宇智波治一行人的速度並不慢, 隔日辰時出發，縱然因馬車而拖慢了速度，巳時也到達了大竹城。
聽聞街上的喧鬨聲, 宇智波治掀開車簾，好奇地瞧去, 發現是有人正在沿街表演雜技，吸引了無數的目光。
隻見那人接連表演了口含酒精噴出陣陣火焰、跨火盆和跳火圈，引得圍觀民眾紛紛鼓掌叫好, 慷慨地支付一二錢財。
瞧著那騰空火焰，宇智波治的腦海中浮現出當年田島送自己的禮物——火遁組成的火花，忍不住笑了起來。
“好生熱鬨。”
他如此感慨著，餘光瞥見那賣藝人做大動作時袖子下滑，一閃而過的小臂上的刺青, 瞳孔微縮。
宇智波治記得很清楚, 這枚刺青正是雲雷的特殊家忍的標誌，這些家忍者表麵上以浪忍身份四處遊走，事實上卻是暗中搞亂局勢。
看來有人要來大竹城搞事了啊……隻是不知道他們是想要做什麼呢？
回憶起洛水城在大竹城安插了哪些人手，宇智波治轉頭對吉元亮叮囑一二，讓其去通知那幾人, 自己則是繼續坐著馬車前往大竹城最好的酒樓。
看到宇智波治腰間的玉佩時，店家小二頓了頓，臉上迅速揚起了燦爛的笑容，迎了上來。
“客官, 住店嗎？”
宇智波治並沒有打算在這裡住店呢，要住也是住負責招待其他城池貴賓的禮院, 來這裡不過是為了用餐和等消息。
“用餐, 要最貴的。”
這麼一個回答給出來, 店小二立馬明白宇智波治的意思，他把汗巾往肩上一搭，一路領他們到達二樓窗邊的桌前，才樂嗬嗬地去給他們下單。
坐到桌邊的椅子上，宇智波治搖晃著自己的小短腿，小手撐臉，好奇地注視窗外的街道，原本還在雜耍的表演小隊已經散去，不知去了何處。
他的餘光掃過坐在不遠處桌位的血之池三人組，又開始了思緒飄遊的發呆狀態。
宇智波治昨晚睡前還在思考這次襲擊的緣由，不經意間回憶起理莎郡主曾經雇傭夜月偷襲真方瞳的事情，不過這事被真方瞳輕鬆搞定，他也沒怎麼放在心上。
但現在想來，其中倒是有些可以品味的地方。
夜月一族說到底還是一個北雷的忍族，北雷的忍族能被村江城的理莎郡主調動，是否說明村江城和北雷合作了呢？
還是特意來對付身為洛水城世子的自己，這怎麼看都有虎城的手腳啊……莫非是真方城壓下了虎城的進攻計劃，虎城選擇了私下動手？
就算虎城動手了，自己這邊也隻能把這個事情按下，暫時不能做什麼，但可以從彆的地方動手，例如說……和虎城交好的大栗城。
宇智波治的手指摩擦著杯側，垂眸注視著杯中的茶水，茶柄立起，好兆頭的預示令其嘴角不自覺地往上挑了挑。
待飯菜上後，他持筷優雅地進食，沾上湯汁的尾指在濕巾上輕擦，觸及了濕巾上繡的字跡，藍色的絲線繡著“大竹溫泉”的字樣，字跡旁側還繡著八朵梅花。
擦手的動作微頓，宇智波治心下明了，悄然將濕巾收入袖中，吃完飯便招來車夫，一路奔向了大竹城有名的大竹溫泉……旁側的梅園。
“我要在此處賞梅，你們可以先去做彆的事情。”
皺眉揮散了血之池時刻跟隨的三人組，宇智波治手持檜扇，漫不經心地扇動著，空氣中散發著淡淡的清香，白雪堆成厚厚的一層，一腳踩下，便把宇智波治半個小腿儘數吞沒。
他倒是毫不在意，在梅園裡悠悠地轉著，時而吟上一二和歌，待未時到來，他腳下一轉，前行幾步，繞過梅園的假山，入了那隱秘處的庭院。
小庭院中石桌上擺放著棋局，一侍從正烹茶侍奉端坐於石桌旁側的主子。
那人著一身紋付羽織袴，梅紋檜扇敲打著手心，瞧見宇智波治來到，款款起身，標準行禮，平靜的話語透出幾分恭敬：
“在下千歲城水乃直哉，見過和泉世子殿下。”
“原來是水乃先生，久仰久仰。”
宇智波治微頷首，從腦海裡翻出水乃直哉的信息，前些時候臨水城的宴會上這人就跟在千歲城城主身邊，正是對方的幕僚之一。