昭平三年，宣榕一直旅居西北，繪製佛像。
住了小半年，久到開始有人打聽她是否成婚。
宣榕愣了片刻，才笑道：“未曾。”
媒婆又問：“那可有婚約啊？”
“亦未。”
幼時身體不好，沒人敢來定親。
倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太過尊貴，母親是當今帝王胞妹，父親則是昔日探花、今朝首輔。
世家貴族都擔心萬一訂了婚，小郡主來場風寒，皇家都要歸罪他們克她。
媒婆登時來了興致：“以容小姐這般花容月貌，居然還沒說親，少見啊！”
說著，她眼神帶了點狐疑：“可是家裡頭犯了什麼事……”
“身子不好。”宣榕不欲多談，拿起細管毫筆，開始白描一尊臥佛。
媒婆“哎喲”了聲：“身子不好不能生養，是難被人瞧上！”
宣榕筆尖一頓，她素衣如雪，檀木為簪，沒有一絲多餘的華飾，端的是雅致清冷。
被人隨意揣度，倒也不氣：“楊婆婆想說什麼？”
媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱們縣老爺是誰？”
宣榕和縣衙打過交道。
這邊廟宇雖多，但多處古廟封存。
今年初春，他們拿著州府的特令遠道而來，讓縣衙找人開了門。
官吏們以為她是州府聘用的畫師，對她一行算是客氣。
宣榕承過這份情，所以，她依舊保持了教養：“曹縣令。”
媒婆卻誤以為她在默許接下來要說的婚事，大喜過望，道：
“那容小姐可知，縣丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一個英俊。前幾日在街上看了姑娘一眼，回去後失魂落魄好久，央著我來說親呢！”
此言一出，滿室寂靜。
一直抱劍立在宣榕身後的女侍衛，危險地眯了眯眼：“那個眠花宿柳、妾室十幾個的曹孟？”
媒婆不以為意：“男人嘛，哪有不風流的。”
又有些不悅：“容小姐，你這丫鬟也真是，主子說話還插嘴。知道曹縣丞什麼品階麼，說出來嚇死你們！”
宣榕：“……”
媒婆眼裡青天大老爺曹縣丞，七品。
她身後這位“丫鬟”，名喚昔詠，是開國後禦林軍第一位女指揮使。
不才，“區區”從三品。
隻因是隨行三個侍衛裡唯一的女子，肩挑了貼身服侍她的活兒，就被誤認為丫鬟——著實冤枉。
宣榕一時啼笑皆非，乾脆擱了筆，無奈道：
“我曉得楊婆婆意思，也多謝您一片好心。可我這一兩年還有事務要忙，再過幾天，等到中秋流沙平靜期，更是要啟程西行，去萬佛洞勘繪的。”
她起身給媒婆續了杯熱茶，客客氣氣道：“怕是要拂您好意了。”
媒婆瞬間變了臉色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爺家？”
也無怪她這麼想。
眼前少女有著萬裡挑一的好相貌。
細眉鳳目，丹唇瓊鼻，眉心一點殷紅朱砂痣，像卷軸上工筆描繪的觀音，垂眸斂目，悲憫世間萬物。
或許在媒婆看來，這等樣貌，是個人都會選擇待價而沽。
宣榕不明所以，也端起茶來抿了口：“曹大人對我一行人多有照拂，感激還來不及呢，怎會……”
媒婆冷哼著打斷她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不樂意。要知道，今朝好皮相，明日還不是變成黃花。一介孤女還想學人家‘奇貨可居’，做夢……”
一隻劍柄越過宣榕的肩，抵在媒婆喉間。
身後女侍衛握著劍鞘，語氣森然：“你說什麼？”
垂眸品茶的宣榕，也輕輕抬起了眸。
“一介孤女啊！”媒婆沒把這殺過人的劍當回事，飛快道，
“在邊境住了半年，也沒家裡人找。肯定是家裡出了變故，來這邊避難，想通過賣畫立個清貴形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不錯，但孤零零一個姑娘家，你還想撐到幾時？嫁給曹公子為妾都算你八輩子修來的福氣了！！！”
宣榕確實賣過十幾幅不甚滿意的山水畫。
一來，是學父親少年時賣畫為資、遊曆山川；
二來，她將府宅前院單獨辟了出去，收留了些無家可歸的孤兒和老人，花錢如流水，散銀用光了，這邊又沒銀莊能兌開手頭銀票，才賣了些畫給鄉紳。
沒想到會被人這麼看。
饒是宣榕脾氣再好，也淡了語氣：“楊婆婆，我雙親健在，您口下留德，請回吧。”
說著，她按住昔詠握劍的手，拿走劍擱在膝上，側過頭溫聲吩咐：“昔詠，送客。”
*
這本是個無人在意的插曲。
傍晚，宣榕甚至照舊去了前院，瞧看那幾個得了風寒的孤兒。
直到大門傳來“砰砰砰”的撞擊聲。
似是有人闖入。
宣榕正在給孩童把脈，聞聲指尖一頓，抬手，打開側廳緊閉的窗戶。
半闔的窄縫裡，能看到一群穿著布衣的家丁氣勢洶洶闖了進來。
起碼二十多個，他們肩挑背扛，抬了三四個紅木箱子。在左鄰右舍的圍觀裡，大搖大擺地將箱子卸在大院正中。
肅靜古樸的院落，喧鬨起來。
上午才打過照麵的媒婆也在，左顧右盼，沒見到宣榕，便吆喝道：“容小姐在嗎？曹公子來下聘啦！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉。
忽然感到袖擺被扯了扯，低頭一看，一個小丫頭臉蛋燒得通紅，仰頭望她，眼裡帶了點畏縮害怕：“容姐姐……又有匪寇來了嗎？”
宣榕合了窗，依舊淺笑溫和：“莫怕，是來了客人，你們在房裡看會連環畫。”
說著，她將小女孩抱上鋪了軟褥子的木榻，走出門，待細心掩了門，才冷了神色，低聲囑咐身後昔詠：“去萬佛洞前，換個結實的鐵門。”
昔詠抹著汗應是：“……是。臣再讓人打幾把大鎖。”
宣榕常年一身素衣，姿容清絕，剛從耳房走出，那媒婆就注意到了，連忙喊道：“哎喲容小姐，你可算出來了！怎麼，剛和那些流民忙完啊？”
媒婆這個“忙”字，就說得惡意叢生了。
尋常人隻知道這位容姑娘收留了一批無家可歸之人，可這些人，是男是女？多大年紀？明麵上是孤兒和老人，誰知道有沒有藏幾個精壯漢子呢？
若是後者……那貓膩可就大了。