萬曆皇帝歪躺在羅漢榻上，手裡握著一卷話本兒。案幾上的蠟燭已經燃到了儘頭，融化的燭液使得燭芯傾斜著，終於被燭液淹滅，一縷淡淡的煙氣嫋嫋升起，片刻功夫就消散在空曠的大殿上。
萬曆的手緩緩垂下，翻開的話本兒從手指間輕輕滑落。
“皇上！皇上！”
“嗯？”
萬曆皇帝被輕輕的呼喚聲叫醒，他睜開朦朧的睡眼，就見侍奉他起食飲居的貼身太監三德子輕輕彎腰站在麵前，後邊還有兩個宮娥，一個捧著金盆，一個捧著毛巾、皂角等物。
三德子細聲細氣兒地道：“皇上，您該準備上朝了。”
“哦！”
萬曆習慣性地答應一聲，振奮精神坐起來，剛挪到榻邊，忽然想起了什麼。他詫異地左右看看，還沒完全恢複的精神使他看起來有點呆怔：“朕……昨夜在這睡了一宿？”
三德子陪笑道：“是啊！奴婢想讓皇爺回寢宮裡睡來著，可皇爺您不肯呐。”
萬曆皇帝徹底清醒過來了，眉頭一皺，道：“小白呢？”
三德子稍顯嫉妒地道：“小白……不是被皇爺您派出宮去了麼？”
萬曆皇帝瞪著三德子：“他一直沒回來？”
三德子哈了哈腰：“沒呢！”
萬曆皇帝怔了半晌，三德子提醒道：“皇上，百官已經到了午門，您可不能再耽擱了。”
“哦！哦哦！”
萬曆皇帝醒悟過來，懊惱地道：“更衣、淨麵！”
“是！”
三德子趕緊往旁邊一閃，輕輕一招手，兩排宮娥款款上前，原來他後邊不隻站了兩人，隻是那些宮娥高矮胖瘦都差不多，又站得整齊，所以初時還以為隻有兩人。
……
徐伯夷護著夏瑩瑩的馬車，急急忙忙趕到午門，見午門前許多官員三三兩兩站在那兒，正沐浴著晨曦閒聊。徐伯夷大吃一驚，回首瞧向東方，但見一輪紅日即將噴薄而出。
徐伯夷暗叫一聲苦也，沒想到這一輪折騰，居然天都快亮了。他做賊心虛，可不敢驅車直至午門，這要讓大臣們知道了底細，他們不敢把皇帝怎麼樣，卻一定會逼著皇帝弄死他這個奸佞。
徐伯夷立即喊道：“夏姑娘，百官即將上朝了，我們從後門走！”
夏瑩瑩心急如焚，哪肯聽他的。這皇宮這麼大，要是再繞到宮苑後門那得多少時間？夏瑩瑩因為著急，本就沒掩轎簾兒，一聽這話，瞪圓了杏眼道：“我也是皇上下旨喚來的，他們進得，我怎麼就進不得？”
夏瑩瑩對馬夫道：“快些，就從午門進！”那車夫是夏家的人，自然隻聽夏瑩瑩的，大鞭“啪”地炸了一個震天響的鞭花，加快速度向前衝去。
午門前倒也不是不能駕車，有些年歲大了的老大人，住的距皇宮又遠，不便坐轎子，也是用車代步的，他們都可以驅車直到午門前再下來，但是就算當朝一品，也沒有到了午門前還快馬加鞭不減速的。
午門前自有侍衛站崗，午門外的大廣場上也有士兵巡戈，一瞧這輛馬車駛得飛快，雖然旁邊跟著金吾衛的士兵，還有一個太監策馬相隨，說不定是位親王，還是快步迎上來製止。
四個士兵把大槍一豎，直指馬車，喝道：“午門前禁止馳馬，請停……”
夏家那馬夫隻知有夏家，不知有朝廷，那四匹從貴州趕來的馬也是橫衝直撞慣了的，一瞧有人攔路，駿馬希聿聿一聲長嘶，竟爾揚起了前蹄。
黔之驢，不畏虎，蓋因沒見識過百獸之王的厲害。夏家這四匹神駒向來橫衝直撞，半野馬一般的角色，它們哪管你皇帝不皇帝，那四個士兵大驚失色，人家真若失儀，自有禦史記下彈劾，可真要捅死了人家的馬，瞧這幾匹馬如此神駿，主人必然愛惜，得罪一個親王，可不是他們幾個小兵承受得起的。