“公爺, 大人，”齊遠從外頭敲門進來，下巴朝波疆一抬, “這小子的妹子來了, 問什麼時候能放回去。”
龐牧和晏驕看向波疆，就見他神色中多了幾分焦躁，急切地向外看, 可惜從他所在的角度什麼都瞧不見。
龐牧拍了拍手，示意叫人進來將他帶出去。
天色微暗，氣溫驟降, 裹著羊毛氈子的妮妮看上去格外瘦削, 見哥哥出來，她連忙跑上前，“哥！”
這些日子侄兒病了，她便住在兄嫂那邊幫忙照看，今日哥哥被帶走，家中一大一小兩個女人都亂了陣腳, 偏她又不敢跟娘說……
波疆也往前衝了一步, 可得了龐牧眼色的小四小五卻提前一步插在兩人中間, 一邊一個擋住了。
“妮妮, 你回去！”波疆大聲喊道, “這不是你該來的地方！”
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妮妮眼眶裡就帶了淚, 在院燈照耀下亮的像星星。
“寶兒要爹, 嫂子也很擔心，”她抽噎道, 又帶些哀求的看向龐牧，似乎有些膽怯, 轉而看向晏驕，懇求道，“大人，我哥是個好人，他什麼都沒做，您放他家去吧！”
說著，就跪下砰砰磕頭。
阿苗和許倩都有些不忍，兩個姑娘看了看彼此，下意識拉住手，祈求對方能在自己想開口求情時阻止一回。
有的時候真相未免過於殘忍，維護正義的一方反而顯得像冷酷的惡霸。
百姓見官要跪，這本是規矩，晏驕沒攔著，可等妮妮磕到第二個頭時就把她撐住了，“你知道我們為什麼找你哥，也知道很多我們很想知道的事，對不對？”
兩行淚從小姑娘臉上滾落，“我”
“紙包不住火，你該明白這個道理，你們知情不報視為包庇，若能儘快叫動手的人投案自首，或許還能減輕處罰。”晏驕在她耳邊輕聲道，又抬手替她順了順亂糟糟的頭發。
妮妮咬了咬嘴唇，本能的看向哥哥，然後就眼睜睜看著他被人捂了嘴，掙紮著帶了下去。
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饒是不能出聲，妮妮也能從他渾身上下看出抗拒：
彆說，什麼都彆說！
妮妮痛苦的嗚咽一聲，掙紮的臉上滿是淚痕。
她不想哥哥死，可是……
晏驕歎了口氣，掏出帕子給她擦了臉，“你哥今晚回不去了，甚至可能接下來幾天都回不去。”
見妮妮慢慢睜大的眼睛裡添了驚恐，晏驕不由放緩了聲音，將帕子塞到她手裡，又輕輕拍了拍她單薄的脊背，“天色已晚，趕緊家去歇著吧，若想見你哥，明兒送你娘來時順道見吧。”
妮妮的身體猛地僵住，下意識跟著重複道：“我，我娘？”
晏驕點點頭，慢慢站起身來，居高臨下的俯視著她道：“明兒就該傳你娘問話了。”
妮妮仰視著，隻覺頭頂半輪明月的女官仿佛絕望的化身。
望著小姑娘踉蹌遠去的背影，晏驕半晌沒說話，心裡難受的很。
龐牧攬著她的肩膀拍了拍，安慰道：“事實如此，你我總要求個真相。”
晏驕歎了口氣，忽然道：“其實我真的挺佩服裴以昭的，這麼多年來他從未有過一分一毫的動搖，那份心性當真世所罕見。”
眾生皆苦，很多事情本就是迫不得已，他們長年累月的經手這些，本身就是一種煎熬。
龐牧點了點頭，“也不知他眼睛恢複的怎麼樣了。”
“有邵大人盯著，想來無妨，”晏驕道，“約莫月底廖先生他們也該來了，必然會有裴以昭的消息。再不濟，外頭就是驛站，寫個信回去問問也不是難事。”
“大人！”在外值守的宋亮進來稟報說，“祝大人撒出去的人回來了，他想問問方不方便現在進來說話。”
龐牧失笑，“這裡可是鎮遠府衙，在人家的地頭上，咱們還是彆鳩占鵲巢的好。也不必回話了，我們這就過去。”
兩人當即並肩向外走去，路上晏驕忽然問道：“你猜明天杏仁知道波疆主動認罪之後，她會怎麼著？”
龐牧毫不遲疑道：“她會把一切攬到自己身上。”
裡頭顧宸舟和祝蕭綠都在，見他們過來也不耽擱，就叫那幾個挨家挨戶詢問的衙役講今天的結果。
“卑職帶人分做幾組，將那十三家都走遍了。其他人倒罷了，有個叫卓曦的，沒什麼遲疑就說自己那日早晚都在哪裡吃了什麼做了什麼有誰作證，回答的過於順暢，反而可疑。”
距離事發已經過去七年多，正常人能記得住當年幾件特彆的事就不容易了，更何況具體到某一天的？
若卓曦與本案無關，那麼蓋房子那段時間隻是再普通不過的勞作罷了，根本不會有太深刻的印象。
龐牧問：“這個卓曦是什麼底細？”
祝蕭綠翻了戶籍卷宗出來，對著蠟燭一目十行的掃過，“是炤戎來的流民，當時是爺孫倆，不過爺爺三年前去世了，今年二十三，一個人單過。”
“沒成親？”晏驕有些意外。
二十三在這時候可不算小了，迄今為止她所知道這個年紀還沒成親的，除了她所在的這個異端團夥外，再無他人。
不過龐牧他們是被打仗耽誤了，可卓曦這種普通老百姓實在沒理由。
衙役點頭，“他性子挺獨的，家裡養了兩條大狼狗，經常一個人進山打獵，肉是不缺的，賣皮子倒也能賺不少。算是挺能乾的年輕人，左鄰右舍也時常有熱心人幫忙做媒，可他總是回絕，掙的錢也不攢著，都是隨手買獵具或是接濟旁人了，倒也不催著還。”
齊遠抱著胳膊嘖了聲，“倒是挺仗義。”
“確實仗義，經常抱打不平，不僅有小義，也有大決斷。”顧宸舟也道，“去年他還跟之前有買賣的皮料販子做了一回生意，托人從中原運了幾車種子和糧食來，都是賠本賣給城中百姓的。”
龐牧搓了把臉，“不好辦。”
衙役又道：“對了，官府組織的集體圍獵他從來不去，說是怕自己去就沒旁人的份兒了，而且也不大瞧得上那些尋常獵物，聽說這兩天也要趕在圍獵之前進山呢。”
龐牧嗯了聲，叫了小八上前，“今晚開始你就盯著他，他進山你也進山，彆叫他跑了。”
小八的箭術百步穿楊，尤擅埋伏潛行，派這個活兒再適合不過。
小八當即領命而去，乘著夜色幾個縱身，眨眼消失在黑幕中。
顧宸舟和祝蕭綠齊聲道：“公爺是擔心他要逃？”
“說不準，”龐牧眉頭微蹙，“他孤身一人，無牽無掛，又有山中潛行的本事，若果然是他，又聽見了動靜，說消失也就眨眼的工夫。”
次日一早，祝蕭綠果然下簽子傳了杏仁第二次來衙門問話，妮妮也跟著來了。
杏仁自己倒顯得很平靜，隻十分嚴肅的叫妮妮家去，妮妮哭著不走，兩個眼睛桃子似的紅腫。
娘兒倆拉扯間，波疆也被堵著嘴帶了過來，母子兩人乍一見麵都驚了一下。
晏驕示意許倩上前將杏仁和妮妮分開，“你兒子認罪了，可我總覺得哪裡有紕漏，所以請你來問個話。”
她一開口，波疆額頭的青筋就暴起來了，一個勁兒的往前衝，可惜被早有準備的宋亮按在原地動彈不得。
杏仁果然搶道：“大人，他撒謊，是民婦殺的！”
堵著嘴的波疆幾乎是從胸腔裡憋出來幾聲嘶吼，然後人就掙紮著順到了地上，一個勁兒的用腦門磕地，三兩下就腫了。
晏驕朝宋亮一擺手，“把人帶到裡頭去。”又指著相反的方向，對另外一名衙役吩咐道，“來啊，將疑犯杏仁拉到那間屋裡去。”
情緒崩潰是案情突破的最好時機，今天必須把這娘幾個單獨問話。
妮妮大哭，站在原地看看這個，再看看那個，往東追兩步，又猛地朝西攆幾步，可結果哪個都救不下來。
她站在院子中間滿麵茫然和無措，伸出去的兩隻胳膊微微顫抖，顯然已經完全沒了主意。