聚餐地點選在了附近的一家居酒屋，步行不過十分鐘。大概排球社成員們是這裡的常客，人高馬大的少年們挨個掀開門簾進去時，老板見怪不怪地放下手中的報紙，笑眯眯地招呼道：“哎呀，這一看就是比賽勝利了，對不對？”
“就是老板您說的這樣～”黑尾鐵朗示意隊友去找個位置坐下，然後走到櫃台前跟老板寒暄，“還沒到飯點就來叨擾，真的麻煩您了。”
“哪裡哪裡！十幾歲的孩子們，剛比完賽肯定會餓的，不來我這裡還能去哪呢？”老板為人和藹，一邊招呼後廚開始溫鍋一邊閒聊道，“貓又教練這次沒來？”
“是。您知道的，教練上了年紀，需要好好保養身體，哪能像我們一樣三餐不規律呢？”黑尾鐵朗攤開手自嘲了一句，隨後自然引出另一個話題，“不過，貓又教練說他很期待再和您聊聊書法，下次大概會帶著他的作品來拜訪您吧。”
“我又不是什麼書法大家，隻是個業餘愛好者罷了……貓又教練真是太高估我啦。”老板笑著搖搖頭。大概是有些不好意思，他有一搭沒一搭地摩挲著下巴上冒出的白色胡茬，像個正經卻可愛的老先生。
把這一切儘收眼底的竹岡靜心有餘悸：“黑尾前輩的處世能力總是讓我敬佩到害怕。”
“是啊，以後大概會西裝革履地滿世界坑蒙拐騙吧。”孤爪研磨仿佛預知了未來一般理所當然道。
竹岡靜腳下一絆，險些一頭栽倒。
隔間靠窗，麵對走廊的位置掛著半截深藍色的布簾，他們十幾個人滿滿地坐了一桌子。趁著等菜的間隙，坐不住的少年們吵嚷著你推我搡，搞得整個店都是他們的聲音，黑尾鐵朗維持了幾次紀律也效果不大。
最後是和善的老板掀開布簾說“沒關係的黑尾君，大家聊聊也好啊”，黑尾鐵朗才作罷，轉而無奈地單手撐臉，斜睨著精力過剩的隊友們。
談笑之喧囂更反襯出無言之寂靜。竹岡靜和兩位女生坐得有些遠，因而跟她們說不上話，而她有沒有自來熟到能和男生們談笑風生的地步，所以就隻能默默盯著桌子上的紋路。
畢竟，她右手邊是木頭柱子，左手邊是同樣無言的孤爪研磨。
孤爪研磨當然沒有跟著大家鬨。他捧著早就準備好的遊戲機，手指精準地點過每一個按鈕，屏幕上怪物的血量肉眼可見掉得飛快。
由於人多，每個人之間都挨得很近，竹岡靜的左臂就貼著他的右肘。隨著他按鍵的動作，兩人的距離時遠時近，運動服的布料一頓一頓地擦過她的手臂。
早知道她也穿長袖了……
竹岡靜把頭抵在柱子上，心中憤憤地想。
“需要我把外套借給你嗎？”
孤爪研磨還保持著打遊戲的姿勢，口中毫無預兆地說出了這句話。
竹岡靜一僵，條件反射般地坐直，像小學生回答問題那樣道：“不用了，謝謝。”
可惡，忘了這家夥會讀心術了。
其實孤爪研磨的心思也沒全放在遊戲上。隻不過這個遊戲他已經通關過很多遍了，所以操作行雲流水，乍一看好像是全神貫注一樣。
一般來說，“讓自己看起來有事做”是避免和人交談的常見手段，孤爪研磨深諳其道。
他原本沒有必要避免和竹岡靜交談，畢竟兩人前後桌甚至同處一室的經曆不少，早就適應了彼此的存在。即便他們一言不發或者話不投機，也不會覺得有多尷尬。
但是，打完比賽之後，孤爪研磨心裡出現了那些陌生而怪異的情緒。理智如他，一旦出現了什麼無法理性分析的事物，他心裡就會隱隱煩躁，總想要把那些東西數字化、套進某個公式、然後算出一個結果來才算舒心。
他不想在這種狀態下和竹岡靜交談的。
可是……莫名其妙就開口了。
習慣真是個了不得的東西。
無言既然被打破了，就很難再重歸平靜。孤爪研磨隻好快速結束戰鬥，沒話找話地問：“這個遊戲，你要試試嗎？”
竹岡靜瞥了遊戲機一眼，果斷道：“不要。”
“……”
當初那個一聽見他有限量版遊戲就兩眼發光的家夥是誰來著？
竹岡靜解釋道：“最近你不怎麼來我家了，我一個人玩沒意思，就把打遊戲的時間都用來做遊戲了……怎麼說呢，一旦人物角色徹底轉換為創造者，就感受不到當挑戰者的快樂了……就是這樣。”
嗯，不難感受到。畢竟你說這話的風格都很像遊戲語言。
“那在我們認識之前呢？你前四年也一直不玩遊戲麼？”孤爪研磨把通關的遊戲機收了起來，有些疑問。
“當初還是一個什麼也不會的初中生，所以主要是撿技能嘛，遊戲引擎和編程語言都要現學。而且遊戲的種類很多，光是畫麵就可以分為像素風、2D、3D之類的，我也一直在摸索呈現形式。”
竹岡靜又靠在柱子上，回憶著自己那橫衝直撞的四年：“剛開始創作人設和遊戲機製的時候我很開心，每天腦子裡都會冒出新的想法，光是記錄那些想法就用掉了一整個本子。現在到了製作階段，我才發現把那些idea一個個變為現實太難了。”
這就好比觀看精美的視頻剪輯，外行隻會覺得“哇，好看！NB！”，而內行看幾秒就會忍不住肝疼。
之前她遇見瓶頸還會去玩獨立遊戲激勵自己，但是現在已經基本放棄那種做法了。不僅肝疼，而且會忍不住評估自己能不能實現那些效果，容易陷入自怨自艾的泥潭。
之前校園祭突然破防的預兆，還有這段時間頻繁失眠的原因，都是有跡可循的。
所以竹岡靜今天來看比賽，也有轉換心情的意向。
“弦繃得太緊了。放鬆一下。”沒有受她情緒的影響，就像在賽場上指示隊友一樣，孤爪研磨道，“現在，還沒到破釜沉舟的地步。”
竹岡靜怔了一下，指著自己道：“我看起來很緊張嗎？”
“是啊，緊張都寫在臉上了。”
等等，這句話怎麼有點耳熟？？