葉小天和馬千乘夫婦一同入府，要拜會萬總兵的時候，總督李化龍正在萬總兵府上。
李化龍是總督，本就比萬總兵位高，而且此時文尊武卑，地位更是懸殊，照理說有什麼事，都應該萬總兵過府議事，奈何這一遭為了劉挺，李化龍隻好屈尊了。
李化龍對聚集於重慶府的各路將領的生平履曆、性情為人、才乾本領俱都了然於心。他知道楊應龍回縮防守雖然是走了一步臭棋，但如此一來兵力集中，據險而守，確也不宜對付。
先前楊應龍主攻，連連獲勝，之後明軍反擊，又連連中計，大銼朝廷銳氣。一方麵是因為楊應龍本人確實了得，另一方麵也是因為巴蜀的將領久未經曆過大的戰事，太缺少戰場經驗，所以像劉挺這樣的名將就變得更加不可或缺了。
戰場形勢瞬息萬變，必須得有一個戰陣經驗的名將臨陣指揮才行，否則他李化龍坐鎮重慶，鞭長莫及，再英明也是決定不了前線局勢的。
可是劉挺與楊應龍交情一向不錯，這件事不但成了朝廷方麵的忌憚，劉挺本人對此也挺抵觸的。武人尤重義氣，讓他去與知交好友交戰，劉挺很不情願。所以他雖奉命趕到了重慶，卻也是諸般推諉，希望能避免與楊應龍一戰。
之前李化龍已經試探過他的心意，劉挺討價還價地向總督、向朝廷提了許多苛刻的條件，顯然是想故意避戰。劉挺這樣的老兵痞，根本不怕朝廷製裁，他先前就曾因此縱容兵士，被朝廷罷免過一回職務了，這樣一塊滾刀肉，李總督拿他是毫無辦法。
李化龍想讓劉挺“掛帥”，劉挺提出了一堆條件，索要軍需輜重尚在其次，他還提出了一條必要條件：由他任討逆總兵！
劉挺的原話是：萬鏖老矣。濟得甚麼大事？我劉大刀上陣殺敵，還需要另委一個總兵，在我背後指手劃腳麼？老子不乾，除非委我專權。將討逆的軍權交給我。
劉挺現在就是副總兵了，他軍功赫赫，就算從此再無寸功，積攢資曆也能升到武將最高一級的總兵，根本不是眼熱萬鏖的地位。他是故意給朝廷出難題，想逼朝廷把他調走。
奈何，李化龍認準了手頭可用之將唯有劉挺可以主持全局，若是另調一員大將來，又得三五個月，二十多萬大軍屯紮在重慶府人吃馬喂的消耗尚是小事，若因此給了楊應龍喘息之機，讓他在新占領的地盤上遍設險隘，加固關卡，來日必然付出更大的犧牲。
於是。李化龍決定勸說萬總兵讓位，萬總兵偌大的年紀，早就向明廷乞骸歸求歸故鄉了，奈何戰事不斷，一時沒有合適的人選接替，所以還在任上。不過，他主動求歸是他主動，有了劉挺的故意刁難，如果萬總兵此時讓位，說出去可不好聽。
武將們誰肯服人。何況萬總兵與劉挺的父親廣東總兵劉顯是平輩兒，那是劉挺的長輩，所以李化龍才屈尊萬府，說服萬鏖。