“我爸爸喜歡看戲, 和卿玉班的班主是摯友，也算看著那群孩子長大的。後來那胡班主病故，戲班子倒了, 好些孤兒無處去, 爸爸不忍心就都收留下來了。”孟瑤邊走邊說：“隻是這些年傳統文藝的生意不好做，公司還借了銀行不少錢, 更彆說辦學了……要不是後來七爺入股, 濟堂早就支撐不下去了。”
雲知大致聽明白了。
這位姓祝的老板是北京來的，來上海沒多久就在最鼎盛的街區辦起了戲院、舞廳, 可算是黑白通吃的人物, 機緣巧合之下結識了孟淵，難怪先前他們篤定鴻龍幫的人不敢進學校。
雲知問：“戲班的人原是沒戲演, 既然現在有場子, 怎麼還在你們學校念書？”
孟瑤微微一笑，“一旦摸過課本了，哪還那麼容易再擱下？就比如小廣吧，他給鸞鳳園唱戲，賺的就是學費, 七爺說讓這些孩子多讀一年書，以後唱的戲興許能比其他人多些韻味。”
雲知“哦”了一聲，“那這祝老板還真是個通情達理的人。”
“可不是？”
她帶雲知入後台時，外頭一出“華容道”正要落幕，她喚來一個樣貌文氣的少年, 讓他褪下戲服給雲知換上, 又說：“阿添, 今天你就彆去鸞鳳園了, 卸了妝換上校服趕緊回班上趴著去, 要是有人問就說不舒服，其他的一概彆答，明白了麼？”
“主任您就放心吧，輕重緩急我曉得的。”阿添動作麻利，很快找來假發和頭飾配合著給孟瑤打下手，他本就是身形偏瘦弱的男旦，那一身襯裙裹雲知身上，竟然頗為合身。
雲知始終覺得這法子有些鋌而走險，忍不住說：“孟姐姐，我不會唱戲……”
“彆急，戲都唱過了，一會兒，你就跟著小廣他們混在當中，坐我們學校的車子出去。”孟瑤一邊說，上妝的手沒個停，“等到了鸞鳳園，你再找機會溜掉，那戲園子人來人往的，誰瞧得見你……呀！”
她說到“呀”時神色微微一驚，旁邊的阿添也慢下了動作，兩人都被施了粉黛、描了秀眉的雲知驚豔著了。
雲知哪有心思注意這些，隻惦記著一會兒如何蒙混過關。
好在孟瑤所言不虛，戲一散七爺就先走了，隻留下一個叫徐畔的老者過來點人頭，一個班子五六個人，她小小的個子混在當中也不大打眼。出戲劇廳的時候，遠遠能看到教學走廊上的警察，她一顆心七上八下的，車門一開，便下意識快出兩步，想著先上為妙。
隻是，戲班裡最是講究長幼有序，哪有師弟搶師兄座位的道理？徐畔眼尖察覺不對，本來隻是想上前批評兩句，一靠近就發現不是阿添，“瞧著眼生，之前沒見過啊？”
小廣忙解釋說是校長新招來的，其他人事先得孟瑤囑咐，也都配合著幫腔，說阿添突然鬨肚子，才讓新來的先頂上。
“前頭還利索著呢，怎地忽然病了？這……”徐畔盯著雲知，“像是個姑娘家……”
小廣道：“他呀，就是生的好看，要不也不會被主任相中的。”
徐畔蹙起眉頭，本想讓雲知走兩步瞧瞧，那頭轎車的車窗搖了下來：“怎麼，還不走？”
車上那人戴著墨鏡，梳著個大背頭，正是他們口中的七爺。
徐畔拘著身上前：“臨時頂了個新人，之前也沒說，我得去問個明白。”
那七爺微微偏了一下頭，似是瞄了過來，也不曉得有沒有瞧仔細：“不必。新來的……坐我的車吧。”
後一句是對雲知說的，她渾然沒緩過神，徐畔已經把她拉到了高轎邊上：“傻愣著乾嘛？七爺許你上車呢！”
騎虎難下，這時撤就更引人注意了，她隻好硬著頭皮坐上去，這車子比家裡的轎車還寬敞，她坐左側，七爺坐右側，中間還空著一大截。
經過大門時，門外的兩個警察還是伸手攔下了，疑惑的目光透過車窗落進車子裡，“我們警察廳今日追捕一個女孩子，是要犯，人逃到這片就沒了影子，不知七爺可有見到？”
寬大的戲袍遮住了她緊張絞扣的十指，以及藏在懷兜裡的槍，但聽七爺懶洋洋道：“爺若見著了……還裝作不知，豈非給你們扣個窩藏嫌犯的罪？”
年輕的警察聞言，連忙點頭哈腰的致歉，“我等就是例行公事，上頭盯得緊，如果有什麼冒犯七爺的地方，您彆見怪。”說罷退了兩步，伸手示意給車駕放行。
沒想到這麼順利就過關了。
雲知不由暗想：這祝老板究竟什麼來頭，連警察廳的人都不敢惹他？
出了這條街，聽到打火機點火的聲音，她微微斜睨，偷瞄了一眼。
這一身暗色緞袍針工細膩，一看就是京繡。墨鏡擋住了半張臉，單看下頜線能瞧得出年紀不大，但他指頭的配飾、揣扇的姿勢，又莫名透著一股老調陳腔的講究。
孟瑤說他是北京來的，北京城……有姓祝的名門望族麼？
他指尖夾著根煙，邊吸邊點，著了：“多大了？”
雲知把聲音壓得極低，“十六。”
“之前在哪兒學的藝？”
“不入流的小戲班，七爺您準沒聽過。”她瞎扯。
“什麼時候進來的？”
“就、前陣子。”