十八歲的少年郎，清雋俊逸，脊背挺拔，站在麵前，就像一株蘭枝玉樹，風骨秀雅。
誠然，憑心而論，謝執無論是年紀，還是才貌，都與自己的女兒配得上。
兩人站在一起，無論是誰，也要讚歎一聲郎才女貌。
但可惜，天不遂人願。
謝執出了茶古馬道的禍事，一家主仆都喪命於此，隻留下謝執這跟獨苗苗。
為了繼續念書，他將家中舊仆遣散，能變賣的都變賣了，可以說，如今的謝家，當真是一貧如洗。
百裡齋自認也不是那種嫌貧愛富的人，不僅如此，他還十分惜才。
當年，他也是因為見謝家少郎才華橫溢，品性端方，才點頭同意了夫人定下的親事。
可惜才歸惜才，並不代表他就願意讓自己的女兒也嫁過去跟著他過沒有保障的日子。
至少，在他沒有真正考上功名之前，百裡齋是不會同意女兒嫁給他的。
更何況，人在落入困境之時，很多想法是會變的。
這也算是，他對謝家少郎的一道考驗吧。
“嗯，坐吧。”打量完，百裡齋淡淡收回目光，點了點旁邊的座位，“你來找本官，所為何事啊。”
雖說兩人都心知肚明，但百裡齋沉穩老練，隻要謝執不主動開口，他可以全當不知道。
謝執本就是為了小月的事而來，自然不會同百裡齋一樣穩坐釣魚台打太極，他坐下禮貌地問候兩句後，便開門見山。
“郡長大人，晚輩此番前來，是因為小月。”
“哦？”百裡齋毫不意外，“你想說什麼。”
“晚輩知道，就晚輩如今情況，是無法給小月幸福的。”
百裡齋語氣淡淡，“知道就好。”
“可我是真心喜歡她，想對她好，也想一輩子照顧她。”
“眼下你連自己的生活都沒法兼顧，拿什麼跟本官談照顧她？”百裡齋一針見血。
謝執抿唇沉默片刻，直接問，“那敢問郡長大人，可是打算取消我與小月的婚約，讓她嫁給馮家公子？”
百裡齋有些不悅，故意回道，“是有這個念頭。”
“你若真心希望月兒過得好，大可以主動解除婚約，本官會給你一筆豐厚的銀錢補償，足夠你兩年秉讀外加他日進京趕考的盤纏。”
既然這小子主動找上門來，百裡齋便有意試探一番，若他真因如今落魄而變成那種利益至上貪功慕利的，百裡齋便會毫不猶豫讓他滾出去，永遠都彆想娶他女兒。
謝執脊背坐的很直，絲毫沒有被百裡齋開出的條件誘惑，他麵色微白，抬頭看著百裡齋，“難道在郡長大人的眼裡，小月是一樣可以被用來條件交換的物什？”
此話觸及百裡齋逆鱗，他沉下了臉，“如今本官還肯見你，已是給你麵子。”
“我和小月青梅竹馬，兩情相悅，即便千金萬金也不換。”少年神色平靜而堅定地道。
“至於我考取功名一事，現在的確無法給郡長大人做出什麼空口的保證，但不論我考上還是考不上，將來，我都不會讓小月跟著我過苦日子。”
“哼，將來的事，誰說得清楚。”百裡齋幽幽道。
“晚輩一直敬重郡長大人，從前家中父母談及郡長大人時，亦是交口稱讚，道大人是愛民如子的好官，對尊夫人亦是有情有義。晚輩就一直想，以後長大了，要成為大人這樣的人，做一個清廉公正，心懷情義的好官，所以從小便埋下考取功名的種子。”
百裡齋聽了半晌，心頭輕笑一聲，這小子是在給自己戴高帽子呢。
說什麼他‘清廉公正，心懷情義’，還不就是拐著玩兒說他不信守當年諾言，用私權壓他解除婚約。
百裡齋不禁多看了一眼謝執，見他不卑不亢站在那兒，絲毫沒有因自己犀利的審視而退卻半分，心下倒是略微滿意幾分。
能在逆境中仍然保持當年清雅的風骨，月兒倒是也沒有看走眼。
隻是……
“好，既如此，本官便與你明說了。”
百裡齋放下茶杯站起來，與謝執隔著三步距離直視。
他為官多年，身上自然一股威壓，尋常百姓若是被他這刻意釋放的官威一壓，早就不敢造次了，但謝執卻能不閃不躲與他平視，且眼神清明不卑不亢。
百裡齋暗暗點點頭，口中道，“想必你也知道了，前幾日馮家曾派人前來我府上提親。”
說完，百裡齋抬眸去打量謝執的神色，果然見到他眉心皺了皺，於是便有繼續道，“我當時自是沒有答應。”
話音剛落，他又道，“不過，我也沒有把話說絕。”
“馮家畢竟樹大根深，亦有族親在京中為官，人脈淵源，這樣的家族背景，雖說複雜了些，但若月兒真嫁進馮家，有我的支撐，她下半輩子，在馮家也必不會受什麼委屈，富貴榮華更是不用說。”
“為人父母的，最大的心願也不過就是能讓自己的兒女過得好，我希望你能明白。”
謝執沉默地聽著，沒有回話，他知道，百裡齋還有後話沒有說。
“但她喜歡你，為了你，不惜三番兩次與為父吵鬨。”百裡齋沉聲道，“你倆有多年打小的婚約，你家中出事，我亦惋惜，不過這並不代表我會就心生同情此把女兒嫁給你。你得靠自己的真本事娶到她。”
“郡長大人的意思是？”謝執抬頭。
“你兩年後要進京參加秋闈，那我便與你定下兩年之約吧。”百裡齋道，“若兩年後，你成功考上功名，我不會有二話，即刻為你們籌辦婚事。但倘若你考不上，那就隻能怪你自己無能，這婚約便要取消，屆時，月兒嫁給誰，與你無關。”
謝執聽到這話，不僅沒有被百裡齋嚇退，反而精神一震，他定定抬頭，“好，我會用我的真才實學向您證明，我是真心喜歡小月的，也是的確有照顧好她下半輩子的能力。”
百裡齋似笑非笑，“年輕人，話不要說得太滿。你的才華在外麵這百裡郡上，是算不錯，可進了京城，那便是舉國才子彙聚一堂，你真有把握能考得上？”
謝執謙遜一笑，“以前不願招搖顯擺，是覺得沒必要，胸有詩書氣自華，但既然郡長大人問起，那邊恕晚輩狂妄一次，兩年後的秋闈，我定考上。”
月衫少年在說這話時，那一身內斂的風華皆四散出來，讓他平日裡看起來溫潤清雋的樣子多了幾分令人側目的鋒芒。
“好！”百裡齋看得一愣，繼而笑了笑，朗聲道，“那我就等著瞧了。”
“不過我還有一個條件。”頓了頓，百裡齋又道。
“大人請講。”謝執垂首。
“在這兩年之約裡，你不得再見月兒。倘若叫我知曉你瞞著我私下與她見麵，今日之約便立即作廢，你此生也休想再見到她。”
謝執頓了頓，“好，晚輩答應。”
“既是約定，便將當初你和月兒定婚約時的玉佩交予我，做個憑證吧，如若你私下違約與她私會，或是兩年後未曾辦到今日放下的狂言，這玉佩便不必拿回了。”百裡齋看著他道。
謝執放在身側的手掌微微一握。
玉佩。
那可是他和月兒的定親信物，若是連這個都給了百裡齋……
可直到如今，他除了賭一把，相信百裡齋的為人，不是那誆騙他交出玉佩轉頭毀約的人，還能怎麼辦。
以他如今的情況，即便不交出玉佩，百裡齋真想毀約，他又有什麼辦法。
隻不過一瞬間，謝執腦中閃過許多念頭。
他沉重地、緩慢地，抬起手，從胸前的衣襟取出那塊一直貼身佩戴的玉佩。
握在手中良久，玉佩上還帶著他的體溫，謝執最後看了一眼，將它放到了百裡齋手中。
“晚輩會遵守諾言，希望伯父亦如是。”
這次，他沒有尊稱郡長大人，而是喚了聲伯父，帶著一個家道中落卻風骨不屈的少年的赤城請求。
請求他信守承諾，不要誆騙自己。
百裡齋深深看了他一眼，接過玉佩，“去吧。”