打穀場。
眾人群情鼎沸，義憤填膺。
“這到底是怎麼回事？食品廠怎麼會知道我們的辣椒油方子！”
“供銷社真的不要我們的貨了？”
“如果供銷社不要,省城百貨商場也不要,那我們的辣椒油怎麼辦！我家裡還做了好幾斤的豆豉呢！”
“你那才是做的豆豉，還沒做成辣椒油！我還留了十幾瓶辣椒油呢！這要是賣不出去,全砸手裡,光成本就花了我九塊錢！”
……
除了第一回的訂單，其他單子都是周明友找回來的，並且是他負責與各方的接洽，也是他帶回了食品廠生產出辣椒油的消息。
因此所有人找到他,你一句我一句。周明友被圍在人群中，竟是連回話的間隙都沒有。十一月的天氣已經透涼,可他卻急得滿頭大汗，渾身濕透。
還是周明蘇將他解救出來,拿著麵鑼鼓猛敲,將大家的注意力吸引過去，用喇叭大喊：“大家靜一靜！聽我說！我知道大家現在有很多問題。目前到底是什麼情況！這些我們都會告訴大家！”
“食品廠得到方子應該不是一天兩天了。他們早有預謀,之前一直沒有透出任何風聲來。就是不想我們知道後去找麻煩，影響他們生產。如今他們的辣椒油已經批量出廠,更是把跟我們的合作方都搶了過去。
今天是明友去縣供銷社談下批訂單的事,才發現他們已經和食品廠進了貨。管事的乾部直說是和食品廠簽的長期合同，往後我們這邊的辣椒油就不收了。
如果隻是這一家供銷社終止跟我們的合作，對我們的影響並不大。但既然我們縣城的供銷社能棄了我們,轉而從食品廠進貨,其他供銷社也能。明友想到這點,特意花了一塊錢打電話聯係了其他幾個供銷社，得到的答案果然如此。
並且，從他們口中，我們得知，食品廠的動作很大，與之合作的不僅僅是供銷社，還有好幾個工廠。照這個情形，咱們縣以及周邊是沒有我們的銷路了。本來想著還有省城，但與省城百貨商場聯係，食品廠也已經搭上了線。”
底下一片嘩然，若是這樣，他們的副業豈不是完了？那他們手裡的辣椒油怎麼辦？
周明蘇清了清嗓子，“我知道因為最近辣椒油的副業辦得好，訂單接連不斷。許多鄉親多買了不少原料，製作上回訂單的時候，額外多做了些，本來是想著下回訂單可以用。如今訂單沒了，這筆貨等於砸在手裡。”
彆看這家七八瓶，那家十幾瓶，數目都不多，按成本算也不過幾塊錢，最多的人家大概十五六塊。然而鄉下人家進項少。這些錢對於城裡工人來說，也就半個月工資。可對於鄉下人來說，已是他們兩三個月的工分。
“我們會想辦法找其他路子把這些辣椒油賣出去。但請大家在此之前，不要再製作了。另外目前還有一個最關鍵的問題，食品廠為什麼會有我們的辣椒油方子！”
眾人激憤難當。
“對！食品廠怎麼拿到的方子！方子隻有我們上水村的人知道。也就是說，是從我們村自己人手裡傳出去的！”
“也不一定，說不準是偷的？”
“偷？怎麼偷？就是怕被人知道，我們做辣椒油都是捂著防著。自家親戚都偷不著。食品廠從哪裡偷？”
“我看怕不是有人故意告訴食品廠的吧！”
“我之前聽說是食品廠花錢買的！”
這話一出，大夥兒更激動了。
周明蘇將喇叭給周明友，周明友點頭表示：“沒錯。知道這個情況之後，我去了趟食品廠，如果他們是偷的，我們可以找公社社長，找書記，甚至找縣長。但他們拿出來一分合同，上頭明確寫著，他們是花五百塊錢買來的！”
“五百塊！”
所有人倒吸了一口涼氣！村裡多少人家一輩子都沒存到過這麼多錢！要是不小心被偷了方子，大家即便氣憤，也隻覺得自己運氣不好。可如今得知是被人故意賣了，還賣了五百塊，這五百塊沒有自己的份不說，還讓自己損失了往後辣椒油的收益！這能忍？
“是誰！明友，你說出來，這個人是誰！”
周明友搖頭，“我不知道！食品廠的人給我看的合同有兩張紙，簽名的那張在後一頁，沒讓我瞧見。他們隻是告訴我。他們的方子沒偷沒搶，是花錢買來的。就算我們去鬨也不管用。勸我們就此作罷。”
作罷？
這些日子，每家每戶靠著辣椒油，都能有幾十塊進賬。再過兩三個月就是年關，村裡人還等著再賺一筆過個好年；等著生意拓展比擬城裡工人工資；等著憑此獲得先進生產大隊的殊榮！
作罷？這麼大的損失，如何作罷！
“查！總歸一定是咱們村的人！不管怎麼樣，都要查出來！不能就這麼算了！”
“對！查出來！扒了他的皮！”
“查出來！扒了他的皮！”
人聲鼎沸，震耳欲聾。
劉金水出麵再度讓大家安靜。
“我和周大隊長商量過了。這事確實不能就這麼作罷！食品廠是國營企業，背後靠著政府國家，又有方子的購買合同在手，我們沒辦法。但這賣方子的人，不能輕易放過。這是損害集體利益，是個人主義！是在挖社會主義的牆角！
這樣，我們分兩路。明友和建設儘量去城裡，不論找食品廠，還是供銷社，儘量打聽一下賣方子的人的信息。其他人如果有門路，也可以去試探試探。剩下的人跟我和大隊長一起，挨家挨戶去盤問。
雖然這人能乾得出賣方子的事，肯定不會承認。但如果能問出點蛛絲馬跡來也是好的。當然賣方子的隻是一家，村裡這麼多戶，我知道你們大多都是無辜的。我在這裡表示，這麼做實在是沒有辦法中的辦法，並不是懷疑所有人。請大家配合！”
劉大花自然要力挺自家男人。
“不做虧心事，不怕鬼敲門。不就是問兩句嗎！隻要能抓到這個賊，有什麼不能問的！”
附和之聲此起彼伏，甚至有人說：“誰要害怕被問，誰就是賣方子的賊！”
這下，誰也不敢反對了。
向桂蓮身形微微搖晃。以往她時常有和村裡人生嫌隙的時候，不論對罵還是對打，都沒怕過。但此時，聽到這一聲聲討伐之語，每一字每一句都似是要喝了她的血；看到這一張張怨憤之臉，那目光中透出的恨意仿佛能將她殺死。
向桂蓮有些慌了。好在周愛軍扶著她，沒讓她摔倒。眾人也都沉浸在激憤之中，沒人發現她的端倪。
從打穀場回來，向桂蓮就將周愛軍拉到一邊，緊張兮兮地關上門，說：“愛軍，你之前不是說，食品廠就算得了方子，咱們也可以照樣做嗎？現在食品廠把我們的單子全搶走。我們可咋整！”
做自然是可以做的。但賣不賣得出去就是另外一回事了。
“媽！我也沒想到食品廠這麼厲害啊！”
沒想到嗎？周愛軍心裡冷嗤，自然是想到過的。但他不在乎。彆人心疼這項副業，心疼損失的錢，他才不心疼呢！
要說從長遠來看，一次五百塊是挺多，但那是一刀切，一輩子就這一筆。自然不如上水村自己守著方子來得細水長流。隻要有訂單，就能一直做下去。過個一兩年，自是能把五百塊賺到手。過個三五年，就能再賺一個五百。豈不更美？
然而周愛軍不願意。因為算起來似乎是將這門副業發展起來更有利。但這些錢算的是每家每戶，而不是個人。
就他們家而言，十來口，分攤到每個人頭上，才多少？更何況他媽分東西，從來不講究公平。
之前他拿著方佳佳當借口，要了好幾次錢，雖然要到了，但他媽也已經很不耐煩，後來兩次越發舍不得給了。那時他便知道，這種招數不能再用下去了。
畢竟現在家裡的情況不同。以前有三哥上交的工資，他媽手裡不缺錢。他又還在讀書，什麼鋼筆啊練習冊啊補習啊等，多得是拿錢的借口。她媽一心想要他出人頭地，做城裡人，壓過三哥，自然給得爽快。
如今三哥分家，他得了工作，手頭有錢，還已經是半個城裡人了。對比之下，周光宗和周耀祖什麼都沒有，更加之大哥家恐要添丁進口，他媽自是會更想顧著這幾個孫子。這些錢說不定全是給他們準備的，自己能得的實在不多。
對於他媽的心思，他看得一清二楚。因此，他才想了這麼個招。與其這些錢最後便宜了幾個侄子，不如自己先揣進兜。
向桂蓮有些擔心：“這損失的錢先不說，要是讓村裡人知道是我們把方子賣了，那還了得！你剛才也看見了，他們一個個跟活閻王似的！都說奪人錢財如同殺人父母。這要是……”
“媽！”周愛軍打斷她，“你鎮定點，不要亂。彆忘了，我們賣這方子是正經簽過合同的，上頭還寫明了，食品廠得保密，不能告訴彆人賣給他們方子的是誰。這事，食品廠不說，你不說，我不說，誰曉得？”
“對對！還是我們家愛軍聰明。知道跟人簽合同，要求人家保密。”
周愛軍輕笑。簽合同是食品廠的人提出來的，他們更怕因為方子惹出麻煩。偷來的方子畢竟名不正言不順，但若是買來的，就有了禍水東引的出口。上水村若是上門討說法，隻管一句話打發：有本事你們找賣方子的去啊！
他正是因為看出食品廠的心思，才強烈要求加一項條款——保密。
“媽！待會兒要是村裡人來問，你就當自己沒賣過這個方子。可千萬彆說漏了嘴。更彆像現在這樣，慌裡慌張的，讓人看出端倪來。”
“你說得對。什麼就當我沒賣過方子，我就是沒賣過方子！哼！”向桂蓮儘量讓自己表現得理直氣壯，瞅眼問周愛軍，“你看，我這態度咋樣？行不？”
周愛軍豎起大拇指，“行！”
他眼珠一轉，“媽，那我去收拾東西了。今天還得趕回廠裡呢。你可記得彆露怯！”