蘇鶴亭劃動手機頁麵，想看看賭局實況，但是他手機太老了，頁麵卡在那半天不動。
和尚看貓對著手機屏幕一頓狂摁，然後皺著眉丟進了兜裡。
和尚：“……”
這小子脾氣也太急躁了。
蘇鶴亭走進人流如潮的街道，問和尚：“你要跟我去賽場？”
“嗯啊，”和尚被問得無措，摸了把自己的光頭，“我肯定得跟你去，不然你比賽的時候被人做掉了我沒法交差。”
“我會不會被人做掉不知道，但你肯定能被認出來，”蘇鶴亭回頭看他的光頭，“戴頂假發吧老頭。”
鬥獸場雖然是仿古羅馬鬥獸場製造，但觀眾席設計並不普通。為了確保現場的沉浸體驗，觀眾座椅都是下沉式的，頭部位置布滿電極。
這種圓形電極屬於非植入型腦機接口，功能有限，隻能為現場觀眾提供感官刺激，無法連接其他網絡。
當比賽開始時，觀眾隻要躺著呐喊就行。可對選手來說，戰鬥從連接腦機接口的那一刻就開始了。因為選手視野中的賽場會倒轉，他們必須適應顛倒的世界。
和尚對比賽頗為好奇：“你們比賽時能看到直播彈幕嗎？”
“分時段，”蘇鶴亭說，“一般打到白熱化的時候會放彈幕。”
彈幕並不會從選手眼前飄過，而是做成了洪水，從上方湧現，直接淹沒虛擬賽場。
蘇鶴亭想起比賽彈幕，就隻記得一句“殺了他”。
這是彈幕高頻詞，也是觀眾宣泄自己的方式。他們經常教唆、煽動選手下死手，即使他們都知道比賽死亡選手會真實死亡。
“我看過幾場比賽，”和尚努力找話題，“我在網上看的……有些錄像價格好像更貴？”
“哦，”蘇鶴亭已經看到了鬥獸場，“出現死亡情況的比賽錄像價格都會更貴，有人會專門買去收藏。”
和尚竟然一時間無言以對。
他其實不怎麼看比賽，因為生活拮據，武裝組的工資隻夠溫飽。但他以為黑市起碼會確保選手安全，雖然這些選手都是鬥獸場裡陳列的商品。
和尚覺得比賽不人道，可他什麼都不會說。他信奉的處事教條告誡他，在新世界，什麼都彆抱怨，尤其是有關拚接人的事情。
和尚是個幸存者，隻要新世界的規則沒有苛待幸存者，他就是沉默的。
蘇鶴亭在門口刷尾巴，核對身份信息。兩秒後通道打開，他沒看和尚，自顧自地入內了。
鬥獸場預熱有效，比賽還有半個小時，現場已經爆滿。場內服務員穿梭在觀眾席，溫柔耐心地提醒觀眾蓋好薄毯，今日場內溫度有些低。他們托著托盤，還為觀眾提供酒水和蘑菇簡餐。
“今天來這麼早！”經理看見蘇鶴亭，起身相迎，“可以先到包廂裡休息休息，比賽還有一會兒。”
蘇鶴亭開門見山：“申王來了嗎？”
“在等候區，”經理替蘇鶴亭擋住前方的工作人員，在場內音樂裡逐漸加大自己的音量，“申王五點就來了！”
“申——王！”
現場有人喊破了音。
“申王！”濃妝小醜忽然出現。他懸浮在中心，打了個響指，吸引全場目光：“觀眾朋友們，沒錯，今晚的選手正是萬眾期待的申王！”
現場的歡呼瞬間響起，申王比泰坦更受歡迎。
小醜主持局麵，做出傾耳聽的動作：“我們都聽說過他的戰績，但我必須向你們重申一遍。各位觀眾朋友，申王本月的積分排名是——第一！”
現場投影變成積分排名榜，申王問鼎全場。他的名字三倍放大，幾乎占據了半個榜麵。觀眾的呐喊被引爆，他們在陰影裡陷入狂熱，對著申王的頂禮膜拜，好像他是個普度眾生的救世主。
蘇鶴亭在積分榜的最底部看到了“貓崽”，小得隻有他拳頭大小。
“歡迎申王！”小醜揮出手臂。
現場投影“嘭”地變作虛擬禮炮，鏡頭切到等候區的申王。
出乎意料。
申王是個體重超過二百斤的選手。
“彆小看他，”經理在喧嚷裡給蘇鶴亭介紹，“等你連接了腦機接口，就能看到他的全貌，他可是——”
“他可是最神秘的選手，”主持人故作高深，帶領全場回顧過往，“他經常更換植入體，隻有‘冷蛇’是他永遠不變的標誌。他曾用雙手撕開對手的身體，把鮮血視為強者的貢品。他還曾用雙腳踩爛對手的腦袋，把死亡當作比賽的嘉獎……”
“注意他的腿，”經理爭分奪秒，還在叮囑蘇鶴亭，“等會兒看到他的虛擬形象，不要被他的蛇騙過！你的速度那麼快，是優勢，最好五分鐘內解決掉他，五分鐘過後他就進入狀態，到時候——”
“朋友們，我相信再也不會有任何一個選手，比申王更懂得廝殺藝術，就連今晚的貓崽也不行。”主持人指揮下的鏡頭打斷了經理的話。他又一次捧起臉，發出誇張的感歎：“他還是這麼可愛！”
可愛在這裡可不是什麼好詞。