刑廳後院兒是五開間的一排房子，由花大郎和江小白兩位經曆官各住了一半，因為知事和照磨官是本地人氏，反而不住在這裡。中間那間正屋在屋中間砌了一道木牆，一家占一半，彼此放個屁隔壁都聽得見。
庭院裡也從中間砌了一道土牆，如此一來便成了兩個的小院兒。院牆不高，隻及成年人腰處，兩家的娃兒們天天爬牆騎牆，在那土牆中間蹭出一個月牙狀的豁口，最低矮處成年人隻要一抬大腿就能邁過去。
此時，計典經曆花大郎正直挺挺地跪在院中，膝下放著一個搓衣板。搓衣板是按紋路順著放的，這是花經曆長期跪搓衣板總結出來的經驗，這麼放比橫著放痛苦要輕一些。花大郎今日被妻子懲罰，是因為他偷偷動了家裡的錢。
花大郎是八品官，既然是官，在外麵就得有做官的架子，男人嘛，裡子可以丟光，麵子不能不要，所以儘管他隻靠俸祿，沒有其他財源，還要養了丫環小僮家丁婆子。
雖然為了省錢，他雇人也談不上按照勤快伶俐、長相談吐的條件挑選，實際上就是雇了兩戶人家，這兩戶人家男人做家丁，婦人做婆子，女兒當丫環，兒子做小廝，可畢竟也是一筆不小的開銷，所以他這官老爺的日子過得很拮據。
偏偏仕途不得意的花大郎失落之下又染上了賭博的惡習，今兒一早娘子想取點錢給女兒扯匹布做件新衣裳，發現少了一貫，逼問之下，竟是被他偷去輸得精光。於是花大郎就被罰了跪。
隔壁院門兒吱呀一聲，花大郎吃了一驚，生怕被江經曆發現他的糗狀，靈機一動，趕緊彎下腰去。江經曆躡手躡腳地進了院子，從牆上豁口看見花大郎正趴在地上，不禁奇道：“花兄，你在做什麼？”
花大郎抬起頭。對江經曆道：“啊，江老弟早啊。哎！犬子頑劣。偷了他母親的首飾玩耍，不慎掉落了鳳頭釵上的一顆珍珠，我在院子裡找找，嘿嘿，找找……”
“喔……”
江經曆一看花大郎的窘狀就知道出了什麼事，便揶揄道：“原來是釵上的珠子，那是小了點兒，難怪花兄要趴在地上找。對於花兄的急智，小弟真是佩服的五體投地啊！哈哈。花兄你繼續五體投地吧，小弟就不奉陪了……”
江經曆甩了甩衣袖，很愉快地回了屋，把花經曆氣得臉紅脖子粗的，低頭看看身下，那搓衣板明明被袍子蓋著。怎麼還是被江經曆識破了呢，著實氣人。
這時，就聽一聲女人的咆哮，嚇得花經曆趕緊跪好，忽又覺得聲音不似出自自己家婆娘，急忙抻長脖子往隔壁院中一看，就見江經曆從房中抱頭鼠竄而出，江家娘子拎著掃帚緊隨其後。
江經曆在院子裡跑圈兒，江家娘子自後麵追打，一麵追打一麵叫罵。聽她叫罵的話語，原來江經曆昨夜一宿沒歸，說是被一知交好友邀去吃酒了，結果剛才回來他娘子一眼就發現他頸間有個吻痕。
花經曆跪在那兒幸災樂禍的很，這時他娘子聽見隔壁院子裡的吵罵聲，打開門來側耳傾聽，聽見江家娘子罵丈夫出去找粉頭兒，再看看院中跪得筆直的自己男人，忽然覺得偶爾小賭也沒甚什麼大不了的。
花娘子正猶豫要不要叫丈夫起來回房吃早飯。院門兒“吱呀”一聲開了，一個青衫秀士搖著一柄小扇，神氣活現地走了進來，後邊還跟著一個俊挺少年，一個滿臉胡須的糙漢子。
來人正是李秋池和華雲飛、毛問智。李秋池是來督促住在刑廳大院的眾官員胥吏清理前院的。刑廳都變成雞犬桑麻的農家大院兒了，一點衙門的威嚴和體麵都沒有，這還怎麼辦公？
葉大老爺準備利用這兩天清閒時光遊一遊銅仁風光，錦江、東山寺、梵淨山，所以李秋池就主動請纓。跑來監督刑廳清理了。
葉小天一大早就帶著哚妮和遙遙登上了東山寺，打算下山之後再去府學拜會一下黎教諭。請黎教諭幫他物色一個博學老儒給遙遙做西席先生。令葉小天意外的是，哚妮居然也請求隨西席先生讀書。
隨著葉小天官職越做越大、官員府邸的操持打理方麵也愈發複雜起來，哚妮終於感覺到不識數、不認字，沒有什麼學問，根本無法操持這麼大的一個家，無法為葉小天分憂。
官宦之家的規矩作派實在太多了，哪怕葉小天還隻是一個小小典史的時候，那規矩派頭兒就比她那管著幾千號人的父親還要繁瑣得多，與和這樣真正的世俗中的官員一比，她父親那樣的部落酋長不過就是一寒酸村長罷了。
葉小天當然樂於讓哚妮長點兒學問，起碼不要鬨出上街買東西隻懂得以物易物，一旦換算成銀錢就不知貴賤，又或者買了東西付了銀子，不知道人家該找她多少零錢的事來。
李秋池樂得葉小天如此放手，一大早就請了華雲飛和毛問智幫忙，打算讓刑廳徹底改頭換麵，卻不想剛到刑廳大院，就親眼目睹了河東獅吼、河西虎嘯的精彩一幕。