“我應該問你。”太宰治反問，“為什麼生活在人鬼共存的世上，受到了鬼的侵害，談論著政治，感受社會對女性的不平等壓迫，乾著隨時隨地都會丟掉生命又無法動搖根源的殺鬼工作卻還能若無其事地活著？”
“可能是我還相信希望吧。”她說。
太宰道：“那我就是將希望視作為同等絕望的人。”
……
河下區的名字來源於貫穿貧民窟盆地的一條小川，它是棚屋居民的用水源頭，人們用它維持生計、洗澡、洗衣。
坦白來說這絕不是條乾淨的河流，隻是在工業尚且沒有汙染至東京每一角落的現在，它又確實是清澈的。
水麵上倒映著瑩瑩月色，也反射出女人被布巾包裹的下半張臉。
打更人提著燈籠，順黃泥土路向前，不時以兩塊燧石相碰，打上花火，“小心火燭”的喊更聲在寂寥的夜空中回蕩，不遠處的推車酒館傳來男人們喝酒劃拳的嬉鬨聲。
裹布巾的女人小心得很，走兩步還要回頭看看是否有人尾隨，她無人煙的小道橫穿盆地，又頂著明亮的月光踏上階梯。
有人在等她，是個男人。
這幅畫麵若被看見了，少不得以為是私奔的情侶，這世道私奔的年輕人頗多，以至於常人看了最多送倆眼神，根本不會多管閒事。
“歡迎你，我的同胞。”那男人說話語調很古怪，就像是模仿能劇中神明怪裡怪氣的威嚴強調，儘可能地凸顯出信仰的純潔與儀式化。
“很高興你願意聆聽我教的佛音。”
女人，二子縮脖子，她根本不是為了聆聽佛的話語，她隻是希望生活在吃穿不愁，能夠領救濟糧的地方，最好有人能聽聽她悲慘的生活，給予救贖。
她的理由非常簡單，活在河下區的她一點兒都不像人，她希望有人能夠同情她，讓她活得像個人。
從這裡出走至萬世極樂教的女人們，大多懷抱著相同的想法。
“我馬上就能到不會挨餓的地方了，對吧。”
“當然，”
那男人說：“你即將到的是永遠不會感到悲傷的極樂淨土。”
……
身材瘦弱的女人懷揣著對未來的惴惴不安，跟打扮和派的傳教士遁入夜色之中，大地昏暗，伸出五根手指，夜色中隻能看見影影幢幢的一團，隻有河下的主乾道上存著微弱的火光，蠟燭安置在破爛的紅燈籠裡，紙照麵上殘留斑駁的黑點。
賣烏冬麵的流動車是從晚上九點開始電燈的，會營業到第二天早上公雞打鳴。
蝴蝶香奈惠目送傳教士與女人離開，她向前邁步，纖細而高挑的背影孑立在肮臟狹窄的街道正中，冬天到來後，連最後的雜草都枯萎了，於是街上唯一的綠意就隻剩下潮濕的青苔。青苔覆蓋在不規則岩石的表麵，如若不小心地踩在滑溜溜的岩石麵上，就會摔個馬趴。
兩人向正東方向離開，朝東一直向前走就會走出都市來到郊邊，跨越由枯枝敗葉組成的灌木叢後，就是開闊的群山，料峭的荊棘枝宛若軍陣中最堅持恒久的士兵，與寒冬臘月依舊逡巡於山巒間的黑熊一起組成了天然防線。
“原來如此，怪不得百年間都沒有轉換寺廟地點。”太宰說，“如果沒有人帶領的話，根本無法來到萬世極樂教的寺院，光是教主能夠在群獸中開辟出一條道路，使野獸不侵襲教徒，對普通人來說就是摩西分海一樣的神跡了。”
“你真的要跟我一起去嗎，太宰先生？”蝴蝶香奈惠已經要放棄說服他了，事到如今，以太宰治的智慧不可能找不到教會之所在。
“你想要活下去吧，香奈惠。”他的驚人之處包括，總是問些不合時宜的問題，“想要看見忍在醫學上有更深的造詣，想要看見小妹妹開口，想要有朝一日鬼和人類和平相處。”他翻開了書頁，“是這樣沒錯吧？”
“哎？她說，”是、是的。”
“既然這樣的話，就更應該跟我一起去了。”他翻頁的時候還伸出單手捂住自己的嘴，“昨天睡醒後，我忽然發現自己遺忘了很多東西，而終究想起來的部分，已經提供了小範圍內改變命運的能力。”
蝴蝶香奈惠最困擾的是，自己經常跟不上太宰治的思維跳躍速度，就譬如現在，她實在不知道太宰治在說什麼，又在計劃些什麼。
“快點走吧。”他說，“再不走的話就跟不上他們倆了。”
……
萬世極樂教建在深山裡，當意識到自己正在走哪條路時，二子縮縮脖子，幾乎要打退堂鼓。
每一個冬天，山上缺少食物的黑熊與野豬都會為尋找冬日寶貴的食物而下山，於是居住在山腳下的村鎮中時不時就會有人喪命，簡單的繩索圈套與板斧無力阻止饑餓黑熊前進的腳步，二子想，自己上山是去送死的。
“我、我不想去了。”她說，“我要回家。”
可僧侶打扮的男人用鐵掌緊緊錮住她的手腕，口舌中吐出的狂熱之語讓人懷疑他是不是產生了幻覺：“千萬不要小看神明的威力，山間的蟲鳥野獸無法直視佛祖的真容，於是它們向四處逃散，免得愚氣衝撞了神明，祂將自己的幾滴血滴在山野小道間，為渺小的信徒指明了前進的道路，隻要按照祂指引的路前行，就能暢通無阻地達到極樂世界。”
“來吧。”他強硬地說，“我們一起上去。”
得見神明。：，，，