家鄉時，張繹曾設宴款待，席間便曾沾沾自喜吟起這首狗屁不通的打油詩，還說這是他近來的一首新作。這詩固然是狗屁不通，可你讓愚弟如何作答？”
崔象先雖然是貴州按察使兼學政，一手掌管貴州的司法刑獄和教育，算得上是位高權重，可是同提溪張氏這種世襲罔替的土皇帝比，還是要遜色許多。王浩銘思量許久，自忖如果是張繹在他麵前吟起這首詩來，恐怕他也得昧著良心誇獎幾句，兩人不禁相視苦笑……
崔象先到了貴陽後就住在王浩銘的按察府司，兩人剛剛飲宴回來，都有些許醉意，回到府衙後便各自散去，到自己住處稍事休息。
王浩銘到了後宅花廳，吩咐侍婢給他送來一碗醒酒湯，正慢慢啜飲著，一個眉眼精明的小廝一溜小跑兒地趕進來，湊到他耳邊對他悄聲低語了幾句。
王浩銘聽了眉頭微微一皺，奇怪地道：“紅楓湖夏家？方才宴上不是見過了麼，他有什麼事又來拜訪？快請他進來！”
不一會兒，一個紅光滿麵的高大老者大步流星地闖了進來，那小廝一溜小跑兒地也追不上。那高大老者邁步進了花廳，一見王浩銘便拱起手，粗聲大氣地道：“王按察，夏某這廂有禮了，冒昧打擾之處，還祈恕罪。”
王浩銘趕緊迎上去道：“夏老兄說哪裡話來，你我之間何必這麼客氣。快快快，快請上座，來人啊，看茶！”
王浩銘吩咐侍婢給夏老爹上了杯茶，便笑問道：“王某與夏兄剛剛還在棲雲亭中飲酒共歡，卻不知有什麼事情不好當麵說，偏要趕在此時一唔？”
夏老爹皺了皺眉，似乎有些為難的樣子，道：“王按察，我夏某人是個大老粗，不會拐彎抹腳地說話，就不跟你說客套話了。我今天來，就為一件事情，我們夏家，今年要一個舉人名額！”
王浩銘一聽頓時呆在那裡，呆了半晌才道：“夏兄，你們紅楓湖夏家一向不大在意科舉的，怎麼今年……”
夏老爹不耐煩地道：“我這不是就在意了麼？王按察，你可是兼著本省學政，錄取誰不錄取誰，就是你一句話的是，你就明白告訴我吧。這個名額，你給不給？”
王浩銘吞吞吐吐地道：“其實，朝廷對各位大土司一向都有照顧，對於舉人，也一向默許可以拿出部分名額來，給各位土司家有心向學、但學識稍嫌不足的子弟。隻是夏兄你既有意要個舉人名額，就該早些提出來才是，如今各位土司都已打過招呼，再要有所變化的話……”
不等他說完，夏老爹便把牛眼一瞪。道：“這不是還沒張榜麼？有什麼不能改的。王按察，你也不用為難，你隻要許我一個名額，其他的事你都不用管，要是誰家不願意，你告訴我，我去與他分說！”
夏老爹伸出蒲扇般的大手，“砰”地一拍桌子，大喝道：“他奶奶的。這麼多年以來，我老夏家就沒要過一個舉人名額，今年我就想要一個，我就不信了。誰他娘的還敢跟我撩蜂撥刺找不痛快！”
王按察趕緊勸道：“夏兄息怒，息怒。這個……於情於理，既然你夏老兄開了尊口，今年這舉人名額。各位土司都該讓一個出來的。罷了！小弟這裡先答應你了，隻是各位土司那裡，還要麻煩你老兄去打聲招呼。”
夏老爹轉怒為喜道：“使得使得。我回頭就跟他們說一聲。”