“姑娘請坐！”一見臥牛山來使是一位姑娘，李化龍臉上冷峻僵硬的線條微微柔和了些，他向展凝兒笑了笑，又往客座上一指。展凝兒等他在上位坐了，這才入座。
“是葉土司請姑娘來的？”小廝上了茶，悄然退下，李化龍用茶蓋輕輕抹了抹茶葉，又壓攏，端起茶杯，抿著縫隙過濾著茶葉輕輕呷了一口，這才緩聲問道。
“是！葉小天如今不便動用臥牛司的人，原因……小女子不說，總督大人你也清楚。所以他便利用向我展家下聘的機會……”
展凝兒說到這裡，俏臉微微一紅，對一個外人說及自己的婚姻事，總是有些羞澀的，哪怕是個性爽朗如她。展凝兒抿了抿嘴唇，才繼續道：“這才悄悄捎來消息，讓小女子為他先赴成都一行，不想到了成都，才知總督到了鬆藩。”
李化龍微微一訝，抬起花白的眉毛瞟了她一眼，又微微露出笑意，頷首道：“原來姑娘是葉土司的未婚妻！好！好的很！葉土司忠君愛國，展姑娘為他千裡奔走，古有梁紅玉桴鼓親操，展姑娘不讓先賢，亦為女中丈夫也！”
展凝兒可沒心思聽他吹捧自己，雖然這誇讚之語出自一省督撫之口，可謂甚有份量。她毫不客氣地打斷了李化龍的話，遞上葉小天給她的信物，讓李化龍正式確認了她的身份，這才道：“總督大人，小女子此來，是想與總督大人確認一下，臥牛嶺幾時可以發動，以配合朝廷？”
李化龍眉頭微蹙，沉吟地道：“事有意外，如今寧夏孛拜造反，鬆藩風聲鶴唳。如果此時逼迫楊應龍，朝廷須得兩麵開戰了，那樣的話……”
展凝兒一聽就急了，她喜歡舞槍弄棒，讀書較少，可不代表她不明白這其中的利害，葉小天將計就計，把楊應龍手下大批奸細都放進了臥牛嶺，並委以要職，這可是風險極大的一件事。
如果時日久了。難說他們不能廣培黨羽，紮下根基，那時清洗起來必然更難，說不定還會讓臥牛嶺大傷元氣。展凝兒馬上道：“大人！臥牛嶺門戶洞開，迎奸揖盜，隻為配合朝廷行事。但此舉於臥牛嶺而言，無異於玩火，時日久了，恐弄假成真釀成大患。如今朝廷這邊卻要暫緩動手？那臥牛嶺該如何自處？”
李化龍也知道此舉自己一方理屈。但針對楊應龍的計劃，本就是他們鷹派一黨策劃，並非朝廷推動。即便是朝廷推動，事情起了變化。也得有個輕重緩急，為此犧牲一隅，於朝廷而言是理所當然的選擇。
但，葉小天畢竟不是一任流官。不太方便用流官的那一套規則來約束他。到了李化龍這樣的身份地位，而且常在地方為官，不在中樞。更接地氣，所以他也更明白講些冠冕堂皇的大道理，其實其說服力非常有限。
李化龍思考了一下，才緩緩說道：“展姑娘莫要著急，如今情形，亦非老夫事先所能預料。此間情況，老夫已經飛書報與朝廷，或者朝廷會有個兩全齊美的辦法出來。”
“兩全齊美？”
展凝兒不是喜歡咄咄逼人的女人，何況對方是一省督撫，但現在爭的是葉小天的利益，她出嫁後就是葉小天的人，說來說去，爭的就是他們家的利益，一旦涉及到自己的家，女人可是最喜歡較真的。
“卻不知以總督大人估計，孛拜之亂多久可以平息？一年半載？三年五載？十年二十年？也許等朝廷騰出手兒來，再準備對付楊應龍的時候，臥牛嶺已經換了主人姓楊啦！”
展凝兒一雙杏眼透著濃濃的不悅：“朝廷等得起，我臥牛山可等不起！”
李化龍自然明白展凝兒所說的道理，葉小天將計就計，把大量播州奸細放進臥牛嶺，且置之高位，短時間內想清洗他們很容易，一旦時日久了，他們就成了附骨之蛆，那時再想清洗難免傷筋動骨。
李化龍放下茶盞，徐徐地踱了幾步，道：“姑娘所擔心的，老夫明白。但有一線可能，老夫也不願放棄臥牛嶺這個楔進播州的內應，它所能起的作用，可勝於正麵作戰的五萬精兵……”
李化龍停住腳步，轉向展凝兒：“葉土司正往成都來吧？請找到他，讓他儘量拖延些時間，老夫會再修書一封，以八百裡快馬送往京城，陳述其中利害，促請他們儘快拿出一個兩全之策！”
李化龍都說到這個份兒上了，展凝兒也不好再過於強勢，勉強答應一聲，便站起身來。
李化龍有些意外地道：“姑娘剛來就走？千裡奔波，一定勞累了，何不……”
展凝兒帶著些不高興的口吻道：“我擔心某個白癡太過於相信某些人，一路上走得太快，不知不覺就已到了成都啦！還是立即去攔他較好！”
展凝兒口中的某個白癡其實走的並不快，因為他如今已經成了俘虜。
葉小天此刻正在重慶附近的一座寨子裡，被吊在一處陰涼的大棚裡，和他吊在一起的還有伏波將軍後裔、石柱馬家少主馬千乘，以及許多臘肉、臘腸，此外再無其他人。
看來，能和這些臘肉臘腸掛在一起充作臘人，也是隻有他們這兩位名人之後才有的特殊待遇。葉小天踮著腳尖兒，這樣腕上的繩索可以少受些力，不至於勒得太疼：“馬老弟，那女人究竟是誰？”
馬千乘比葉小天略矮，雙腳不著地，正掛在棚子上自由飄蕩，聽到葉小天的問話，馬千乘不屑地撇了撇嘴角，道：“你說那母老虎啊？那母老虎是秦家寨的丫頭，叫秦良玉，她老爹叫秦葵，是個貢生，書香門第奈！居然出了個舞槍弄棒的丫頭，你說丟不丟人！”
葉小天道：“她把咱們掛在這兒，究竟打算乾嗎？”
馬千乘再次不屑地撇了撇嘴：“還能乾嘛？等我舅舅交鹽當贖金唄！你看那邊山頭。那就是我舅舅的地盤。我舅舅是本地鹽井司的吏目！”
葉小天疑惑地道：“你舅舅是鹽井司吏目？鹽井出了鹽，就是要賣的啊，難不成這秦家寨不肯出錢買，所以要與你舅舅家發生爭戰，專捉戰俘換鹽？”
馬千乘道：“那倒不是！這秦家吧，是元朝時候從湖廣遷來的，從此就在這兒安了家，百十年下來，居然成了一方大族……”
馬千乘囉哩吧嗦地解釋起來，這秦家是元朝時候從湖北那邊遷過來的。漸漸發展，獨成一寨，是為秦家寨。秦家寨是漢寨，而周圍幾座寨子，都是苗家、土家族的部落。
彆看這秦家寨被許多少數民族部落環繞，是一個孤立的漢寨，但是在當地卻最為強勢。漢人是農耕民族，可也是相對於其他少數民族一直掌握著先進文明的民族。