三個小姑娘都愛往迎春這裡跑：黛玉也少與寶玉一起玩了,勤奮練功,隻想將來回去探望爹爹時能孝敬一二；探春有時還是要討好王夫人和寶玉，時常落下未到，可是她也是暗自下苦功的；惜春性情淡漠，小小年紀就向往出家和神佛，倒是很適合修煉迎春的武功。
臘月、正月時，大人們便是時時吃酒宴聽戲尋常事,寶釵正在準備采選，其她女孩們熱衷於武功。本來如賈珍、賈赦都還有讓女孩們準備采選之事，但是賈母、賈政合計之後,覺得賈元春才是賈家女孩中出身最好且又最出眾的,一家子應該把資源都集中在她身上才是。
並且,如迎、探兩個女孩子年齡未到,不能征選妃妾，隻能征選侍讀,沒有必要花那樣大的代價；而惜春是賈敬的嫡女,賈敬當年在忠義親王——也就是前太子麾下做事,老千歲一倒，賈敬為保寧府避居修道,惜春能不冒頭最好。
三春沒有親娘,當權的賈母和王夫人一心為賈元春計算家族資源,均認為她們不如元春，也不關心她們倘若參選，連一關都過不了,回家之後名聲不好也尋不著好親事。至於黛玉，賈母一心留她在身邊配給寶玉，更不想她在外人麵前露麵。
正月時迎春也正等著宮裡來的免選恩旨，但是一直到了二月二日龍抬頭也沒有個免選的消息。
眼見二月十二日便要初選，二月初六時，三春、黛玉去給賈母請安時，王熙鳳才送來給她們穿著去初選的衣裳和首飾。
迎春不禁瞠目結舌，賈母隻道參選侍讀公主郡主的才人、讚善時，失了國公府的體麵。而女子禮節，榮國府到底是公侯人家，她們也自小就會的。
選公主郡主的侍讀沒有選秀那樣正式，放在了東麵的飛香殿、襲芳殿。太後、皇後、貴妃均要忙著為皇帝選妃，所以為公主、郡主選侍讀的事就交給了育有兩位公主的淑妃和幾家王府的王妃們。
三春一玉同乘了馬車到皇宮的青龍門，從中列隊進入宮牆。隻見參選的女子浩浩蕩蕩，足有近百人。一位公主、郡主隻怕還會選兩名侍讀，這麼多官員家的女兒參選，倘若選上了，也是通過女兒拉近皇室與百姓的關係。
迎春也沒有聽說過史湘雲要參選，應該是她父母雙亡的緣故。
探春好奇地看看前前後後的女孩兒，隻覺竟是都沒有及得上她們四人的。
黛玉輕聲和排在她前頭的迎春道：“倘若選上公主侍讀，是不是就要住在皇宮裡？”
迎春道：“應該是吧，但是休沐日是可以出宮的。”
侍讀就是公主身邊的人了，沒有那麼自由了，隻不過又不像宮女，隻有到二十二歲才可放人。當上侍讀，最多到十五歲就會放人回家婚配。
黛玉道：“那豈不是不能練功了？”
迎春笑道：“估計是不能隨心所欲的。但是我們也未必選得上。”
探春道：“為何就選不上？”探春也還有青雲之誌，希望當上公主的伴讀，她便不會受庶女身份所限了。
迎春低聲道：“因為大老爺、二老爺、敬大伯已沒有當對皇家有用的官員，若想用賈家恩典於大姐姐豈不更方便了，不會把這樣的名額浪費在我們身上。皇室選人自然是以他們的利益最大化，凡事隻想借皇室高枝卻不能給皇家天下帶來好處的臣女，難得什麼恩典。父兄、父兄，新皇能在眾王爺中脫穎而出的，也算人中之傑，他豈會不利用任何對固恐皇權更有利的事？”
探春、黛玉、惜春也是聰穎的女孩，都覺得迎春的分析有理。
四個排在一起的女孩兒正悄悄嘀咕，忽聽前方居然有人爭吵起來，探春好奇的探探頭，迎春拉住她：“閒事莫管。”
原來，竟是前頭有一個女孩兒踩著另一個女孩兒的裙擺，害得那女孩兒差點跌倒，新裙子也破了，不但丟了大臉，也將不便參加初選了，回家恐怕還要遭父母責備。
都是十歲上下的女孩子，哪裡有那樣深的忍功了，便與那踩她裙子的女孩兒爭吵起來。
不一會兒，幾個太監到了，領班太監督問起此事，便要將兩個女孩兒請出宮去，但那踩人裙子的女孩兒不卑不亢地說：“各位公公好，小女父親乃是京營節度使。”
探春遠遠聽了眼神有異，因為“她的舅舅”在升九省統製之前就是擔任這個官兒。京營節度使相當於清朝的九門提督，這個位置必是皇帝的心腹。比如：清朝時雍正能坐牢皇位，八爺黨沒有翻出天去，九門提督隆科多便是雍正的人，至於隆科多的最後的下場又是另外一回事。
所以，王子騰當過京禁節度使，也難怪王熙鳳能那樣猖狂大膽。
領班太監果然微微一笑，說：“原來是崔大人家的姑娘，失敬了。這事兒又如何說？”
那崔姑娘道：“她在前頭差點就要跌一跤，便要怪我頭上，焉有此理？”
那女孩兒道：“明明是你故意踩我的裙子！”
崔姑娘說：“你後頭又沒有眼睛，你又怎麼知道了？我說，是你要賴我吧。”
領班太監道：“這位姑娘，你又是誰府上的？”
那女孩兒道：“我是理國公府的，父親現為一等子爵。”
領班太監道：“原來是牛姑娘。”
崔姑娘隻是見不得前頭的姑娘長得比她秀麗，一頭如墨烏發，穿著精致的羅裙。
若是外地的官員，領班太監驅了就是驅了，領班太監畢竟不想得罪人，便出麵說和，讓牛姑娘排最後頭去，方便讓她家的下人給她換一條裙子。
惜春雖然冷淡，見她們莫名其妙爭成這樣，便說：“這好沒意思。”
到了飛香殿下相候，女孩們便一指指進殿裡進行初選，比選妃嬪要簡單一點，是女官和嬤嬤們要看參選的女孩相貌端正，口齒清晰，識文斷字。
若是這一關都過不了，以後在貴族女眷圈子的身價就要跌了。
三春一玉這樣的相貌自然輕鬆過了。
初選完的女孩兒前往襲芳殿複選，正通過長長的宮庭甬道，忽聽得幾聲嘻嘻笑聲，但見甬道宮牆上正坐著一個十二三歲的俊秀錦衣少年。
女孩兒們哪知在宮中還有這樣大膽的少年，不禁都紅了臉、十分緊張。
迎春一見，笑著和二春黛玉道：“她和我們一樣，是個姑娘。”
探春道：“一個姑娘敢爬這麼高？”
迎春看了看，說：“也不是很高。”
那男裝女孩朝三春、黛玉扔了幾顆瓜子，笑道：“你們是不是在說我壞話？”
迎春道：“沒有。”
男裝女孩說：“我才不信。”
迎春幾個都不說話了，女孩又道：“你們為什麼不說話了？”
迎春道：“我們不想說就不說了。”
男裝女孩道：“你們是哪家的？”
迎春道：“你是哪家的？”
男裝女孩嗬嗬一笑，從懷中掏出一塊牌子，說：“你們說是哪家的？你們進宮來參選，不就是要給我當侍讀嗎？”
一眾女孩兒吃了驚，忙福身行禮：“參見公主！”
男裝女孩甚為滿意，又道：“你們誰爬上這堵牆，本公主就選誰當侍讀。”
眾女孩兒風中淩亂：“……”
那公主站了起來，就站在高高的圍牆上，居高臨下，說：“你們能不能爬？爬上來，本公主重得有賞。”
眾女孩暗道：這樣的刁蠻公主，誰當了她的侍讀誰就要倒黴了。