那大臣怔了下，待想起了趙譽所提的人是誰來, 不由晃了晃腦袋：“皇上, 那蘇……蘇煜揚，是個文人, 怎適合領兵？”
趙譽笑笑：“此人文武雙全，舊年朕在外立府時與他打過交道。後憑一手丹青詩文聲名鵲起。統帥是否驍勇善戰並無關係，此人熟讀兵法, 陽韻關剿匪，非智取不能勝。朕這些年關注過此人，在戶部做閒差，雖無大功, 卻也從沒出過紕漏。頭腦聰明, 是個良才，可試一試。”
那大臣嘴唇囁喏半天，忽而想到了什麼, 臉色變得有些不好看：“皇上？這蘇煜揚，可是新晉了貴人的蘇氏之父？”
趙譽坐在禦案後頭，手裡捧了本奏折，目光並不朝那人看去，語氣卻寒了幾分。“你想說什麼？”
那大臣渾身一悚，躬身道：“不, 不，沒什麼……”
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福姐兒剛擦了藥，穿了件薄衫子臥在床上。
曼瑤一麵收拾藥瓶, 一麵紅著眼道：“太後可真狠心，對貴人下這樣的狠手。皇上也是……竟容得旁人這樣待貴人。”
屋中隻他們兩個，說話就沒了顧忌，福姐兒笑著撫了撫臉頰：“這算什麼？彆說是太後叫打，就是宮裡頭任何一個位份比我高的，都能隨便處置我。規矩禮法擺在這兒，再不甘願又能如何？”
曼瑤看她笑得牽痛了嘴角，捂住嘴唇“嘶“了一聲，心裡疼得不行，扶著她胳膊道：“貴人快彆多說話，瞧傷口又裂開了。”
福姐兒擺了擺手：“這不算什麼。小時候我還和村裡的小男孩打過架呢。鎮日到處跑也總是磕傷碰傷的，過兩天就好了。”
曼瑤知道她故作輕鬆安慰自己，強忍住眼淚，“要是太太瞧見了貴人這般模樣，不知要有多心疼呢。”
福姐兒心思就被引到之前那個夢中去了，國子監祭酒、秦家，記憶裡她娘並不是望族小姐，若是官門之後，怎會給蘇煜揚做了外室？
福姐兒瞥一眼外頭敞開的殿門，低聲道：“曼瑤，你去將門關了。”
曼瑤知道這是有話要說，神色鄭重了幾分。
福姐兒待她回來，從帳子裡伸出手握住她，“曼瑤，你可知我娘親的來曆？”
秦氏去時，她才五歲，舊年記憶太過模糊了，對經過的一些事情理解得也不夠，一直以來，她都以為是蘇家嫌棄娘親的出身，所以不願贏她進門。今日聽趙譽說及舊時，提及了一個秦家，她心裡就漾出了許多不能解的疑團。
曼瑤當年也隻是個孩子，又是個粗使跑腿的，秦氏的事她也隻是一知半解：“都說太太舉止言行像大家千金，奴婢也不太懂，現在想來，確實不太尋常，太太琴棋書畫樣樣精通，和三爺琴瑟和鳴，很有話說。還常常一塊兒聯對，吟詩……可具體的來曆，奴婢就不大清楚了。貴人緣何突然問起舊事？可是有人說起了太太？”
福姐兒又覺有些可笑，那夢多半是自己臆想出來的吧？蘇冷秦林四大家當年風光無限，後來秦氏獲罪，抄家滅族，她從旁人口中提及舊年事，永和元年的冬天，秦家就犯了事，她是永和二年夏季出生的，若娘親出自這個秦家，應是早已依律沒人奴籍，被發配了苦寒之地，又怎可能生育了她？
曼瑤握住她的手，柔聲勸道：“貴人是不是想太太了？曼瑤這條命是太太給的，曼瑤也時常念著太太。太太從前最在意的就是三爺跟貴人您，您跟三爺過得好，太太才能安心呢。”
福姐兒靠在她溫軟的身子上，眼淚淌了下來。
“曼瑤，除了孫嬤嬤，就是你待我最好了。我在這宮裡也不知能不能安好的過下去，隻盼著你不要被我連累了……”
曼瑤笑道：“貴人說什麼呢？皇上看重貴人，又有皇後娘娘給貴人撐腰，日子豈會過得不好？今天這種事，以後必不會有了……”
其實連她自己也不敢確定，聲音到最後無力地虛了幾分。兩人都知道，今日這種事將來還是無法避免的。這深宮裡一級一級的位份，就是一重一重的山巒，皇上再如何寵愛她，也不可能時時陪在她身邊。況且，他對她的憐愛又怎比得過他心裡的謀算呢？他要後宮平安，他要勢力平衡，怎麼可能真的偏向於她，而冷待了旁人呢？
福姐兒揪著曼瑤的衣裳，低低地啜泣著，孩子似的哭道：“我不喜歡他碰我……想到他有那麼多女人，我……我難受極了……”
曼瑤苦澀地笑道：“貴人說什麼呢？那是皇上啊！真龍天子，萬民所仰，哪個皇上後宮會隻有一個人呢？”話是這麼說，心底卻是心疼的。換做是她，心上人在她麵前與旁人親熱，自己又會是什麼心情呢？
福姐兒揉了揉眼睛，長歎了一聲：“我明白的……我不僅不能拒絕，還一直都主動……得讓他喜歡我，離不開我……”
曼瑤輕輕歎了聲，伸手撫了撫她肩膀：“貴人睡吧，快快養好了傷，過幾天皇上來了，貴人得漂漂亮亮的見駕呢。”
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蘇煜揚奉召入宮，已在禦書房耽了一個時辰。
蘇煜揚比趙譽年長五歲，趙譽在宜王府的時候，兩人還有些交情。轉眼趙譽登位，蘇家成了功臣，蘇煜揚的妹妹蘇璿被冊立為中宮，如今蘇煜揚的女兒又進宮成了貴人，關係說起來有些尷尬。
蘇煜揚垂頭領了命，說完剿匪事宜，宮人進來換了茶。
趙譽換了個輕鬆些的口吻，道：“朕記得愛卿喜飲這金駿眉，沒錯吧？”
蘇煜揚感激地站起身，便要伏跪下去叩謝，趙譽擺了擺手：“不必拘禮。”
蘇煜揚拘束地坐了，端起茶碗飲了一口，讚道：“口感甘醇，乃是上品。”
趙譽笑著搖了搖頭，知道如今君臣之彆，是不可能再把臂言歡的了，身體後靠在椅背上，慢條斯理地道：“愛卿這趟北上，恐月餘不能回京了。朕放你兩日假，好生安頓一下家中。”
見蘇煜揚又要起身謝恩，趙譽蹙了蹙眉頭，道：“蘇貴人下月生辰，愛卿不在京中，若想一見，朕可安排……”
蘇煜揚跪了下去。
伏地叩首，緩緩道：“微臣惶恐。”
趙譽抿住嘴唇。看那俊如朗月般的男人伏跪地上，垂目沉聲道：“小女自幼送往鄉野，長於奴婢之手，頑劣愚鈍，今侍奉禦前，微臣每每想到，便憂心難眠，惶恐不已。蒙皇上不棄，多有眷顧，微臣已感激至極，不敢多生妄念。六品貴人非要事不得傳見家眷，唯今不過小小生辰，微臣豈敢僭越？”
小小生辰……
趙譽眸光寒涼，想到那人兒被掌嘴後伏在自己懷中的模樣。