趙二五原是鹽山縣趙家村人,在他幼時,家中有十來畝田地，算是村中富戶。
幼時的他無憂無慮，未曾知饑餓，不曾曉勞苦。
可是後來黃河決堤改道,家中房屋和田地儘數掩埋於泥沙之下。
爺奶和爹,也長眠在了退灘地下。
他母親拉扯著兄妹人，啃樹皮掘草根,在黃河退灘淤流之處開荒，終於在累得咯血後,開出來二畝地。
家中終於再次擁有了田地，趕緊種上糧食。
可因為要交明目繁多的賦稅,一年到頭收獲的糧食，甚至吃不到開春去。
大多時候依，他們舊啃樹皮、掘草根，日子也沒有好起來。
但到底家中有著二畝田，心中有了一個盼頭。
可是後來官府說廢堤棄堰、荒山退灘、大河淤流之處，都是官府公田。
差爺來到家中,告知他們:家中二畝田地,自此回歸官府了！要感恩朝廷，沒有叫他們補交田祖。
趙二五他日思夜想，總也不明白。
家中原來的五畝田地被水淹了,他娘於是在原來的地方又開荒出來兩畝地,耕種成了熟地肥田，他們也交了田賦和人頭稅各種稅賦。
怎就要感恩朝廷，沒叫他補交田祖呢？
怎就不是他們的地呢？
怎就成了官府的公田呢？
趙二五一直沒明白，然後他成了官府的佃農。
佃農趙二五依舊勤快肯乾,他早出晚歸，侍弄著官府的二畝田地。
可是他再如何勤快肯乾，地裡收的糧食，總也不夠交納官府收取的田租，一年到頭，反倒欠了官府租子。
作為官府的佃農，向官府繳納田租，也是理所應當。
可趙二五不明白，他都是佃農了，為什麼依舊要交納各種名目的賦稅？
趙二五不明白，他怎麼想都不明白。
隻有眼看欠官府的債務，一年一年往上累積。
儘管他為還清債務，在耕種二畝田地之餘，還去和同他一般的佃戶搶著開墾退灘淤流荒地，又去打短工、下苦力。
還是沒能讓債務停止增長。
某一天晚上，他覺得他這一輩子、或許再算上下輩子，都還不完欠官府的債務了。
他也將死在某一日的饑餓裡。
趙二五預感他了他的命運，可他依舊耕種著田地，等待著某一日死亡的造訪。
他覺得這一天很快就會到來，就像他身邊許多和他一般的佃戶那樣。
餓死、累死，下苦力時被貨物壓死，或者走路時倒進路溝裡去。
……
忽有一天，官府的差爺傳話來，叫村長去衙門議事。
村長議事回來，說是自此之後他們就是鹽民了。
有人哭嚎，不願落入賤籍鹽戶，還要做耕種的民戶。
趙二五和大多數人一樣，安靜地接受了身份的轉變。
哦，自此之後就是鹽戶了啊。
這沒什麼，總歸做農戶也沒有自己的田地，那當鹽戶又有什麼不好呢？
之後有鹽場的管事下來選工，趙二五因長得高大，被選做第一輪的鹽工，到時去鹽場做活。
到了那一日，趙二五按照鹽場管事的話，作為五百鹽工中的一員，到鹽場去做工了。
然後他見到了此生從未見過的，高得齊天的紅豔城牆，巨大平整的灰青石板（水泥路麵）。
然後趙二五發現，當鹽工乾活，比種地，比下苦力，都要輕鬆，他願意日日都做鹽工！
管事的說:傷口撒鹽最疼，他們整日踩在鹽鹵水中，腳上皮膚會被腐蝕，那時會很疼。
趙二五低頭看了他的一雙腳，整個腳底板已經結成整塊繭子，就是走在林間，都不懼枯枝尖刺硌腳。
被鹽鹵水浸泡想來也沒甚可怕的，就算日後繭子泡得薄軟，腐蝕皮膚，那時肯定也已經習慣了。
趙二五做了大半日工，一直餓著的肚子雖然更餓了，但還能忍耐。
這時鹽場管事叫他們下工，他和鹽工們都很高興，下工竟然這般早！
管事卻又說：“去食堂吃了飯，就立刻離開鹽場。明日早些來，食堂有早飯吃，不要錢。”
趙二五走在鹽工中間，將信將疑來到食堂。
他就看見了寬敞空曠的食堂裡，有堆得山似的饅頭！
聽從指揮排隊，輪到他時，他也拿到了屬於他的兩個拳頭大饅頭，與一碗粥，那粥竟然能見著米粒！
當混著麥麩的黑麵饅頭入口時，趙二五口中涎水直湧，立即濕潤並分解了饅頭，沒咀嚼兩下，就咕嘟吞入腹中。
直到兩個饅頭都下肚，趙二五才真正確認，他竟然吃到了饅頭！
成為官府佃農後的第年，他第一次吃到饅頭，第一次喝到有米粒的米粥。
趙二五第二日天不亮，就到鹽場外來等著了，儘管如此他也不是最早的。他到時，鹽場外已經等著百來人了。
鹽工們都一樣，怕來晚了就沒有管事說的早飯吃了。
“要是今早也能吃昨天那樣的饅頭，再喝上一碗米粥就好了。”
趙二五也是這樣想的，他還在心裡念叨：如果能一直吃到饅頭，喝到米粥，我願意乾一輩子鹽工。
趙二五的祈禱應驗了。
曬鹽忙季的那四五個月，他每天都吃到了饅頭，喝到了米粥。
甚至初一十五那兩天，還吃到了兩頓米飯，兩頓乾的白米飯啊！
鹽工們下工回去路上，都不敢相信：“我竟然過上了頓頓有飯吃的日子！隻要去上工，就有一日兩餐下肚，這樣的日子可真好。”
趙二五也這樣覺得。
能吃上飯之後，趙二五又不想等死了。
他開始擔心忙季過去，不來鹽場做工時，又要沒飯吃了。
可到了放假那日，鹽場竟然要給他們發過去五個月的工錢——整整一千文錢！
鹽民給鹽場做工，不但供一日兩餐，竟然還有工錢！
趙二五從管事手中接過叮鈴作響的十串銅錢時，忍不住蹲到地上，不停地狠狠親著銅錢，還止不住地流淚。
卻不會有人來笑話他，因為像他一樣激動的，放眼望去並不少，甚至嚎啕大哭者都不在少數。
……
趙二五對生活逐漸重新有了盼頭。
曬鹽忙季，他就在鹽場做工，聽管事的話，早出晚歸勤做工，多思多學做好工。
淡季時，他又去鹽場碼頭做苦力，背鹽運鹽，按數量結工錢，雖然很累，但每天掙的比忙季時還多。
兩年過去，他終於還清欠官府的債務，還攢下兩貫錢。
有了錢，他就打算請媒婆給他說親。
他想要娶上一個娘子，生上兩個孩子，然後一直在鹽場做工，安安穩穩、平平淡淡度過餘生。
若是娶了娘子，肯定就不能再住在這隻有一間房的窩棚裡。
於是趙二五開始籌謀建房。
就在在這時，鹽場宣布，要給優秀鹽工分房！
就是分鹽場外圍，那些建得整整齊齊的，比城裡房子還堅固漂亮的紅磚瓦房！
趙二五因為過去兩年表現優異，分得了一套‘一室一廳一廚一衛’的紅磚瓦房。
同他一樣，第一批分得房子的共有一百人，這些人時刻都沐浴在其他鹽工的羨慕目光中。
不過旁人也隻是羨慕，因為房子還在不斷修建，表現好了以後也能分房。
第二批，第批，……第五批，後來又有近兩千戶鹽戶分到了房。
曾經活著等餓死的趙二五，能吃飽飯了，住上了不懼風雨可住百年的紅磚瓦房。
還娶了一個娘子，又生了一個孩子，剛滿百日。
……
這日，趙二五進家門時臉色奇差，趙娘子抱著白胖兒子問：“怎的？可是有甚麼事？”
“今日有從東京來的鹽商，帶來一個天大噩耗！”
“甚麼噩耗？可緊要？”
“關乎我們性命的事，怎的不緊要！”
趙娘子抱著孩子急了：“怎麼一回事，怎的就要了命了？”
趙二五恨恨地一拍桌子：“那鹽商說，我們西門大官人奉召往東京去朝見謝恩，參見朱太尉時，朱太尉道是為給聖上營造夏天也能賞的雪景，要以潔□□鹽充作冬雪！”