他以為是圖謀私鹽，結果卻是想斷根！
“西門大官人，我們村那片海，是村民求生活命的根本！你若占去了那片灘塗，等於絕了我們村民生路！”
張進張征一巴掌拍在桌麵，震得盆中雞湯都蕩出來幾滴！
立刻的，應伯爵一乾人等不約而同，都一巴掌拍在桌麵，“說話就說話，拍桌子摔板凳作甚！”
張族長轉頭，訓斥道：“進哥兒！征哥兒！話都沒說完，就急著拍桌子作甚！”
西門卿也轉頭，搖搖手，“眾位兄弟，莫激動，不至於就要對峙。”
兩人轉回頭，繼續說話。
西門卿：“張族長，你既知道喚我西門大官人，就該知道，我乃新上任山東提刑所理刑正千戶，隸屬兵部，主理轄地司法刑獄、地方治安、監察官吏。”
換言之，他能調兵，將張家村村民拘捕，關進牢獄，且求告無門。
張征先前的羞愧自慚，此刻煙消雲散！“你威脅我們？！你就不怕我們許多村民叫你……”
西門卿穩如泰山，毫無懼色。
張族長轉頭嗬斥：“張征！閉嘴！”
又轉頭看著西門大官人，“西門大官人，老朽知曉你不會如此做，你真要強占，也不會多等三日。”
西門卿麵帶笑意，輕飄飄拋出一句：“我可不是那等徇私枉法的官兒，自然不會強占。
我持戶部、鹽鐵司和宰相蓋印的圈建文書，合法圈占灘塗，哪裡需要強占？”
說著，竟然從懷裡掏出一本文書來，遞與張族長。
張族長看去，果真如對方所說，加蓋著許多印信。
……
族長越來越久的沉默，讓張進和張征焦心起來，“族長？”“族長？真有那什麼文書？”
張族長被喚醒，沒有做出撕毀文書的徒勞蠢事，而是再一舉手中茶碗：
“西門大官人，老朽敬您。”
仿佛剛才強硬態度隻是幻覺，西門卿笑容和善地舉起茶碗，與張族長碰過碗沿，喝了一口茶。
他如此態度，張族長也笑道：“西門大官人，您看上了村裡那片灘塗，又有朝廷文書，占為己有輕而易舉。”
西門卿替他說了接下來的話：“但我既想建海鹽場，定然用得上鹽民煎鹽，是吧？”
“……對。”張族長放棄掌握話語權，“這正是老朽要說的。我們村的鹽民都是熟手……”
西門卿笑著打斷道：“張族長聰明，可您難道沒看出，我建的海鹽場其實不用煎鹽嗎？”
“顯而易見，我建的海鹽場，將采用新式方法製鹽。否則也用不著大片灘塗不是嗎？”
“……看出來了。”正是因為看出了關竅，張族長才絕對不能讓這個機會溜走。
一個極可能改變張家村命運的機會！
終於，張族長放棄所有心計，坦誠地擺明車馬。
“西門大官人，老朽自罰一碗。”張族長仰頭一口氣咕嘟咕嘟喝完一碗茶。
西門卿含笑看著，並不開口。
張族長見此，心中發苦，也罷，成與不成都坦誠地說出來罷。
“西門大官人，您的鹽場固然采用新法製鹽，或許不要求鹽民的煎鹽技藝。但外門漢學起製鹽新法，到底不如內行人來得快，來得精。”
西門卿但笑不語。
張族長便也繼續說：“老朽相信自個七十多年的看人眼光，您絕非心性殘忍之人，絕不會眼看張家村村民斷絕生路。”
“您看要不這般，您的海鹽場承諾雇用張家村村民，每人月錢不能少於當月可購買十斤糧食的價錢。”
“而我可代村民們承諾，絕不做危害鹽場之事。”
西門卿不會說‘區區小民，還妄想以不危害鹽場為條件相威脅’這種蠢話，但不妨礙他得寸進尺。
“我很樂意答應張族長的交易，但您也看過，這文書上可圈建鹽場的麵積。”
“若想建鹽場，光是一片灘塗是不夠的。儲存原料、食鹽等需要倉庫，製鹽需要場地，押運腳力住宿需要地方。”：，，.