奢華富貴的鳳儀宮，宮人在殿外整整齊齊跪了一地，神情難掩惶恐，為首的幾位大宮女觀這陣仗，忍不住向施房詢問。
施房守在殿外，聽著殿內隱隱約約傳出的爭執尖叫聲，冷淡中帶著些深意，“皇後娘娘做了什麼事令陛下如此生氣，卻不該來問老奴。”
不該問他，那要問誰？
大宮女身軀一僵，臉色煞白，再也不敢開口。
殿內傳出的聲音越來越大，女子的尖叫，男人壓抑卻不減聲量的怒吼，還有劈裡啪啦的響聲。
過了許久，齊帝大踏步從殿內走出，神色難辨喜怒，他衣袂帶風，夾雜著初春的寒涼。
路過施房的時候，他停頓了一瞬，複又往前走，軟靴落地無聲，但他每一次邁步卻都仿佛踩在眾人的心頭。
終於，帝王上了鑾駕，儀仗緩緩離開。
施房抬首看著諸人，尖細的聲音回蕩：“陛下有旨，皇後娘娘身體有恙，於鳳儀宮休養！”
齊帝到底顧念正在前線打仗的安然，給皇後留了麵子。
這一休養，便是兩載有餘。
慶豐十九年四月，太子率軍攻破薑國國都。
昔日金碧輝煌的皇宮，如今裝飾散落一地，鑲嵌的寶石瑪瑙不知被哪個逃跑的宮人挖走，顯出亡國末路的悲涼。
一身銀甲、容貌昳麗的少年郎君不甚端正的坐在王座，他似是好奇，歪頭看著王座扶手上雕刻的龍首。
而隨著他每一個動作，下方或是被捆綁、或是顫顫巍巍相互攙扶站穩的眾人心頭就是一跳。
與他們狼狽情形相對的是金殿四周站立的鐵甲將士，個個身姿筆挺，神采飛揚，用銳利的目光盯著殿中這些狼狽的眾人。
終於，少年郎君似是看夠了，他抬起眸，露出與他那張尚且顯出兩分稚氣的麵容不符的眼睛。
那雙眼，不含輕視，不含喜悅，平平靜靜，像是一切都在意料之中，因而不必喜，不必憂。
薑國丞相心中一沉。
薑國丞相沒敢等先她開尊口，微垂下首，以一種臣服的姿態喚道：“太子殿下。”
霎時，殿內數道視線投來，其中幾道視線哪怕從背後而來也使他感覺到被刺得生疼。
他一臉鎮定道：“敢問殿下要如何處置我等？”
人為刀俎，我為魚肉，還不如平靜一些，保留最後一絲尊嚴。
上首安然挑眉微笑，“素問薛大人才名，不知薛大人可有意來我齊國為官？”
殿內又是一靜，靜得仿佛連眾人的呼吸都沒了，薛慶樊感受到身旁多年同僚的怒視，心中泛苦，他定了定神，又是一拜，“薛某微末之才，能得殿下看重，是薛某之幸。”
“你！”
殿內同時響起幾聲怒斥，不過話未說完，已然被人堵住嘴。
安然恍若未聞，點頭露出欣慰笑容，“薛大人果然是大才。”識時務，能屈伸，她點了個人的名字，“祝顯。”
身旁青年二十來歲，靜如波瀾不驚的深海，懶懶瞥了她一眼，口中淡淡喚道，“殿下。”
安然衝他心虛一笑，“還要勞煩你在薑國坐鎮一段時日。”
曆來打敗一個國家容易，收服民心卻極難，有的王朝建立足有百年，民間卻依舊有人以前朝自稱，反王朝勢力橫行。
安然自是不希望自己打下的地盤死活不能融入齊國，因而勢必要留下一個信得過的人在這裡坐鎮。
祝顯定定看了她一會，扯起嘴角，“是。”
安然摸了摸鼻子，又看向薛慶樊，笑道，“薛大人，日後還希望你與阿顯和睦相處。”
話到此處，安然的意思已經很明顯了，他與祝顯將會共同治理薑國，在朝廷對薑國的處置正式定下之前。
既有親信，又任命舊國官員，在一定程度說抵消薑國百姓的排斥心理，薛慶樊苦笑，他已經預料到自己日後的罵名了。
但那又如何，能保住性命，又能儘己所能護下百姓，薛慶樊甘之若飴。
他恭敬拜下，增添了一絲敬畏，為這年輕郎君的手段心性。
“是。”
安然率眾走出薑國皇宮，翻身上馬，乾脆利落，少年郎君昂首望著遠處夕陽，朗聲道：“修整三日，班師回朝！”
身後將士整齊劃一答道：“是！”
聲勢震天，驚得一眾探頭探腦往此處張望的百姓慌亂藏起。
時年五月，太子歸朝，都城百姓，夾道而迎。
二公主齊巧晗在宮中左右走動，一名宮女從外麵進來，她連忙迎了上去，雙眼亮晶晶問：“怎麼樣？太子回來了嗎？外麵是不是很熱鬨？”