曠野的儘頭是山巒，山上儘是枯瘦的樹枝，颯颯的風聲自近處灌入耳道，間或夾雜著狼的呼嘯，蝴蝶香奈惠皺眉頭，她越發相信山中藏惡鬼的判斷，哪怕是經驗純熟的樵夫，也不會居住在有狼的山中，尤其還是冬天。
她微抬刀鞘，讓它處於最適合出刀的位置，正邁出一步準備向山上闖，卻聽太宰說：“等一下。”
一根食指指向被黑夜籠罩的山巒：“你準備直來直去地闖入嗎？”
看見蝴蝶香奈惠點頭，太宰略顯做作地歎了口氣：“跟我來吧，”他利索地轉方向，“隨便找一條道上山，很容易被發現，哪怕本人沒有受傷，中了繩索圈套也會打草驚蛇，本來就不知道寺廟裡的鬼活了多少年，失去先機不是更糟糕嗎？”
近乎於偵探的微觀觀察力讓風的流速、空氣濕度、落葉的擺布、人的腳印殘留全變成可捕捉到的數據，並轉化入他的腦海中，入山之前，傳教士與他們走的是同一條大道，跟著他的訊息就能找到入口。
“這裡。”他撥走一段枯枝，隻容單人通過的山路展現在麵前，萬世極樂教的教徒偽造得很好，怕就算是靠山生活的樵夫也看不出這是條人為製造的捷徑。
“好厲害。”蝴蝶香奈惠輕聲說。
“莫非能看出這條路的與眾不同嗎？”太宰開玩笑似地問。
“不，怎麼說呢，是嗅覺告訴我它略有些不同。”蝴蝶香奈惠吸鼻子，“我的嗅覺不是第一流的，卻由於長年跟鬼的肢體接觸，包括血液，對某些味道很敏感。”她走的時候注意避開踩住會發出聲音的枯木，“總體說來，鬼的血液氣味與人還有其他獸類的血不同，我們曾經做過實驗，隻要是滴過鬼血的地方，再凶惡的野獸都不會靠近，簡直像是靠氣味就知道他們是不同種恐怖的生物一樣。”
“不知道他們是真的以血液為樣本進行稀釋，還是調配出了味道相似的香料，這條道上確確實實唄某種氣味籠罩著，讓野獸不敢靠近。”
能看見遠處明滅不定的螢火了，太宰與蝴蝶香奈惠放慢腳步，他們儘量不說話，以免被發現。
“你真的要跟我去嗎？”蝴蝶香奈惠可能是最後一次提醒，她希望太宰治打退堂鼓，那樣的話他們起碼能活一個。
在無數險惡戰鬥中活下來的柱擁有較普通成員更強的預知力，或將其稱之為直覺，對死亡的預警，危險的預告，第六感讓他們活得更長久，從上山開始蝴蝶香奈惠腦子裡的警鈴就沒有停過。
“你不是想活下去嗎？”太宰治說，“我記得你說你想活下去，你還答應了做我下一本書的女主角。”
他笑道：“那就彆說話吧，你看，我難得想做件好事。”
［好事？］
“對我來說，站到善的一方與站到惡的一方都是沒有意義的，可有人說，既然沒有意義，那為什麼不去做好事？”
“而且，如果想要實現奇跡，就要積攢足夠的運。把一生一世所有的福德都轉化為運的一部分，就能創造奇跡，看似是完全沒有道理的話，此時我也不得不相信。”
［希望神明能夠垂憐我一次。］
［隻要一次就足夠了。］
……
“又帶新信徒來了啊，羽生。”
“托教主神恩，又有人想前往極樂淨土。”
二子想自己的眼珠子不夠用，最好能夠挖出來，前後左右地看。
她實在想不到，荒山裡竟然有座富麗堂皇的寺廟，她是個沒見過世麵的女人，聽說東京城裡人都流行吃什麼咖喱豬排，卻隻在心中暗戳戳地想要碗鮭魚茶泡飯。
鹿鳴館在城市的另一端，為了上門做工她曾經擺動兩根筷子似的雙腿跨越大半座城市，隔條能夠容納四輛公共馬車並排通過的寬敞街道，她遙望鹿鳴館。夜晚之中館內也燈火通明，隱隱傳來不同於三味線的悅耳聲響。
警察揮舞槍棒驅散礙事的賤民，跟她同去的麻葉是個有知識的人，還上過私塾，她家是才搬來棚屋區的，麻葉炫耀似的說：“鹿鳴館裡的大人物正在跟洋人跳舞。”
二子困惑地想：［跳舞，是盂蘭盆節的儺麵舞嗎？原來大人物也會跳低俗的舞啊。］
她對歐美的建築、習俗缺乏認知，也就對鹿鳴管西式風格建築背後的意義毫無敬畏之心，相較之下，富麗堂皇的寺廟帶給她無與倫比的視覺衝擊。
［就算是織田公的本丸，也不會比我麵前的寺院更加有氣派吧？］她忍不住雙手合十，眼含熱淚，［這裡供奉著的神明，一定是位非常了不起的神。］
她正在心中虔誠念過唯一聽過的經文，身旁卻“啪”地想了一聲，帶她上山的羽生被麵相嚴肅的老人一巴掌扇到地上。
“愚昧！”老人留了圈乾淨的胡子，額頭像是北海道冬天乾涸的土地，眉頭中除了犁出來的溝壑還是溝壑，他打人的力道太大，羽生臉上隆起的紅腫散出熱力。
“你以為是誰都能聆聽教主的聖音，蒙受深恩嗎？”唾沫腥子飛濺而出，汙染羽生眼前乾淨的空氣，可對二子表現得強硬且趾高氣昂的男人隻能無力地匍匐在地上，敬重地聽老人的訓誡。
“教主每次送人前往極樂都要耗費法力，人間的神明光是聆聽我們的苦惱就已騰不出閒暇，而你在短時間內招來大量不虔誠的新教徒，即便本著宣揚恩義的好心，實質上也冒犯了神明，你難道不知道為什麼我們萬世極樂教不曾在俗世大肆發展嗎……”
“是、是因為大多數人沒有資格聆聽……”話還沒說完，就被老人踹到在地。
二子很恐懼，她、她怕得手腳都沒法動了，她本來就可恐懼男人的力量與他們的拳打腳踢，而發生在麵前的毆打，讓她一個字都說不出。
“哎呀哎呀，真可憐。”男人的聲音充滿磁性，光是聽見耳朵都要發麻了，不知怎麼的，二子隻覺得新聲音非常非常的好聽。
她是個嘴拙的鄉下丫頭，無法用言語描述此刻的心情，隻是將她擁入懷裡的手並不溫暖，卻讓她的心熨帖。
［軟軟的，就像是泡在溫水中。］
“在新來的教徒麵前，還是表現得和善一點兒吧。”身材高大的男人擁有聖人飽含悲憫的眼，在看見他的瞬間，二子忽然意識到，他肯定就是行走在地麵上的神明。
“帶她去換衣服吧。”童磨張嘴笑了，以二子的角度正好能捕捉到他尖尖的虎牙。
“請不用擔心，這裡有乾淨的衣服，有足夠的食物，是人間的極樂淨土。”他說，“當然咯，如果想前往西方世界的話，請務必跟我說。”
“前往那裡就舍棄了萬世的疾苦。”：，，，