三月天，草長鶯飛，春光爛漫。一隊人馬約三百餘騎，俱都是高頭大馬，騎在馬上視野開闊，再加上前後左右皆有遊騎巡弋，根本不可能有人潛行接近，所以走得甚是悠然。
但是他們此行要說有凶險也不會是路遇劫匪。欽差儀仗，三百餘騎，裝備精良，兵士驍勇，又都是久經戰陣的老兵，真要是有馬匪路盜，想衝陣殺人是根本不可能的，真正的凶險，在安穩城。
安穩城可是播州楊應龍的地盤，三百多人，就算人人都驍勇善戰，一旦進了人家的地盤那也是龍困淺灘，隻能任人宰割，但王士琦還是義無反顧地來了。
重慶知府王士琦，兩榜進士出身，可文人並不代表柔弱。弱的隻是他的體質，卻不是他的精神。他知道楊應龍要反，也清楚朝廷在揣著明白裝糊塗，他現在要做的事就是為朝廷爭取時間。
他不清楚的是，楊應龍有沒有決定現在就反？如果楊應龍已經有所決定，他此去安穩就是飛蛾撲火，他將成為楊應龍用以祭旗的犧牲。舉事之日，以堂堂一方知府祭旗，對三軍士氣的幫助自然極大。可是，他還是來了，這個有些矮胖的中年文人，自有浩然正氣醞養出來的一腔豪情。
安穩城外，道路已經平整過了，城門口還搭著彩棚，鼓樂師傅在道路兩側擺弄著樂器，時不時發出調弦調音的動靜兒。楊兆龍站在最前麵，帶著安穩的頭人吏目、地方豪紳，打扮得一身光鮮。
遠處旌旗閃動，王士琦的人馬到了，城頭立即一片騷動。王士琦是重慶知府，但這一次他是奉朝廷所命前來安穩，那就是欽差。欽差是代天子巡狩，這禮數上就不同一般了。
楊兆龍一見車隊將至，馬上整束衣冠，兩旁的樂師們也摒息凝神，端起了架勢。眼看車隊已經到了十丈開外，司儀抬手，朗聲道：“起樂！”
兩旁樂師立即奏起了歡迎的禮樂，車隊停下，楊兆龍帶領頭人吏目、地方士紳舉步迎上前去，車隊前方的八匹高頭大馬由馬上的騎士一提韁，便避到了左右，亮出了中間那輛欽差的坐車。
王士琦正襟危坐，手裡捧著黃綾的聖旨。楊兆龍距車駕兩丈遠時，便停下腳步，一撩袍襟，跪了下去。身後眾人立即像割倒了的麥子，紛紛跟著他跪倒。
“臣楊兆龍，恭迎天使！”
王士琦眉頭一皺：“楊兆龍？朝廷旨意，命楊應龍在此聽勘，他人呢？”
楊兆龍又叩了個頭，朗聲道：“回欽差大人，家兄久縛渠魁，待罪於鬆坎！”
王士琦捋了把胡須，厲聲道：“鬆坎？為何不來安穩？”
楊兆龍頓首道：“播州有幾位土司與土婦張氏親近，家兄因土婦張氏不守婦道，將其斬殺後，這些位土司常欲伺機刺殺家兄！故而家兄不敢遠離根本，又聞天使駕到，是以到鬆坎相候。還祈使君於安穩小歇後，勞動尊駕臨貺鬆坎，敬布腹心！”
王士琦聽到這裡，反而放下心來。如果楊應龍對他起了殺心，大可把他迎進安穩城，再來個甕中捉鱉。如今楊應龍不來安穩，隻到鬆坎相候，反而說明對方沒有對他動了殺機。
王士琦淡然一笑，道：“鬆坎亦是朝廷所屬！便是海龍屯，本欽差去上一次又如何？楊應龍既然不在這裡，那本欽差就不進城了，立即安排本欽差去鬆坎！”
楊兆龍鬆了口氣，馬上頓首道：“下官遵命！”
王士琦的人馬隻是停下來用了些茶水點心，馬匹也喂了草料豆料，也不進城，立即打起儀仗，轉奔鬆坎。這一回，楊兆龍自然親自提兵陪同，於此同時他又暗中派人急赴鬆坎向大哥報告消息。
楊應龍得了楊兆龍的來信，微微一訝，道：“這王士琦還真的敢來？”
大阿牧陳瀟道：“土司大人，據此看來，朝廷對李化龍、葉夢熊等人的彈劾並未全然采信啊。皇帝似乎確想證實大人您的本心用意，否則以王士琦的官身地位，朝廷是不會讓他輕涉凶險的。”
“嗯……”
楊應龍沉吟了一下，微微點頭：“雌鳳那邊尚無消息回來，拖延以待時勢，正合我的心意！陳瀟。準備荊條等一應罪人應有之物！”
陳瀟神色一動，試探地道：“大人是想？”
楊應龍微微一笑：“我要麵縛道旁，負荊請罪！”