在玉皇廟結義的十兄弟,吳典恩已死不說，西門卿有財有勢又即將有權，他也不論。
其餘幾個兄弟的境況,不說窮困潦倒，也是衣食不豐。
一夥幫閒抹嘴的，就如街邊討食的乞丐，討得打賞就好吃好喝一頓,沒討得就餐食不繼。
這一乾人等裡，應伯爵是曾開綢緞鋪應員外的二兒子，他叫這名兒,可不代表他是應姓的伯爵，因伯爵音似‘白嚼’,說他討白食吃,他有個諢名就叫應花子。
第二個謝希大，自幼父母雙亡，丟了祖上世襲千戶官兒的幫閒勤兒*,特長是彈得一手好琵琶。
其餘幾個，一個祝實念字貢誠的，一個孫天化字伯修、綽號孫寡嘴的，一個白賚光字光湯的，一個雲理守字非去的，一串兒破落戶，俱是沒名沒器的。
也就住在西門家隔壁，頂了死去卜誌道的缺兒的花子虛，很有幾千兩的家產。
這乾人等成日東遊西蕩，看起來全無誌向追求，可他們真就沒有進取心嗎？
不見得。現在這個世道下,沒有他們進取的通道。
但如今，他們的大哥西門卿，得了正五品理刑千戶的官兒，一飛衝天，自此就是正經官府中人！
眼下又要做食鹽生意，這門生意可是他西門大官人送八萬貫生辰綱，去東京城求來的，能不賺錢？！
當西門卿問出：“你們哪個願意跟著我？”
應伯爵腦筋轉的飛快，立馬表態：“我願意跟著哥哥！哥哥帶我一個！”
謝希大也緊跟道：“若哥哥用得上，咱也願意跟著哥哥去！”
有的念在兄弟義氣，有的念在海鹽錢途，否管抱著哪份心思，之後又有祝實念、孫天化、白賚光和雲理守，相繼表態願意跟著西門卿做海鹽生意。
剩下花子虛，麵帶難色分辯道：“我想既是海鹽生意，必定遠在靠海的地界，我有娘子在家，不便離家遠行……”
西門卿懂花子虛的意思，這是不想跟著他做海鹽生意。
未必全是因為家中有婦孺不便遠行，還因為他那叔叔花太監，給他留下了三千兩銀子，四箱櫃蟒衣玉帶、帽頂絛環等值錢珍寶之物。
若無意外，夠花子虛吃喝一輩子不愁，不願再奔波勞碌，實屬正常。
還沒等西門卿開口，應伯爵就譏笑道：“雖花二哥身軀看似短矮，卻也是響當當男子漢，竟因要在屋中守著娘子，而不願去闖蕩建業。”
謝希大也奚笑道：“竟隻花二哥你有娘子？誰還沒有一個娘子怎的！哥哥有娘子，咱也是有娘子的。”
白賚光接話道：“不去便不去，儘找些稀奇由頭。哥哥又不是少了人可用，全是念在兄弟情義，才願意幫帶我們一把。”
隻差沒有明說:你花二哥忒不識好歹！
應伯爵附和:“正是此理！”
花子虛被眾兄弟群起而攻之，一時臉紅怯怯不敢言。
西門卿終於出來打圓場，勸說到：“我們都是兄弟，去與不去全靠自己衡量，卻都不影響兄弟情義的。”
既西門卿這般勸說，眾兄弟也都不再理會花子虛。
西門卿說回正題，“如今我隻有兩張文書在手，鹽場尚未圈建，就連選址都未定下。”
“因此願意幫著我，去做這食鹽生意的兄弟，一旦待我忙過手頭的事，必然得跟著我走上一遭，去選址圈建鹽場。”
“到那時爬山下海，風餐露宿，你們可得先思量思量，可吃不吃得住？”
他這是提前打上預防針，也是篩選不思付出，就想坐享其成的人。
當然，能被他幾句話就勸退，可能性不大。