李玄成點了點頭，道：“是！臣還吃過呢！臣以為，應該是有人把魚膠抹在布偶上，趁人不備，偷偷打開金亭子，將布偶反手粘在亭壁內側。當時眾人都在觀看焰火，動作快些，是無人能發現的，也恰因如此，不鑽進亭子，是找不到它的。”
萬曆皇帝點點頭，微微眯起了眼睛，道：“朕本來就覺得奇怪，如果是有宮娥太監意圖謀害朕，為何要冒險在乾清宮下手，有些說不通。如今看來，意圖對朕不利的應該是外臣了！”
淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意圖弑君就是死罪！那些外臣平日裡上殿下殿，不可能胡亂走動，也就是昨晚，陛下召他們入宮觀賞焰火才有機會。陛下，當時是誰站在藏有布偶的那座金亭子邊兒上？”
萬曆皇帝被她一語驚醒，馬上傳喚昨夜乾清宮的當值太監進來問話，那太監捧著記錄冊子，戰戰兢兢地答道：“奴婢查了記載，昨夜……昨夜站在金亭子旁邊的，是銅仁府推官葉小天。”
萬曆皇帝的目光微微跳躍了一下，一字一句地道：“葉小天！”
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“這個人叫葉小天，是銅仁府進京述職的一個推官，現在住在刑部前街的三寶客棧。你們要做的事，就是阻止他回到客棧。明白麼？”一個三角眼的漢子把手中的銀錢扔給前麵幾個潑皮，冷冷地吩咐道。
幾個潑皮連連點頭：“七爺放心，咱們爺們就是靠這行當吃飯的，不就是拖延他回客棧嗎？容易。”
“他出來了，你們去吧，記著，要是這樁買賣乾不好，回來打斷你們的腿！”
三角眼摞下一句狠話便揚長而去，幾個潑皮互相遞個眼色，眼看葉小天從陶主事府上出來。便迅速撤進了小巷，他們這些人對京城的大街小巷再熟悉不過，一看就知道葉小天要經過哪些地方。
京城乃是天下至尊的居處，是強龍到了這兒也得盤著，是猛虎到了這兒也得臥著，地方官員甭管是何等要員，在地方上是如何的跋扈，進了京城大都無比低調，輕易不敢招惹是非。
京城裡的混混兒潑皮子膽子本來就很大。坑蒙拐騙、敲詐勒索，無惡不做，大約從百十年前開始，風氣變得愈加敗壞。便有一些潑皮無賴開始專門敲詐外地人了。
這外地人中，尤其以進京跑官或者述職的官員們最是謹小慎微，也最好敲詐，隻要隨便製造點事端。這些外地官員大多會抱著息事寧人的態度用金錢解決，如此一來這些潑皮也就愈發囂張了。
也曾有巡街禦史嫉惡如仇，曾經嚴厲打擊過這種行為。不過這種事兒是站禁之不絕的，你打一次，頂多消停三兩個月，然後便故態複萌。而且這些人大錯不犯，真要抓起來也關不了幾天，這也愈發助長了他們的氣焰。
今日收了銀子替人辦事的這些潑皮，就是北京城裡一幫擅長“枉詐”的慣犯。他們抄小路趕到前方路口後，其中一個潑皮便和頭兒商量道：“大哥，咱們今兒準備整麼弄啊，‘放鴿’怕是不成，‘死釣’也不妥當，隻有‘活釣’和‘橫釣’了，用哪一招好？”
這小子說的都是他們行內的黑話，放鴿就是找女人色誘，隻要你上當，兩人睡在床上，馬上就有人衝進門來說他是那女人的丈夫，告你拐帶婦人，你不想經官？成啊，拿錢平事吧，這就叫‘放鴿釣’。
‘死吊’是找一具病死或者餓死的屍體，更毒的是直接找個乞丐弄死，趁著天黑往你家門前一吊，不怕你不拿錢，不但得拿錢，還得拿出挺豐厚的一筆錢。
如果真要有那不信邪的人，你就保佑你一定會碰到一個斷案如神的清官大老爺吧，要知道，敢這麼乾的人，跟衙門裡的皂隸、胥吏之間也有勾結，就算最後證明你沒罪，也能折騰的你扒層皮。
至於活吊方法就更多了，比如說找個眉目清秀、口齒伶俐且負案在身的同夥，裝成一副落魄的可憐相，央求你收留他，隻要管口飯，就是不給工錢都行，
蛤要你動了憐憫之心又或者是貪圖勞力便宜，而把他收留了，那麼捕快隨後就會出現，一個窩藏逃犯的罪名，就能把你折磨的欲仙欲死，此之謂活釣。
橫釣麼，那就是不講究什麼技術含量，碰瓷兒、故意製造糾紛等等都可以，隻要你嫌麻煩，那就得拿錢擺平，不過這樣撈的錢卻也最少。
然而他們今天唯一的任務就是阻撓葉小天回到客棧，而不是為了從他身上訛詐錢財，這樣的話，顯然橫釣就是最恰當的手段了。
果然，那位大哥摸著下巴想了想，吩咐道：“就用橫釣吧，老王，你準備一下，一會兒我弄驚他的馬，撞你一跤。小四兒，你趕緊去把洛捕頭喊來，叫他準備收人！”兩個被點名的手下連忙答應一聲，各自準備去了。
宮裡麵，萬曆皇帝沉著臉色默坐良久，就見錦衣衛指揮使宇無過腳步匆匆地走到他麵前單膝跪倒，頓首聽命。萬曆皇帝一字一句地分咐道：“你去，立即把葉小天抓起來，審出他的幕後黑手！”
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