趙文遠一臉暖昧地道：“我聽到一些風聲，說是葉小天和縣尊夫人有些不清不楚的關係，我估摸著，這位葉縣丞大概和咱們土司大人有些相同的癖好，嘿嘿嘿，你懂的……”
潛清清心裡一陣反胃，她冷冷地橫了趙文遠一眼，一句話也沒說，便拂袖而去。趙文遠呆住了，望著她的背影，納罕地想：“這是什麼意思？莫非我猜錯了，？她彆是被土司大人臨幸過，還妄想攀上枝頭做鳳凰吧。嘁，土司老爺玩過的女人多了，有幾個夠資格進楊家的門！”
謝傳風扼著手腕，在客廳裡忐忑地踱著步子。他本以為抱住了徐伯夷的大腿，不但從此飛黃騰達，還有機會利用徐伯夷向葉小天報仇，誰曉得葉小天從金陵回來，乾淨利落地便鬥垮了徐伯夷。
此時，謝傳風已經完全忘記了他與葉小天之間的仇恨，說到底，那隻是他的自尊心受到侮辱的仇恨，而非切身利害，現在他有可能要失去的是他未來的希望、是他的產業，是他的車馬行啊。
雲南戰事一起，驛路上生機無數，謝傳風為了抓住這個發財的機會。把他全部的財產都投入了進去，購買了大量騾馬、車輛，還高價雇傭了不少車把式和護院武士，如果從此開不了張，他可要賠光了。
謝傳風首先想到的是抱王主簿的大腿，雖說這條大腿不夠粗，可王主簿是投靠了田家的人，而他雖然被田家逐出門下，其實卻是田家埋到葫縣的一個暗樁，於情於理都隻有投靠王主簿。
誰料他惶惶然地找到王府。王主簿卻授意他去投奔趙文遠，王主簿也有他的打算，如果趙文遠肯接受這份誘惑，他就等於在趙文遠身邊埋下了一顆釘子，與此同時也就等於把趙文遠拉到了自己一邊。然而，趙文遠會讓他如意麼？
謝傳風摸了下自己攜來的那份厚禮，這次送的禮著實豐厚，以致他都有些肉痛了，可是……為了保住他的產業。這一切都是值得的。徐伯夷和葉小天交惡的消息，驛道上已是無人不知，如今就算葉小天不發話，那些商人們也不敢找謝氏車馬行做生意。他再不傍上一棵大樹，那就真要垮了。
趙文遠走進了客廳，謝傳風馬上滿臉堆笑地迎上去，諂媚地道：“趙大人。小的……”
趙文遠還沒等他把話說完，就把臉一板，沉下臉色道：“你這是乾什麼。想要賄賂本官嗎？”
謝傳風趕緊解釋道：“不是的，大人，小小心意，何談賄賂，小的隻是……”
趙文遠把袖子一拂，再次打斷了他的話，厲聲道：“來人，把他給我轟出去！”
謝傳風手足無措，眼看著兩個驛卒衝進來，抓起他的禮箱，拖起他就往外走，謝傳風不禁哀嚎起來，道：“驛丞大人，驛丞大人，小人隻求一條活路，隻求一條活路啊……”
……
徐伯夷赤身地躺在草木灰中，氣息奄奄地張開眼睛。
那些士兵像閹牲口似的一般粗暴，手法不熟練，善後措施做的也不好。淨身死亡率本來就高，有時甚至高達百分之四十，在他們這樣粗暴的對待下，被淨身的人當場就死了三成。
活下來的人被他們扔進了草木灰堆，每人下體插了一根中空的蘆葦管，一連幾天不進飲食，隻在渴到極處時灌一點水，徐伯夷昏昏沉沉的，有時清醒有時迷糊，清醒的時候，他看到周圍有許多渾身草灰、不成人形的人，一個個扭曲地躺在那兒，仿佛置身人間地獄。
地上滿是草灰的味道、還有腥臊惡臭和血腥的味道。你不知道那些人誰是死的，誰是活的，其中某個人也許已經不知不覺停止了呼吸，但是很可能躺了一天之後才被人發現，像拖牲口一樣從草木灰中拖走。在這裡，人命比草芥還賤。
徐伯夷很清楚地知道，自己從此將不再是一個男人，連進祖墳的資格都沒有。有時他痛不欲生，恨不得立刻死去，有時又極度的怕死，不惜一切也想活著，就這樣半昏半醒猶豫掙紮著，他終於撐過了最艱難的時刻。
接下來，他的路在哪裡呢？
皇宮，皇帝，那曾是他無比向往的地方和人，他一直夢想有朝一日能夠謁見天顏，能夠成為天子近臣。小時候他對此深信不疑，漸漸長大，夢想也離他也越來越遠了，現在他終於有了機會，他……要進宮了，他要見到皇帝了，卻是以他素來不恥的閹人身份……
兩滴淚，順著他的眼角緩緩流下，還沒爬到臉頰上，就變成了兩顆渾濁的泥球，他的臉上也滿是草灰，頭發一綹綹的肮臟之極，就像從十八層地獄裡爬出來的一隻孤魂野鬼。
但，無論如何，他活過來了，他還活著……
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