薑竹瀝發了會兒呆。
夜深之後露水漸重，她折身進屋。
大廳內亮堂堂，一片喧鬨。宴會用的蛋糕加重了奶油，一群小孩從這頭打到那頭，從那頭打到這頭，樂此不疲地用食物打仗。
謝勉站在角落，幫另一個小男孩擦臉上的奶油，地上積起一堆衛生紙團。擦乾淨後，小男孩連句謝謝都沒說，轉身就又重新加入了戰鬥。
他一個人站在原地，收拾用過的紙團。
薑竹瀝沒說話，走過去，躬身跟他一起撿。
麵前突然落下黑影，謝勉嚇了一跳：“姐姐你不用管我的，我自己收拾就行了。”
“兩個人總要快一點。”薑竹瀝抬起頭，發現窗簾也被抹上了奶油，“但這個就有點兒麻煩了，可能得給酒店加服務費。”
謝勉垂下眼，將小垃圾桶搬過來。薑竹瀝手腳麻利，幫他把桌布上的奶油也清乾淨。
“不開心的話，為什麼還要辦生日宴會？”她沒有抬眼，狀似不經意地問。
“沒有不開心。”謝勉不假思索，“大家都很開心，我也很開心。”
“噢。”薑竹瀝不糾纏。
停了一會兒，又問：“那你在做誌願者的時候，會像今晚一樣開心嗎？”
謝勉微怔，眼睛明顯一亮：“姐姐知道我在做誌願者？”
“是呀，他們都在誇你。”
謝勉又低下頭。
半晌，小聲道：“可我，我真的沒做什麼……最開始隻是我媽媽在做公益，我就跟著她一起去了……”
這話如果放在公開場合，會更像故作謙虛的自負，處處透出令人討厭的裝逼氣息。
但眼下……
“我明白。”薑竹瀝歎息，“可是彆人都在說，‘那個小孩好厲害啊’，‘小小年紀竟然能做到這種地步’，‘真是了不起，家長一定教育得很好’。”
謝勉猛地抬起頭，睜圓眼。
“來嘗塊蛋糕？”薑竹瀝坐下來，從彩虹蛋糕上切下一塊遞給他，“這是我給小壽星做的，可你今晚一口都還沒有吃。”
謝勉乖巧地爬上高腳凳，在她身邊坐下：“謝謝姐姐。”
他低著頭吃東西，動作斯文小心。
薑竹瀝撐著頭看了一陣，指指那群鬨騰騰的小學生：“那些是你的朋友？”
“嗯。”
“是在你難過時，願意當你樹洞的那種？”
“……”
謝勉思考了一下。
他咽咽嗓子，小聲說：“是會在三道杠投票時，選我的那種。”
薑竹瀝：“……”
她怎麼突然覺得，問題有點複雜。
“我媽媽說，隻有我給了他們東西，他們才會喜歡我。”謝勉有些猶豫，“可我有時候會很彆扭……寧願他們彆喜歡我。”
薑竹瀝看著他，沉默著想。
自己現在二字打頭，都是快奔三的人了。
仍然覺得，在親密關係裡，“隻有……才……”是一個特彆討人厭的句型。
隻有我足夠優秀，才會有人喜歡我；隻有我對外付出，才能得到回報。這世上所有的愛都不是平白無故從天而降的，我不先行付出，就什麼都不會有。
真是糟糕的邏輯。
“其實你媽媽也沒錯，但她太片麵了。”薑竹瀝想了想，“比方說，雖然你沒對我付出什麼，但我現在也很喜歡你。不是因為你優秀，或者因為你可愛，我喜歡你沒有理由。”
謝勉睜大眼，手足無措。
“所以其實……不做‘彆人家小孩’，就做一個普通平常的謝勉，也沒有關係，也一樣會有人喜歡你的。”薑竹瀝有些躊躇，不知道該不該跟他說這些話，“也不要因為……未來的某一天，突然發現自己不是彆人口中那個完美小孩，就討厭自己。”
後半句話，謝勉不太懂。
但她從薑竹瀝臉上看到明顯的疲態，於是眼睛一轉，機靈地轉移話題：“我記住了。姐姐你是學什麼的？”
“心理學。”
他有些驚奇：“那怎麼會來當甜點師？”
“因為……”
因為連自己都救不了，根本沒有信心能去改變彆人。
薑竹瀝的手頓了頓，“很多人最後做的工作，都跟專業沒關係呀。”
“噢……”謝勉眨眨眼，誇他，“姐姐做的蛋糕也很好吃。”
沉默一會兒，又小小聲：“如果能重來一次，我不想做彆人家孩子了。”
薑竹瀝揉揉他的小卷毛。
“姐姐呢？姐姐想做什麼？”
“姐姐啊……”薑竹瀝手一頓，不知是想起了什麼，表情突然變得懷念。
她舔舔唇，慢吞吞道：“想做一個壞女人。”
做個沒有良心，不會心疼，壞到骨子裡的女人。
***
“哈哈哈哈我的天，你真這樣跟人家說？”
下了車，程西西聽薑竹瀝講完生日宴會的經過，整個人樂不可支，“人家家長怎麼想？”
“他媽媽根本不關心他。”薑竹瀝推開酒店大門，咳了兩聲，“何況，我說的是我自己呀。”
程西西很敏銳：“你感冒了？”
“那天晚上在外麵吹了風，”她沒往心裡去，“扁桃體有點兒發炎。”
“吃藥了嗎？”
“嗯。”
薑竹瀝話音剛落，被人從背後重重一拍。
林鶴一身修身的休閒裝，站在大堂入門處，扯出一個大大的笑臉：“竹瀝！你們來得這麼早？”
高中同學聚會的第一站，晚餐定在王朝酒店。
薑竹瀝禮貌地頷首：“你好，免貴姓薑。”
林鶴的笑臉一下子定住。
程西西差點兒笑出來。
她的第三視角旁觀者清，早知道林鶴在高中時就對薑竹瀝有意思。可暫且不說他跟段白焰相比，有沒有競爭力——程西西至今不明白的是，怎麼會有人打著喜歡彆人的名義，去欺負對方？
“這裡有點兒冷。”薑竹瀝像是沒看見他的尷尬，兀自拽住程西西，“我們先進去吧。”
她走出去幾步，林鶴後知後覺，趕緊如夢初醒般地追上去：“竹瀝，上次的事，你聽我解……”
薑竹瀝走的很快。
平心而論，她一開始就不怎麼喜歡林鶴。後來那個潑水事件，也不過是把本來零分的印象分減成負數而已，解不解釋，都沒多大意義。